De östligaste och nordligaste lagen i historien kvalificerar sig till gruppspelet: den nya kartan över tävlingen utvidgar gränserna och tvingar de italienska lagen att göra mycket långa resor
Kvällen den 26 augusti ritade om kartan över Champions League. Med kvalificeringen av Bodo Glimt och Kairat Almaty har turneringen 2025/26 flyttat sina gränser ännu längre: aldrig så långt norrut, aldrig så långt österut. De fyra kardinalpunkterna kompletteras av Maccabi Tel Aviv i söder och lagen från Lissabon i väster. En extrem geografi som sätter logistiken, kilometrarna och till och med sunt förnuftet hos dem som måste organisera resorna på prov.
67 grader nordlig bredd. Det räcker för att göra Bodo Glimt till det nordligaste laget som någonsin deltagit i en Champions League-grupp. Inte ens Rosenborg, som på 1990-talet tog Norge till kvartsfinal, hade någonsin kommit så långt norr om polcirkeln. Stadion är en liten arena med 8 000 platser, inbäddad mellan fjordar och berg. Här innebär vintern veckor av arktiskt mörker och för att ta sig dit från Milano krävs minst fem timmar med mellanlandning, begränsade flygningar och ett väder som kan förvandla varje resa till en odyssé.
Extrema öst— Almaty är Champions Leagues nya gräns. Med sin longitud på 76,88° östlig bredd slog Kairat Astana och förde tävlingen närmare Centralasien än någonsin tidigare. Vägen dit var en maraton: från den första preliminära omgången i juli till den stora segern mot Celtic, som slogs ut på straffar tack vare räddningar av den 21-årige Anarbekov. Idag befinner sig Kairat i en position som talar för sig själv: närmare Peking än Rom. För den som kommer från Italien talar siffrorna sitt tydliga språk: från Milano till Almaty är det 6 735 km och över nio timmars flygning. Den längsta resan någonsin i Champions League.
Yttersta söder— I söder innehas rekordet fortfarande av Maccabi Tel Aviv. Med sina 32,04°N är det det sydligaste laget som någonsin deltagit i gruppspelet, en milstolpe som uppnåddes för första gången 2005/6. Resan från Milano tar cirka fyra timmar: ja, mycket mindre ansträngande än till Almaty. Ändå förblir Tel Aviv på kartan den sydligaste punkten i Champions League.
Västra änden— I väster är gränsen helt portugisisk: Benfica och Sporting bevakar 9,14° västlig longitud, den yttersta spetsen mot havet. Det är inte den enda rekordet för Lissabon, som också är skådeplats för legendariska bortamatcher. Under säsongen 2015/16 flög Benfica nämligen till Astana: 6 173 km fågelvägen, vilket är europeiskt rekord för en Champions League-match. En förstaplats som idag riskerar att förloras: Milano-Almaty överträffar den med över 500 km.
Champions League – När UEFA grundades 1954 fanns det bara 25 medlemsförbund och det maximala avståndet mellan två huvudstäder – Lissabon och Moskva – var mindre än 4 000 km. Idag finns det 55 medlemsländer och den politiska geografin har drastiskt utvidgat gränserna. Astana, Lissabon, Tel Aviv, Bodo, Almaty: Champions League är inte längre bara hjärtat av europeisk fotboll, utan en turnering som når ut till kontinentens yttersta hörn. Resor som liknar expeditioner.
