Loputtomien matkojen ja aikaerojen jälkeen kazakstanilainen joukkue saapuu Milanoon vaarassa joutua pian uhrautuva uhriksi. Chivu ei kuitenkaan aio hyväksyä keskittymisen herpaantumista, myös Urazbakhtinin joukkueen ilmeisen vahvuuden vuoksi.
Tarina on romanttinen. Melkein kuin satua. Champions Leaguen Cinderella, joka kuitenkin – toisin kuin Disneyn prinsessa – joutuu elääkseen omaa satuaansa matkustamaan tuntikausia, lentämään kansainvälisiä (melkein mannertenvälisiä) lentoja, tekemään välilaskuja ja toipumaan raskaista aikaeroista. Almaty on Kazakstanin väkirikkain kaupunki, mutta se sijaitsee lähes 7 000 km:n päässä San Siro -stadionista. Se voi tuntua pitkältä matkalta. Vaikuttavatko 10 tunnin lentomatkat Milanoon huomenna pelattavaan Inter-otteluun? On vielä liian aikaista sanoa, varsinkin kun kazakstanilaisjoukkueella on myös (tai ennen kaikkea) teknisiä puutteita. Varmaa on kuitenkin, että Qazaqstan Prem’er Ligasy -mestaruuden voittanut joukkue aikoo nauttia Meazzan kaltaisesta arvokkaasta areenasta. Se kentälle lähettää saman joukkueen, joka juuri voitti mestaruuden: sunnuntaina 26. lokakuuta Kairat voitti jälleen mestaruuden tasapelin kotikentällään Astanaa vastaan, ja tänään se toivoo toistavansa menestyksensä Interin kotikentällä, mikä on paperilla paljon vaikeampi tehtävä.
Tähän mennessä Kairat on pelannut Euroopassa kolme ottelua, keräten yhden pisteen debyyttiottelussaan toista Cenerentolaa, Pafosta, vastaan ja nolla pistettä Sporting Lissabonia ja Real Madridia vastaan. Yksi maali, 9 päästettyä maalia. Mutta älä anna numeroiden hämätä: kazakstanilainen joukkue on vahva ja fyysisesti kova, vaikka päästetyt maalit viittaisivatkin päinvastaiseen. Real-ottelussa se pysyi mukana suurimman osan ensimmäisestä puoliajasta ja jäi tappiolle vain rangaistuspotkun seurauksena, ennen kuin Blancos karkasi lopussa. Sama pätee myös otteluun portugalilaista joukkuetta vastaan: se oli tappiolla vain ensimmäisen 45 minuutin lopussa, mutta romahti sitten ja päästi 3 maalia 3 minuutissa. Inter voi hyödyntää tätä taktista avainta huomenna ja lähettää Chivun ennätyksellisten valmentajien joukkoon, sillä romanialainen voi tulla ensimmäiseksi valmentajaksi, joka on voittanut neljä ensimmäistä eurooppalaista otteluaan ilman yhtään päästettyä maalia. Onko hän miettinyt sitä? Todennäköisesti, mutta ensin on voitettava Kairat. ”En kuuntele puhetta”, sanoi Nerazzurrin valmentaja esittelemässä ottelua, ”tiedän, että meitä odottaa tärkeä ja vaikea ottelu. Voitto Champions Leaguessa ei ole koskaan itsestäänselvyys. Kohtaamme joukkueen, joka on selvinnyt neljästä karsintakierroksesta ja pudottanut myös Celticin”.
Kazakstanin puolustus ja…— Tähän asti Kazakstanin valmentaja Rafael Urazbakhtin on usein valinnut 4-2-3-1-muodostelman, joka muuttuu 4-4-2-muodostelmaksi pallonhallinnan ulkopuolella, jotta joukkue pysyy vakaana. Joukkue koostuu pääasiassa kotimaisista pelaajista, joihin on lisätty sopiva annos ulkomailta tuotua luovuutta: 28 pelaajasta 15 on paikallisia. Entä loput? Joukkueessa on muutamia itäeurooppalaisia (Venäjä, Valko-Venäjä, Serbia ja Georgia), pari portugalilaista, kaksi israelilaista, joilla on Saksan passi, ja neljä brasilialaista, jotka kaikki pelaavat hyökkäyksessä (Ricardinho, Joao Paulo, Edmilson ja Elder Santana). Näistä 50 % ei kuitenkaan ole mukana loukkaantumisten vuoksi. Kahdessa ensimmäisessä ottelussa maalissa oli Kalmyrza, jonka Anarbekov ohitti viimeisessä ottelussa (ja Kairatin ainoassa nollapelissä). Yleisesti ottaen kentällä on kuitenkin usein sama yksitoista pelaajaa: puolustuslinjassa Tapalov, Martynovich, Sorokin ja Machado Mata, keskikentällä Kasabulat ja Arad, kun taas hyökkäyksessä on enemmän vaihtelua. Joukkueen tukipilari on nuorin pelaaja, vuonna 2008 syntynyt Dastan Satpaev, joka on tehnyt 14 maalia ja 7 syöttöä 26 liigapelissä. Monet vannovat, että hän menestyy tulevaisuudessa, ja Chelsea on jo ehtinyt kilpailijoiden edelle ja maksanut Kairatille lähes 2,5 miljoonaa euroa, jotta hän liittyisi ensi kesästä lähtien Bluesin alle 21-vuotiaiden joukkueeseen. Tuleeko pojasta menestys? Inter toivoo, että ei. Tai ainakaan ei vielä tänään…
