A csatár 962 nappal az utolsó gólja után újra gólt szerzett a Ravenna csapatában a C-ligában: „A foci az életem, jobb jövőt akartam szüleimnek. Kétszer kellett volna aláírnom a Milannak, aztán…”

Stefano Okaka 962 nap után újra gólt ünnepelhetett. A 97. percben, a hosszabbításban egy fejes góllal győzelmet szerzett a Ravenna csapatának a Pianese elleni idegenbeli mérkőzésen: „Így még szebb gólt szerezni. Megöleltem a csapattársaimat, és a vendégszektor alatt ünnepeltünk. Futás közben visszagondoltam a két év szünetre, a családom szeretetére. Nekik köszönhetem, hogy újra játszani kezdtem”. A Roma egykori csatára úgy döntött, hogy a Serie C-ben kezdi újra, és visszatért a pályára, elfogadva a romagnói klub kihívását, amely nemrég tért vissza a profik közé: „ 2023 nyarán hagytam ott a Basaksehir-t. Ez alatt a hosszú, pályától távol töltött időszak alatt soha nem gondoltam arra, hogy abbahagyom. Most 36 éves vagyok, a karrierem nagyon korán indult: 16 évesen már a Serie A-ban játszottam. Úgy éreztem, hogy pótolnom kell az időt a szüleimmel, a bátyámmal, Carlogal és a húgommal, Stefaniával. A foci azonban olyan, mint a szerelem, mindig megtalálja a módját, hogy visszatérjen.”

Az A-ligától a Premier League-ig, a Bajnokok Ligáján és az Európa Ligán át. Mindenhol játszott, de ez az első alkalom, hogy a Serie C-ben szerepel.

„Nyáron külföldön voltam, folytattam az edzéseket. A bátyám, Carlo felhívott, és beszélt nekem a Ravenna projektről. Találkoztam Cipriani elnökkel és Davide Mandorlini sportigazgatóval, és együtt úgy döntöttünk, hogy megkezdjük a felkészülést, hogy megpróbáljunk visszatérni. Azt mondanám, hogy jól ment. Most, újoncokként, a B csoportban a harmadik helyen állunk, 1 ponttal lemaradva az éllovas Arezzo-tól”.

Hiányzott a foci?

„Ez az életem, mióta megszülettem. Az elmúlt két évben folyamatosan formában tartottam magam, és néztem a mérkőzéseket a tévében. Az, hogy élveztem a szeretteimmel töltött pillanatokat, segített feltölteni az energiáimat, hogy szenvedéllyel és kitartással térhessek vissza a munkába.”

Az utolsó gólja 2023 márciusában született. Két és fél évvel később újra gólt szerzett. Van valami különleges üzenete a gólhoz?

„Az unokaöcsémnek, Thiagónak és a család többi tagjának. Ők jelentik nekem mindent.”

Édesanyja, Doris, és édesapja, Austin, mindig melletted álltak, már a Roma ideje óta.

„Arról álmodtam, hogy futballista leszek, de a célom az volt, hogy jobb jövőt biztosítsak a szüleimnek. Három állást vállaltak, hogy eltartsanak minket, gyerekeket. 14 évesen kerültem a Romához, nagyon fiatal voltam. Hálás vagyok Franco Sensi elnöknek, aki befogadott Trigoriába, és lehetőséget adott nekem, hogy velük együtt éljek a sportközpontban.”

Karrierje azonban a Milannál is kezdődhetett volna.

„Éppen a Rossonerihez készültem aláírni, amikor Bruno Conti elvitt engem és apámat Trigoriába. A sportközpont nagy hatással volt rám, ezért a Giallorossi mellett döntöttem.”

Az első, aki megbízik benned, Luciano Spalletti volt.

„Ő olyan, mint egy második apa. 2005-ben, 16 évesen, be akart venni az első csapatba, és rögtön gólt szereztem a Coppa Italia-ban a Napoli ellen. Onnan indult minden.”

