Den tidligere brasilianske midterforsvarer, der har spillet for både Inter og Atlético: »Simeone udstrålede sult og kampgejst, Mancini var en gentleman, De Boer blev ikke forstået. Luciano levede derimod i frygt for, at folk skulle tale dårligt om ham, han bryder sig ikke om dem, der har andre meninger end ham selv. Vi var uenige om ting på banen, og siden da…”
João Miranda har overgået forventningerne. Da han var 10 år, mens hans mor tørrede tårerne ved begravelsen af sin første søn, fik João hendes opmærksomhed. ”Jeg lover dig, at jeg bliver fodboldspiller. Jeg vil ære min brors minde.” Et løfte, der blev holdt. Miranda har været en af sin generations stærkeste midterforsvarere, Europa League-mester i 2012 med Atlético og Champions League-finalist i 2014, da Sergio Ramos’ ”cabezazo” rev en allerede vundet pokal ud af hans hænder. ”På dødbolde var vi de bedste. Han scorede netop med hovedet i det 93. minut…”. Miranda, 41 år, svarer fra São Paulo for at fortælle os om sin tid i Atlético og Inter. Fire år i Madrid med fem trofæer, lige så mange i Milano, men uden at vinde et eneste. ”Endnu en stor beklagelse”.
Miranda, lever du stadig for fodbold?
”Selvfølgelig, men uden nostalgi. Jeg stoppede som 38-årig uden fortrydelser. Jeg vandt med São Paulo, med Atlético, og jeg var anfører for Brasilien ved VM i 2018. Jeg vil gerne prøve at være spilleragent. Ellers følger jeg mine børn: de spiller begge fodbold. Den ældste, João Vitor, er i Slovakiet. Og han spiller midterforsvarer ligesom sin far” .
Hvilket par var Miranda og Godin?
“Uovertruffet. Jeg vil være ærlig: dengang var der ingen som os. Hverken Ramos og Varane i Real eller BBC i Juve. Individuelt måske, men sammen var vi meget stærke. Vi var Simeones første soldater, og det får mig til at grine at kalde mig selv det…”.
Hvorfor?
”Hvis jeg ikke var blevet fodboldspiller, var jeg gået ind i hæren. Med os bagved kom der i hvert fald ingen forbi.”
Hvordan kom du til Madrid?
”Jeg var fast mand på et San Paolo-hold, der kun lukkede få mål ind. Lazio og Milan havde også været interesserede, men Atlético kom med et projekt, og jeg skrev under seks måneder før.”
Hvordan var den første Simeone?
”Ligesom du ser ham nu. En, der samlede os på midtbanen med sine taler: ”Hvis du er den bedste på banen, er jeg ligeglad med, om du taber.” Selvom det var et drama, når vi tabte. Det var som om vi havde taget afsked med et familiemedlem ved en begravelse. Han gav os sult og gåpåmod”.
Et glimt af hans væremåde?
“Jeg husker hans måde at sidde på bænken på: altid klædt i sort, adrenalinpumpet, temperamentsfuld. På banen er han én person, udenfor en anden. Når vi mødte ham rundt omkring i Madrid, måske til middag, omfavnede han os og lavede sjov med alle, men under træningen kørte han os i sænk. En og en halv times intensitet. Og man skulle give 100 %, ellers åd han en levende.”
Hvilket hold er stærkest: hans Atletico eller dagens?
”Fra et teknisk synspunkt er det dagens. Vi byggede det, Atletico. Mig, Godin, Courtois, Juanfran, Falcao, Diego Costa. Dagens hold går endda ud over begreberne vilje og sult. Jeg kan for eksempel godt lide Raspadori: en så teknisk spiller kan tilføre noget til angrebet. Han kunne være Simeones ekstra trumf i dag”.
Cholo har altid haft ry for at være en “catenacciaro”. Hvad vil du som forsvarsspiller og bærende kraft i dit Atletico sige til det?
“At man skal se ud over det og kigge på kampene. De har sagt alt muligt gennem årene. Men det, der tæller, er de fem trofæer, vi har vundet sammen med ham, fra La Liga til Europa League”.
Lad os tale om Inter nu.
”Da jeg lige var kommet i 2015, sagde en af Mancinis assistenter til mig, at jeg skulle forbedre mig meget defensivt. Jeg blev lidt overrasket, for jeg havde jo gjort lidt… men han havde ret. Serie A har fuldendt mig.»
I 2018 sagde du: «Jeg er den bedste forsvarsspiller i Serie A.» Bekræfter du det?
«Selvfølgelig var jeg det. Min historie taler for sig selv.»
Ville du spille for både Inter og Atlético i dag?
«Ja. Den bedste Miranda ville være fast mand i begge klubber. Nerazzurri har tre meget stærke midterforsvarere, men min favorit er Bastoni: hurtig, teknisk. Han ligner mig.»
Kunne han have ydet mere i Inter?
«Det kommer an på synsvinklen, men generelt tror jeg det. Under Mancini, De Boer og Pioli var jeg fast mand, så kom Spalletti. En, der skabte frygt.”
Hvordan mener du, frygt?
“Som træner intet at sige: en vinder. Han bragte Inter tilbage i Champions League og lagde grundstenen til fremtiden, men som menneske… lad os lade det ligge. Den værste træner, jeg har haft i Italien i den henseende. Mancini var en gentleman, De Boer blev ikke forstået. Men Spalletti levede i frygt for, at nogen skulle tale dårligt om ham. Hvis du lægger mærke til det, er der kun få spillere, der har haft et godt forhold til ham”.
Hvad var det, I ikke kunne enes om?
”Vi skændtes om ting på banen. Han bryder sig ikke om folk, der går imod ham og har andre meninger. Efter den diskussion, der fandt sted i mit sidste år i Inter, begyndte jeg at spille mindre og mindre. Han satte mig på banen den ene gang og lod mig sidde over den næste. Så er det svært at komme i form, især hvis man kun spiller de vigtige kampe.”
I 2019 fratog han Icardi anførerbindet. Også på grund af Wandas udtalelser.
“Personlige ting. Han er sådan: jeg tror ikke, han tænker fuldt ud på holdet. Når han sætter sig for at gå efter dig, er det slut. Men trods det, Wanda sagde, var Mauro altid professionel over for os. Og hvor mange mål han scorede…”.
Hvad er den største fortrydelse, han har med sig fra Inter?
”At jeg ikke vandt et trofæ.”
En kommentar til Lautaro? Han mødte ham i det sidste år i Inter, før han vendte tilbage til Brasilien.
”En af de fem bedste angribere i verden. Han har styrke, teknik og kvalitet. Han kan score når som helst”.
Hvordan ender Atletico-Inter?
”Jeg vil sige uafgjort. Jeg har lidt ekstra sympati for Atletico, men i Italien havde jeg det fantastisk. Fire magiske år”.
