Fostul star al echipei Atalanta a lui Gasperini, care s-a transferat apoi la Milan, povestește seria de accidentări care l-au determinat să se retragă: „Gasp este cel mai bun, te omoară la antrenamente, dar apoi vezi rezultatele. Pioli, la Milan, mi-a dat ultima palmă peste față. Când eram în formă, era ca și cum nu mă vedea…”
Imediat ce se deschide apelul video, ochii lui Andrea Conti te frapează. Sunt triști, ca și cum și-ar fi pierdut vitalitatea. Sunt atât de stinși încât par să fi renunțat și ei. „Nu e nimic mai rău decât să-ți dai seama că s-a terminat. Dar acceptarea devine singura cale de a merge mai departe.” Va rămâne un mare „ce-ar fi fost dacă”. Timp de ani de zile, Andrea a trecut printr-o încercare grea, o luptă constantă cu genunchiul care a devenit încet-încet un coșmar și un chin. „Nu există zi în viața mea în care să nu mă gândesc la asta. Îmi vine în minte în fiecare moment, influențându-mi fiecare mișcare, chiar și cele mai banale.” 2017 a fost anul în care și-a realizat o serie de vise: goluri cu Atalanta în Serie A cu Gasperini, transferul la Milan, debutul la San Siro, echipa națională seniori și un viitor care părea să-l desemneze drept unul dintre marile talente ale fotbalului italian. Până când și-a rupt ligamentul încrucișat în septembrie, după doar câteva meciuri cu Rossoneri. A fost începutul sfârșitului. Ligamentul acela s-a rupt de două ori în decurs de nouă luni, devenind cel mai dur adversar al său și, în același timp, cel mai mare dușman. Era ca și cum un atacant te dribla și nu puteai face nimic în afară de a accepta că era mai rapid. Și să începi să alergi după el. Conti a petrecut ultimele opt sezoane în acest fel, condus de teama de a se accidenta din nou, blocat, reținut de gândul că nu se va mai simți niciodată fotbalist. Până când, la vârsta de 31 de ani, după un sezon ca jucător liber de contract, a decis să se retragă. Să începem de aici.
Chiar te-ai hotărât să renunți?
„Sunt epuizat, de ani de zile mă lupt cu probleme fizice, accidentări și dezamăgiri. Sunt agent liber de un an și în ultimii trei ani am jucat doar nouă meciuri. Trebuie să fii conștient de situația ta, nu mai pot suporta și aceasta va fi decizia mea finală.”
Vei face un anunț?
„Nu, o spun aici, la Sports Prediction. Mă retrag. Nu sunt genul care folosește rețelele sociale, nu postez niciodată nimic și nu cred că o voi face nici în acest caz.”
Ai spus-o chiar tu, în ultimii trei ani ai jucat puțin peste o sută de minute, până când ai devenit agent liber vara trecută. Te-ai simțit abandonată de lumea fotbalului? De parcă toată lumea te-ar fi uitat?
„Mi-am pierdut speranța. Știam că după ce mi s-a terminat contractul cu Sampdoria, nu va fi ușor, și am văzut asta în ultimele luni, când nimeni nu m-a sunat. Așa că e mai bine să accept că s-a terminat și să merg mai departe.”
Te-ai hotărât deja ce vei face în viitor?
„Nu, încă nu știu. Nu vreau să iau decizii pripite, pot doar să spun că încă mă văd în fotbal. Sunt jucător, poate mi-ar plăcea să antrenez, dar este încă prea devreme să spun. Încă nu m-am împăcat cu ideea că nu voi mai juca niciodată. Am avut ghinion în carieră, dar știu că viața nu se termină aici. Cu siguranță voi face altceva. Nu te poți ascunde, chiar dacă este greu de acceptat. Totul ține de mentalitate. Un vis s-a sfârșit, dar în ultima vreme, mersul pe teren nu mai era o bucurie pentru mine. Mă târam, nu mai eram eu însumi. A fost dureros să te temi că nu vei mai reveni la nivelul anterior? În fiecare moment după prima accidentare, mi-era teamă că nu știu ce se va alege de mine, de cariera mea, de viitorul meu. Era ca un fantomă care mă însoțea mereu. Când ești fotbalist, ești conștient că te confrunți cu riscuri similare, dar apoi ți se întâmplă în cel mai bun moment al vieții tale și… te schimbă puțin. Pot spune că m-am oprit din jucat din cauza numeroaselor mele accidentări. Cu un destin diferit, cine știe unde aș fi acum…”.
Te gândești mult la cum ar fi fost dacă…?
