Filippo, som arbetar med organisationen av Internazionali, berättar: ”Lunchen i Paris med Manolo Santana, skämten med Panatta, moster Leas kärlek. Sinner tystnad? Jag föredrar att inte svara”

”Att berätta om min far är svårt, men samtidigt lätt.” Så inleder Filippo Pietrangeli ett samtal som är smärtsamt men samtidigt befriande. I sorgens stund kan det att öppna minnesboken avleda uppmärksamheten från känslan av förlust och möjliggöra, om än flyktigt, en resa i tiden.

Filippo, hur var Nicola Pietrangeli som pappa?

“Det kan verka konstigt, men han var en pappa som alla andra. Han älskade oss, uppfostrade oss och såg till att vi aldrig saknade något. Visst, han var en påträngande pappa, i positiv bemärkelse. Han lät oss leva i en värld som var helt annorlunda än den för alla andra barn. När han reste runt i världen, först som spelare och sedan som kapten för Davis Cup, var han alltid borta. Sen bosatte han sig i Rom och vi började dela hans passioner”.

Tennis?

”Egentligen har vi barn alla utövat olika sporter. Jag red, Marco spelade amerikansk fotboll, Giorgio surfade.”

Den klassiska upproret mot föräldrarnas vilja?

”Nej, han lät oss alltid välja fritt. Han pressade oss aldrig att spela tennis, inte minst för att efternamnet var tungt…”

Vilka intressen delade ni då?

”Jag spelade med honom i fotbollslaget Canottieri Roma. Jag var ytterback, han mittfältare, även om han egentligen var anfallare. Vi deltog i Caravella, den historiska turneringen mellan klubbarna, och tack vare vänskapen med prins Albert arrangerades även matcher mot laget från Furstendömet Monaco”.

Några gräl på planen?

”Nej nej, men en gång arrangerade vi ett avsnitt av Scherzi a parte. Jag och min bror Marco låtsades röra vid varandra och föll till marken, domaren blåste för icke-existerande fouls, och pappa blev arg”.

Vilka minnen har du av Nicola Pietrangeli som spelare?

”När han vann Roland Garros och Internazionali var jag inte född ännu (Filippo är född 1963, red.). Jag såg finalen i de italienska mästerskapen mot Adriano Panatta på tv”.

Bologna, 27 september 1970: det var en sorts stafettväxling.

”Adriano var mycket närvarande i vårt hem. Relationen med min pappa präglades genast av ständiga skämt, redan från den första dagen de träffades. Och så var det ända till slutet. De tyckte båda om att käbbla vänskapligt: det var en lek”.

Hur upplevde du händelserna kring Davis Cup-finalen 1976? Protesterna i Italien, det politiska trycket att inte spela i Chile under Pinochets diktatur och din fars beslutsamhet att ändå ta med laget dit?

”Jag var tonåring: det var en ganska intensiv period i familjen, även vi kände att stämningen inte alls var lugn. Mina bröder och jag såg alltid en polis- eller karabinierbil parkerad utanför huset, dygnet runt. Några år senare berättade min far om hot han fått under de veckorna”.

Vilka matcher minns du med mest glädje?

”Vi barn levde på bröd och tennis: vi var statister i den världen. En gång deltog jag i en lunch i Paris med min pappa och Manolo Santana, det vill säga den spelare som berövade honom den tredje raka titeln på Roland Garros men som sedan blev en nära vän till honom. En annan stor rival, Rod Laver, träffade jag i Rom, när pappa överlämnade honom Racchetta d’oro. Och sedan McEnroe, Federer, Djokovic, Nadal…”.

Och Lea Pericoli?

”Hon var som en moster: moster Lea. Vi tyckte väldigt mycket om henne, relationen med min pappa var speciell. När hon dog grät jag mycket.”

Du slutade med att göra tennis till ditt yrke.

“Jag började arbeta för Internazionali 1999. Jag minns en underbar resa med min pappa och min son till San Diego för att se finalen i Fed Cup 2010. Under de senaste åren har vi stått varandra mycket nära: på grund av hans krämpor följde jag med honom på resorna. Jag har haft förmånen att få vara vid hans sida tack vare mitt arbete, och för det tackar jag FITP”.

Ni var också i Malaga.

”Ja, för två år sedan vann vi Davis Cup igen efter 47 år och han var överlycklig över att få lyfta pokalen tillsammans med grabbarna. Han var stolt över dem.”

För några månader sedan inträffade Giorgios för tidiga bortgång.

”En tragedi. På ett och ett halvt år har jag förlorat min mamma, min bror och min pappa.”

Just nu hyllar tennisvärlden offentligt en ikon inom sporten. Inga inlägg på sociala medier från Jannik Sinner, vår tids idol. Är du ledsen?

”Jag vill helst inte svara på det.”