Habla Filippo, que trabaja en la organización de los Internacionales: «El almuerzo en París con Manolo Santana, las bromas con Panatta, el cariño de la tía Lea. ¿El silencio de Sinner? Prefiero no responder»

«Hablar de mi padre es difícil, pero al mismo tiempo fácil». Así comienza Filippo Pietrangeli, en una conversación telefónica dolorosa y, sin embargo, liberadora. En estos momentos de duelo, abrir el libro de los recuerdos puede desviar la atención de la sensación de pérdida y permitir, aunque sea fugazmente, un viaje en el tiempo.

Filippo, ¿cómo era Nicola Pietrangeli como padre?

«Puede parecer extraño, pero era un padre como los demás. Nos quería, nos crió, nunca nos faltó de nada. Claro, era un padre exigente, en el buen sentido de la palabra. Nos hizo vivir en un mundo totalmente diferente al de cualquier otro niño. Cuando recorría el mundo, primero como jugador y luego como capitán del equipo Davis, siempre estaba fuera. Luego se estableció en Roma y nosotros empezamos a compartir sus pasiones».

¿El tenis?

«En realidad, todos los hijos practicamos deportes diferentes. Yo montaba a caballo, Marco jugaba al fútbol americano, Giorgio practicaba surf».

¿La clásica rebelión contra la voluntad de los padres?

«Para nada, él siempre nos dejó libertad para elegir. Nunca nos empujó a jugar al tenis, también porque el apellido pesaba mucho…».

¿Qué aficiones compartían, entonces?

«Jugaba con él en el equipo de fútbol del Canottieri Roma. Yo era lateral, él jugaba en el centro del campo, aunque había nacido como delantero centro. Disputábamos el Caravella, el histórico torneo entre clubes, y, dada la amistad con el príncipe Alberto, también se organizaban partidos contra el equipo del Principado de Mónaco».

¿Alguna trilla en el campo?

«No, no, aunque una vez organizamos un episodio de Scherzi a parte. Mi hermano Marco y yo fingíamos tocarnos y caíamos al suelo, el árbitro pitaba faltas inexistentes y papá se enfadaba».

¿Qué recuerdos tiene de Nicola Pietrangeli como jugador?

«Cuando ganó Roland Garros y los Internacionales, yo aún no había nacido (Filippo es de 1963, nota del editor). Vi por televisión la final del Campeonato Italiano Absoluto con Adriano Panatta».

Bolonia, 27 de septiembre de 1970: aquello fue una especie de relevo generacional.

«Adriano era muy presente en nuestra casa. La relación con mi padre se caracterizó desde el primer momento por continuas bromas, desde el primer día en que se conocieron. Y así fue hasta el final. A ambos les gustaba discutir amistosamente: era un juego».

¿Cómo vivió usted la historia de la final de la Copa Davis de 1976? ¿Las protestas en Italia, las presiones políticas para no jugar en Chile durante la dictadura de Pinochet y la determinación de su padre de llevar al equipo allí de todos modos?

«Yo era un adolescente: en la familia fue un periodo bastante intenso, nosotros también percibimos que el ambiente no era nada tranquilo. Mis hermanos y yo veíamos siempre un coche patrulla de la policía o de los carabinieri aparcado debajo de casa, las 24 horas del día. Unos años más tarde, mi padre habló de las amenazas que recibió durante aquellas semanas».

¿Qué encuentros recuerda con más agrado?

«Nosotros, los hijos, vivíamos de pan y tenis: éramos meros comparsas dentro de ese mundo. Una vez participé en una comida en París con mi padre y Manolo Santana, es decir, el jugador que le privó de su tercer título consecutivo en Roland Garros, pero que luego se convirtió en un querido amigo suyo. A otro gran rival, Rod Laver, lo conocí en Roma, cuando mi padre le entregó la Racchetta d’oro. Y luego McEnroe, Federer, Djokovic, Nadal…».

¿Y Lea Pericoli?

«Era como una tía: la tía Lea. Le tenía un cariño enorme, la relación con mi padre era especial. Cuando falleció, lloré mucho».

Usted acabó haciendo del tenis su profesión.

«Entré en la organización de los Internacionales en 1999. Recuerdo un viaje maravilloso con mi padre y mi hijo a San Diego, para asistir a la final de la Fed Cup de 2010. En los últimos años hemos estado muy unidos: debido a sus dolencias, le acompañaba en los desplazamientos. He tenido el privilegio de estar a su lado gracias al trabajo que realizo, y por ello le doy las gracias a la FITP».

También estuvieron en Málaga.

«Sí, hace dos años volvimos a ganar la Copa Davis tras 47 años y él estaba encantado de poder levantar la copa junto a los chicos. Estaba orgulloso de ellos».

Hace unos meses, la prematura muerte de Giorgio.

«Una tragedia. En un año y medio, he perdido a mi madre, a mi hermano y a mi padre».

En estos días, el mundo del tenis está rindiendo todos los honores públicos a un icono de este deporte. Ninguna publicación en las redes sociales por parte de Jannik Sinner, el ídolo de nuestro tiempo. ¿Le disgusta?

«Prefiero no responder».