Si los Azzurri llegaran a la última ronda de la fase de clasificación para el Mundial, se enfrentarían a domicilio al ganador del duelo entre la selección de Craig Bellamy y la dirigida por Sergej Barbarez

Se han evitado los temibles rivales de Suecia y Macedonia del Norte, pero Irlanda del Norte no evoca un recuerdo positivo para Italia. En enero de 1958, los Azzurri perdieron de forma sonada por 2-1 en Belfast y quedaron excluidos del Mundial de Suecia. El próximo 26 de marzo, sin embargo, la selección de Gattuso tiene la oportunidad de tomarse la revancha en la semifinal (a un solo partido) de la repesca para el Mundial de 2026, que se disputará entre Estados Unidos, México y Canadá el próximo verano. Un partido que Italia jugará en casa (con Bérgamo como favorita), dado que era cabeza de serie. La posible final del 31 de marzo, contra Gales o Bosnia, será, en cambio, a domicilio para los Azzurri. Así lo ha decidido hoy el sorteo de Zúrich. En las repescas participarán 16 selecciones europeas: las 12 que quedaron segundas en sus respectivos grupos de clasificación (entre ellas, Italia) más las cuatro repescadas de la Liga de Naciones 2024-25. Descubramos los puntos fuertes, los puntos débiles, las estrellas y las bazas de los dos posibles rivales de los Azzurri en la final.

Gales plantó cara a Bélgica hasta el final en el grupo J, quedando segunda con 16 puntos: el balance es de cinco victorias, un empate y dos derrotas, sufridas únicamente en los dos enfrentamientos directos contra los Diablos Rojos. Cabe destacar los goles marcados, 21 en ocho partidos. Una señal de un equipo volcado en el ataque.

la estrella—  La joya del equipo es Brennan Johnson, delantero centro del Tottenham. Él es la punta de lanza del ataque galés: es rápido, técnico y está acostumbrado a buscar siempre la profundidad. Los defensas italianos, en caso de tener que enfrentarse a él, están sobre aviso. En la fase de clasificación marcó dos goles y dio una asistencia: no es un goleador, pero siempre está presente durante los noventa minutos. En 2023, los Spurs invirtieron 55 millones de euros para ficharlo del Nottingham Forest.
Cómo juega—  Gales ha jugado de muchas maneras durante la fase de clasificación. El sistema de referencia es el 4-2-3-1, aunque en varias ocasiones se han utilizado dos delanteros. Las bandas son uno de los puntos fuertes de la selección británica, especialmente la derecha, donde juega Daniel James, exjugador del Manchester United. El capitán Harry Wilson, centrocampista, ha sido alineado en ocasiones como único delantero para no dar referencias. Gales no es un equipo muy físico, pero corre y se crece en casa. Para Italia, en su caso, no será un obstáculo fácil de superar. Alineación habitual (4-2-3-1). Darlow; Williams, Lawlor, Rodon, Dasilva; Wilson, Sheehan, Wilson; James, Cullen, Brooks; Johnson.
El seleccionador—  Craig Bellamy es el seleccionador de Gales desde 2024. Como jugador fue un delantero goleador que militó, entre otros, en el Manchester City y el Liverpool. A sus 46 años se encuentra en el momento álgido de su carrera como entrenador, que comenzó hace diez años en las categorías inferiores del Cardiff para continuar luego en el Anderlecht y el Burnley. Fuera del campo ha tenido más de un problema: en 2002 se vio envuelto en una pelea con un estudiante; en 2006 fue absuelto de una acusación de agresión por parte de dos mujeres; en un derbi de Mánchester de 2009 propinó un puñetazo a un aficionado del United que había invadido el campo; y en 2011 fue detenido por participar en una pelea. En definitiva, el doctor Jekyll y Mr. Hyde.

Bosnia estuvo a un paso de la clasificación directa para el Mundial, al terminar segunda del grupo H con 17 puntos, por detrás de Austria, con la que empató 1-1 en la última jornada. El balance es de cinco victorias, dos empates y una derrota: un recorrido nada malo, pero que no fue suficiente.

La estrella—  Puede que tenga 39 años, pero Edin Dzeko sigue siendo la estrella de su selección. En la fase de clasificación marcó 5 goles, que no fueron suficientes para lograr la clasificación directa. A pesar de una temporada complicada con la Fiorentina, el exjugador del Inter sigue siendo el récord de partidos disputados (146) y goles (72) con Bosnia. Contra Gales en semifinales, Dzeko espera llegar en las mejores condiciones posibles. Cabe destacar también a Muharemovic, defensa del Sassuolo, y a Kolasinac, del Atalanta: una mezcla de jóvenes y veteranos.
Cómo juega—  En los últimos partidos de clasificación, Bosnia saltó al campo con un 4-3-3, que en ocasiones se transformaba en un 4-2-3-1. Dzeko es el punta de lanza del ataque, a menudo flanqueado por Memic y Alajbegovic en las bandas. También se echa en falta a Demirovic, el delantero del Stuttgart, fuera de juego desde hace tiempo por una lesión en el pie. En el centro del campo se encuentra el exjugador de la Roma Tahirovic, nacido en 2003, un centrocampista con gran capacidad de carrera y dinamismo. En conjunto, el equipo es sólido; no participa en un Mundial desde 2014, pero cuenta con experiencia y calidad. En general, es un equipo volcado al ataque: 17 goles en la fase de clasificación en ocho partidos y solo 7 encajados. Alineación habitual (4-3-3): Vasilij; Malic, Radeljic, Muharemovic, Kolasinac; Tahirovic, Sunjic, Gigovic; Demirovic, Dzeko, Dedic.
El seleccionador—  El seleccionador de Bosnia es Sergej Barbarez, en el cargo desde el año pasado. Cuenta con un pasado como futbolista en Alemania, donde jugó en el Hamburgo, el Borussia Dortmund, el Bayer Leverkusen, el Union de Berlín y el Hannover, y con 330 partidos disputados es el jugador extranjero con más partidos en la Bundesliga. Con la selección bosnia ha disputado 47 partidos.