Elmesélte, hogy az edző megdorgálta, mert 18 évesen egy drága autóval jelent meg. Nem ez volt az egyetlen szidás…

„2007-ben keveset játszottam, Spalletti az utolsó percekben küldött pályára az Atalanta ellen. Egyáltalán nem voltam inspirált. Amikor először a kispadra néztem, azt mondta: „Majd később találkozunk”. Észrevette. A mérkőzés végén rohantam az öltözőbe, ő pedig utánam jött. A doppingellenőrzés mentett meg: több mint három órán át bezárkóztam abba a szobába, hogy ne kapjanak el. Hogyan végződött? Másnap kaptam egy bírságot. Jobb az, mint egy újabb szidás a mester részéről.”

Egy bajnokokból álló csapatba került: Tottitól De Rossig, Panuccin, Perrottán, Chivun és sok máson át.

„Francescohoz és Daniele-hez nagyon ragaszkodtam. Trigoriában nőttem fel, a Roma mindig is a családom volt. A giallorossoban töltött idő életem alapvető része marad. Gyakran beszélünk, a kapcsolatunk több, mint barátság. Majdnem testvéri.”

Egy másik volt csapattársa, akivel nagyon szoros kapcsolatban maradt, Antonio Cassano.

„A gól után azonnal írt, hogy gratuláljon. Egy nehéz időszakban állt mellettem, amikor a Parmában összevesztem a klubbal, mert el akartak adni. Antonio-nak köszönhetően visszatértem a csapat edzéseire, és újra 100%-ot adtam.”

A fiatalon szerzett gólok, a hírnév, a szurkolók elvárásai. Hogyan élte meg azokat az éveket?

„Nem volt könnyű elviselni a nyomást. Mindig bizonyítanod kell, hogy érettebb vagy a korodnál, még akkor is, ha alig vagy nagykorú. Én voltam a tehetséges kölyök, aki Trigoriában élt a szüleivel, mindenki rólam beszélt. Még ma is, a Giallorossi-ban, sok tapasztaltabb játékosnak is nehezen megy a beilleszkedés”.

A Brescia és Modena közötti kölcsönadások után 2009-ben a Fulhamhez igazolt a Premier League-be.

„Ott is szereztem két gólt, de az angol csapatok ellen nehéz gólt szerezni. Kompany kétségkívül a legerősebb védő, akivel valaha szembekerültem. Fantasztikus játékos.”

A Sampdoria és az Udinese a karrierje másik két fontos állomása.

„A blucerchiato-ban hagytam a szívemet. Az Udinese-nál Pozzo elnökkel és Marino technikai igazgatóval együtt visszahoztuk a szurkolók lelkesedését. Amikor a Sampdoriában játszottam, meghívtak a válogatottba is.”

Conte akarta, hogy az olasz válogatottban játsszon.

„Ő a mi futballunk abszolút sztárja, egy nagyszerű edző. A vele való együttműködés sokat segített nekem. Az olasz válogatottban játszani egy másik álmom valóra váltása volt. Kár, hogy nem hívtak be az Euro 2016-ra.”

Hitt benne?

„Igen, sajnáltam. Azt hittem, hogy a listán leszek, de sajnos nem így lett. Az edző más döntést hozott.”

Ugyanebben az időszakban (ismét) a Milanhoz és az Interhez is közel került.

„2015-ben már lezártam a rossoneri ügyet, majd Mancini Interje is bekapcsolódott a tárgyalásokba. Ferrero elnök megakadályozta az üzletet, és nem engedte, hogy az Interhez igazoljak. Elszalasztott lehetőség volt.”

Külföldön az Anderlecht, a Watford és a Basaksehir csapatainál talált újra folytonosságra.

„Az Olaszországon kívüli tapasztalatok formáltak és tették azzá a játékossá, aki vagyok. Most visszatekintve rájöttem, hogy sok fontos mezben játszottam, és büszke vagyok rá.”

Ön egy atipikus futballista: nem használja a közösségi médiát.

„Soha nem éreztem rá szükségét. Nem bírálom azokat, akik használják, de nekem nincs rá szükségem”.

Mi tesz Önt a legboldogabbá az elmúlt húsz év futballkarrierje során?

„Hogy nem hagytam magam mögött a családomat. Az első fizetéseimből vettem házat a szüleimnek. A testvéreimmel együtt nem felejtjük el, amit értünk tettek.”

Okaka, mi a célja most?

„Továbbra is élvezni a pályán töltött időt és gólokat rúgni. A Ravenna-val való győzelem sem lenne rossz.”