El delantero volvió a marcar con el Ravenna en la Serie C 962 días después de su último gol: «El fútbol es mi vida, quería dar un futuro mejor a mis padres. Dos veces tuve que firmar por el Milan, pero luego…».
Stefano Okaka volvió a celebrar un gol 962 días después de la última vez. Con un cabezazo en el minuto 97, en el tiempo de descuento, dio la victoria a su Ravenna en el partido fuera de casa contra el Pianese: «Marcar así es aún más bonito. Abracé a mis compañeros y lo celebramos bajo la grada visitante. Mientras corría, pensé en los dos años de parón, en el amor de mi familia. Gracias a ellos he vuelto a jugar». El exdelantero de la Roma ha decidido volver a empezar en la Serie C y se ha puesto en juego aceptando el reto del club romañolo, que acaba de volver a la categoría profesional: « Dejé el Basaksehir en el verano de 2023. En este largo periodo lejos del campo nunca pensé en dejarlo. Ahora tengo 36 años, mi carrera comenzó muy pronto: a los 16 ya estaba en la Serie A. Sentía la necesidad de recuperar el tiempo con mis padres, mi hermano Carlo y mi hermana Stefania. Pero el fútbol es como el amor, siempre encuentra la manera de volver».
De la Serie A a la Premier, pasando por la Champions y la Europa League. Ha jugado en todas partes, pero esta es su primera vez en la Serie C.
«En verano estaba en el extranjero, seguía entrenando. Mi hermano Carlo me llamó para hablarme del proyecto Ravenna. Me reuní con el presidente Cipriani y el director deportivo Davide Mandorlini, y juntos decidimos empezar la preparación para intentar volver. Diría que ha ido bien. Ahora, como recién ascendidos, somos terceros en el grupo B, a un punto del Arezzo, que es líder».
¿Echaba de menos el fútbol?
«Es mi vida desde que nací. En los últimos dos años he seguido manteniéndome en forma y viendo partidos por televisión. Disfrutar de los momentos con las personas que quiero me ha ayudado a recargar energías para volver al trabajo con pasión y constancia».
El último gol lo marcó en marzo de 2023. Dos años y medio después, ha vuelto a marcar. ¿Tiene alguna dedicatoria especial para el gol?
«A mi sobrino Thiago y al resto de la familia. Ellos lo son todo para mí».
Su madre Doris y su padre Austin siempre han estado a su lado, desde sus tiempos en el Roma.
«Soñaba con ser futbolista, pero mi objetivo era darles un futuro mejor a mis padres. Tenían tres trabajos para mantenernos a sus hijos. Llegué al Roma con 14 años, era muy joven. Tengo que dar las gracias al presidente Franco Sensi, que me acogió en Trigoria y me dio la oportunidad de vivir en el centro deportivo con ellos».
Sin embargo, su carrera podría haber comenzado en el Milan.
«Estaba a punto de fichar por los rossoneri, pero Bruno Conti nos llevó a mi padre y a mí a Trigoria. Me impresionó el centro deportivo, así que elegí a los giallorossi».
El primero en confiar en él fue Luciano Spalletti.
«Es como un segundo padre. En 2005, cuando tenía 16 años, me quiso en el primer equipo y enseguida marqué en la Coppa Italia contra el Nápoles. Ahí empezó todo».
Contó que el entrenador le regañó por presentarse con un coche muy caro con solo 18 años. No fue la única reprimenda…
«En 2007 jugaba poco, Spalletti me sacó al campo en los últimos minutos contra el Atalanta. Entré sin ninguna inspiración. A la primera mirada hacia el banquillo, me dijo: «Nos vemos después». Se había dado cuenta. Al final del partido, corrí al vestuario y él me siguió. Me salvó el control antidopaje: me quedé encerrado más de tres horas en esa habitación para que no me pillaran. ¿Cómo acabó todo? Al día siguiente me pusieron una multa. Mejor eso que otra bronca del entrenador».
Llegó a un grupo de campeones: desde Totti hasta De Rossi, pasando por Panucci, Perrotta, Chivu y muchos otros.
«Le tenía mucho cariño a Francesco y a Daniele. Crecí en Trigoria, la Roma siempre ha sido mi familia. La experiencia con los giallorossi seguirá siendo una parte fundamental de mi vida. Hablamos a menudo, nuestra relación va más allá de la amistad. Es casi un vínculo fraternal».
Otro excompañero con el que sigue muy unido es Antonio Cassano.
«Me escribió inmediatamente después del gol para felicitarme. Me apoyó en un momento complicado de mi carrera, cuando en el Parma discutí con la directiva porque querían traspasarme. Gracias a Antonio volví a entrenar con el equipo y a dar el 100 %».
Los goles desde muy joven, la fama, las expectativas de los aficionados. ¿Cómo vivió esos años?
«No fue fácil soportar la presión. Siempre tienes que demostrar que eres más maduro de lo que eres, aunque acabes de cumplir la mayoría de edad. Yo era el chico con talento que vivía en Trigoria con sus padres, todo el mundo hablaba de mí. Incluso hoy, en el Roma, muchos jugadores más experimentados tienen dificultades para encajar de inmediato».
Tras sus etapas cedido en el Brescia y el Modena, en 2009 fichó por el Fulham de la Premier League.
«Allí también marqué dos goles, pero hacer daño a los equipos ingleses es complicado. Kompany es sin duda el mejor defensa al que me he enfrentado. Un jugador fantástico».
El Sampdoria y el Udinese son las otras dos etapas fundamentales de su carrera.
«Dejé mi corazón en el Sampdoria. En el Udinese, junto con el presidente Pozzo y el director técnico Marino, devolvimos el entusiasmo a los aficionados. Cuando estaba en el Sampdoria, también me llamaron para la selección nacional».
Fue Conte quien la quiso en la selección.
«Un crack absoluto de nuestro fútbol, es un gran entrenador. Trabajar con él me ha ayudado mucho. Jugar con Italia ha sido otro sueño hecho realidad. Es una pena que no me convocaran para la Eurocopa 2016».
¿Creía que lo conseguiría?
«Sí, me dio pena. Pensaba que estaba en la lista, pero por desgracia no fue así. El entrenador tomó otras decisiones».
En ese mismo periodo, también estuvo a punto de fichar por el Milan (de nuevo) y por el Inter.
«En 2015 ya había cerrado con los rossoneri, pero entonces se metió en la negociación el Inter de Mancini. El presidente Ferrero bloqueó el acuerdo y me impidió fichar por los nerazzurri. Fue una oportunidad perdida».
En el extranjero recuperó la continuidad entre el Anderlecht, el Watford y el Basaksehir.
«Las experiencias lejos de Italia me han formado y me han convertido en el jugador que soy. Ahora, mirando atrás, me doy cuenta de que he vestido muchas camisetas importantes y estoy orgulloso de ello».
Usted es un futbolista atípico: no utiliza las redes sociales.
«Nunca he sentido la necesidad. No critico a quienes las utilizan, pero yo estoy bien sin ellas».
¿Qué es lo que más le ha hecho feliz en estos veinte años en el fútbol?
«No haber dejado atrás a mi familia. Compré una casa a mis padres con mis primeros sueldos. Mi hermano, mi hermana y yo no olvidamos lo que han hecho por nosotros».
Okaka, ¿cuál es tu objetivo ahora?
«Seguir divirtiéndome en el campo y marcando goles. Tampoco me importaría ganar con el Ravenna».
