A történelem legkeletibb és legészakibb csapata jutott be a csoportkörbe: a verseny új térképe kiterjeszti a határokat, és az olasz csapatokat nagyon hosszú utazásokra kényszeríti

Augusztus 26-án este újrarajzolták a Bajnokok Ligája térképét. A Bodo Glimt és a Kairat Almaty kvalifikációjával a 2025/26-os bajnokság még tovább tolta határait: soha nem volt még ilyen északon, soha nem volt még ilyen keleten. A négy égtájat a déli Maccabi Tel Aviv és a nyugati lisszaboni csapatok egészítik ki. Egy extrém földrajzi elhelyezkedés, amely logisztikai szempontból, kilométerekben és még a józan ész szempontjából is próbára teszi azokat, akiknek az utazásokat kell megszervezniük.

67 fokos északi szélesség. Ez elég ahhoz, hogy a Bodo Glimt a legészakibb csapat legyen, amely valaha is bekerült a Bajnokok Ligája csoportjába. Még a Rosenborg sem, amely a kilencvenes években Norvégiát a negyeddöntőig juttatta, nem jutott el ilyen messzire az Északi-sarkkörön túlra. A stadion egy kis, 8000 férőhelyes medence, amely a fjordok és a hegyek között fekszik. Itt a tél hetekig tartó sarki sötétséget hoz, és Milánóból legalább öt óra alatt lehet ide eljutni, átszállással, korlátozott járatokkal és olyan időjárással, amely minden utazást odüsszeussá tehet.

A legészakibb pont – Almaty a Bajnokok Ligája új határa. 76,88° keleti hosszúságával a Kairat megdöntötte az Astana korábbi rekordját, és a versenyt közelebb hozta Közép-Ázsiához, mint valaha. Az út egy maraton volt: a júliusi első előselejtezőtől a Celtic elleni nagy győzelemig, amelyet a 21 éves Anarbekov védéseinek köszönhetően büntetőkkel nyertek meg. Ma a Kairat olyan helyzetben van, amely magáért beszél: közelebb van Pekinghez, mint Rómához. Az Olaszországból érkezők számára a számok nem hagynak kétséget: Milánótól Almatyig 6735 km és több mint kilenc óra repülés. Ez a Bajnokok Ligája történetének leghosszabb utazása.

Dél-szélsőség – Dél felé a rekordot továbbra is a Maccabi Tel Aviv tartja. 32,04° északi szélességével ez a legdélibb csapat, amely valaha is bejutott a csoportkörbe, ezt a mérföldkövet először 2005/6-ban érte el. Az út Milánóból körülbelül négy órát tart: igen, sokkal kevésbé megterhelő, mint Almatyba. A térképen azonban Tel Aviv továbbra is a Bajnokok Ligája legalacsonyabb pontja.
A legnyugatibb pont – Nyugaton a határ teljesen portugál: a Benfica és a Sporting a 9,14°W hosszúsági fokon, az óceán felé eső legszélső ponton található. Ez nem az egyetlen rekord Lisabon számára, amely legendás idegenbeli mérkőzések színhelye is. 2015/16-ban a Benfica ugyanis egészen Astanáig repült: 6173 km légvonalban, ami európai rekord a Bajnokok Ligája mérkőzések között. Ez az első hely ma veszélybe került: Milánó-Almaty több mint 500 km-rel meghaladja.

A Bajnokok Ligája – Amikor 1954-ben megalakult az UEFA, mindössze 25 szövetség tartozott hozzá, és a két főváros – Lisszabon és Moszkva – közötti legnagyobb távolság nem haladta meg a 4000 km-t. Ma már 55 ország tartozik hozzá, és a politikai földrajz drasztikusan meghosszabbította a határokat. Asztana, Lisszabon, Tel-Aviv, Bodo, Almati: a Bajnokok Ligája már nem csak a futball Európájának központja, hanem egy olyan bajnokság, amely a kontinens széléig is eljut. Utazások, amelyek expedíciókhoz hasonlítanak.