В четвъртък ще разберем кой ще бъде първият ни съперник по пътя към Световното първенство
Плейофите са нееластично сблъскване: телата, които се сблъскват, променят формата си след сблъсъка. Италия опита разрушителните ефекти от това, първо през 2017 г., а след това и през 2022 г., като пропусна два пъти поред да се класира за световното първенство. Вече обаче е безсмислено да се размишлява върху миналите грешки, както е анахронично да се разсъждава върху регламента на ФИФА, който лиши европейския футбол от традиционната му централна роля. Важно е само да се постигне целта в двата мача, които ще се играят на 26 и, надяваме се, на 31 март.
Ще разберем пътя в четвъртък, при жребия в Цюрих, с увереността, че ще играем полуфинала у дома. След три дни ще бъдат разкрити и потенциалните съперници в евентуалния финал, който ще бъде отново единичен мач с домакинско предимство, определено от жребия. Преди три години се случи с Македония, с тревожната перспектива да играем за Катар в дома на Португалия. Манчини дори не стигна до последния етап. Този път нагласата трябва да е различна, както припомня Гатузо: трябва да се концентрираме върху едно събитие наведнъж, без да прожектираме амбициите си отвъд реалността.
Страшилище— Като водач в ранглистата, Италия ще се изправи в полуфинала срещу един от отборите от четвъртата група. Проблемът обаче е, че тук се събират отборите, отпаднали в квалификациите, които са постигнали най-добри резултати в Nations. Сред тях най-опасен е Швеция, която повери възраждането си на англичанина Греъм Потър и събра 1 точка в своята група. Как е възможно? Медиите разказват за някои вътрешни раздори, които са довели до уволнението на бившия играч на Милан Томасон, но отборът е бил наказан от физическите проблеми на двамата аса: нападателите Гьокерс и Исак преминаха през лятото в Арсенал и Ливърпул за обща сума над 200 милиона евро, но не можаха да дадат своя принос. Четири мача за Гьокерс, само един като титуляр за Исак. През март обаче е възможно и двамата да са в добра форма: представете си, ако Италия беше играла срещу Норвегия без Хааланд и Сорлот…
Другите… В крайна сметка, по-добре е да се избегне Швеция, и не само заради ужасяващия прецедент от 2017 г. Много по-удобно би било реванш с Македония, ако тя излезе победена от… баража за баража срещу Уелс. В противен случай, сред четирите възможни отбора ще влязат британците, които все пак не изглеждат непобедими. И по повод Обединеното кралство: друга възможност за полуфинал е Италия-Северна Ирландия, което предизвиква други неудобни спомени, макар и отдавнашни, а именно отпадането от Световното първенство през 1958 г. Това е най-слабият отбор в групата. Дори по-слаб от Румъния, последната опция, която като Швеция се класира от Nations. Може да бъде победена, въпреки алхимията на стария хитрец Луческу, защото вече не е отборът на Хаги. По-скоро е отборът на сина му Янис, който наследи фланелката с номер 10: с цялото ми уважение, това не е същото.