„Da, să fiu sincer, o fac tot timpul. Mă gândesc de ce alții sunt pe teren, iar eu sunt pe canapea. Cu timpul, am învățat să trăiesc cu asta, dar este ceva care te aruncă într-o criză. Faci comparații, cauți răspunsuri care nu există. Și cred că va fi întotdeauna așa, aceste gânduri nu mă vor părăsi niciodată.”
În multe cazuri, se spune că a avea un obiectiv poate fi forța motrice pentru a reveni la locul în care erai înainte. Cum ai trăit tu această experiență?
„După prima mea accidentare, am vrut să revin repede, să demonstrez că încă sunt capabil. Apoi, din păcate, lucrurile nu au mers bine: imediat ce m-am întors, m-am accidentat din nou și, de atunci, a fost doar o serie de probleme și dureri constante.”
Ai simțit vreodată nevoia să vorbești cu un psiholog?
„Nu, și asta a fost o mare greșeală. Adevărul este că nu mi-am dat seama niciodată cât de mult aveam nevoie de asta. Dacă aș putea da timpul înapoi, cu siguranță aș face-o. Probabil că aș fi putut gestiona totul puțin mai bine.”
Ai spune că genunchiul tău a devenit cel mai mare adversar al tău?
„Absolut. Nu există zi în care să deschid ochii și să nu mă gândesc la genunchiul meu. Nu există moment în care să nu-i acord atenție. Și vorbesc despre viață, nu doar despre momentele în care joc. Mă oprește, mă încetinește. Un exemplu? Nu pot să mă așez în genunchi, nu mă pot apleca.”
Există cineva anume care te-a dezamăgit?
De aceea mă simt rău de mult timp. Fotbalul este o lume care m-a primit, m-a răsfățat și apoi m-a respins și m-a uitat. În multe privințe, am fost lăsat singur, mai ales de cei care spuneau că mă iubesc. Și pentru că cred că este ușor să te ajute când joci pentru Milan, pentru echipa națională și totul merge bine. Este altfel când cazi, atunci vezi cine îți este cu adevărat aproape. Și, din păcate, pot număra acei oameni pe degete.
Să trecem la Milan. Ai venit de la Atalanta în vara anului 2017. Ce amintiri ai?
„Primul lucru care îmi vine în minte este impactul Milanello. A fost incredibil. Doar să văd fanii care cereau fotografii și autografe, stând acolo în soare pentru mine. M-am simțit ca și cum aș fi aterizat pe altă planetă. Ca atunci când, înainte de meciul cu Craiova, erau 40.000 de oameni în fața stadionului, așteptând autobuzul.”
La Atalanta, ai explodat alături de Gasperini. Este el cel mai bun antrenor pe care l-ai avut în cariera ta?
„Da, îl pun pe primul loc. Personal, îi datorez foarte mult și nu pot decât să vorbesc de bine despre el: te presează la antrenamente, te împinge să dai totul, dar apoi, duminica, pe teren, culegi roadele. Zbori și nici nu-ți dai seama. Mai mult, știi întotdeauna ce să faci fără ca el să-ți spună altceva. Nu este genul care vorbește mult cu jucătorii, nu se familiarizează prea mult, dar reușește întotdeauna să atingă coarda sensibilă când este nevoie.
Se întâmplă adesea ca mulți jucători să părăsească Atalanta și apoi să nu mai performeze la fel de bine ca înainte. Cum explici acest lucru?
„Când te antrenezi cu Gasperini, mergi cu o mie de kilometri pe oră și muncești foarte mult. Apoi schimbi echipa și volumul de muncă este foarte diferit, iar asta te afectează puțin. Apoi mai este și presiunea, faptul că ești plătit foarte bine și responsabilitățile tale cresc. Mulți nu au reușit să facă față tuturor acestor lucruri. Din punct de vedere mental, poate fi complicat.”
La Milan, pe de altă parte, ai fost antrenat de Pioli. Ce amintiri ai?
„M-am înțeles foarte bine cu Pioli, chiar dacă sunt puțin împărțit în judecata mea. Când a ajuns la Milan, am început să joc tot timpul, apoi m-am accidentat din nou și de atunci am dispărut pentru el. Era ca și cum nu mă vedea. Nu mi-a dat niciodată o explicație sau altceva. Să spunem că a fost o ultimă palmă peste față, pentru că mă simțeam bine.
Milan și Atalanta se vor înfrunta duminică. Pe cine vei susține?
„E o întrebare dificilă. Am mai mulți prieteni la Atalanta, chiar dacă Milan a fost echipa care mi-a îndeplinit visul. Apoi, din păcate, lucrurile au evoluat așa cum au evoluat. Meciul de duminică va fi unul disputat și sper ca ambele echipe să ajungă în Liga Campionilor. În ceea ce privește rezultatul, mă mulțumesc cu un egal. Pentru informarea voastră, meciul s-a terminat 1-1…