A három évvel ezelőtti történelmi győzelem hőse most Udine-ban találkozik újra vele: „Olaszország fejlődött. Újra szembeszállok az All Blacks-szel”
Ő ott volt három évvel ezelőtt. Ott volt a pályán, a lelátón, otthon és a képernyő előtt is. Firenzében Niccolò Cannone mindenütt jelen volt, ő volt a leginkább hitetlen és meghatott a történelmi 28-27-es végeredmény után, amelyet az ausztrálok még mindig nem felejtettek el. És holnap Udine-ban – az első a három tesztmeccs közül, amely az Azzurrikra vár: szombaton 15-én Dél-Afrika, szombaton 22-én Chile – azonnal bosszút akarnak állni.
Niccolò, kezdjük onnan, 2022. november 12-től. Mire emlékszik?
„Mindenre, mindenre emlékszem. Hogy nagyon rosszul voltam a mérkőzés előtt, de az a rossz érzés szinte jó volt, mert először játszottam otthon, a Franchi stadionban, ahol egy billió barátom és rokonom volt. És a pályán ott volt a bátyám, Lorenzo is, amit álmomban sem mertem volna elképzelni… Ezek olyan érzelmek, amelyeket csak ez a sport adhat meg.”
Gondolkodott el ezen az Olaszország–Ausztrália mérkőzés előestéjén?
„Természetesen, elővettem a telefonomat, és újra megnéztem a fotókat a teljesítményről. Valójában mindig eszembe jut, hiszen a smartphone-om háttérképén azok a zászlóforgatók vannak, akiket aznap láttam a firenzei liliommal.”
A rögbi előtt kilenc évig futballozott, kapusként. Aztán végigjárta a fiatalok útját, az Accademia-t, a Petrarca-t, és végül 2018 óta Trevisóban van. A firenzei siker után gondolta valaha, hogy „megcsináltam”?
„Soha. Természetesen ez a siker fontos állomás volt a karrieremben, de én sokkal, sokkal magasabbra törekszem.„
Quesada szövetségi kapitány ciklusa félidejéhez érkezett, körülbelül 700 nappal a világbajnokság előtt. Már kialakult az ő Olaszországa?
”A kezdetektől fogva. Mindig nagyon világos volt velünk, ki kell hoznunk az olasz mivoltunkat és a szenvedélyünket, inspirációt kell nyújtani a gyerekeknek és nem csak nekik. Így gyorsan sikerült kialakítanunk a saját identitásunkat. Most nagyon jól vagyunk, alig vártuk, hogy összegyűljünk és megmutassuk, mire vagyunk képesek, kezdve Ausztráliával. Jól kell csinálnunk, hogy korlátozzuk a dinamizmusukat és az egyéniségüket.”
Az elmúlt napokban meghívta a táborba barátját, Julio Velasco edzőt is…
„Nagyon motiváló találkozó volt, órákig tudtam volna hallgatni őt anélkül, hogy elterelődött volna a figyelmem. Volt lehetőség néhány kérdést is feltenni, és megkérdeztem tőle, hogyan edzenek a röplabda játékosok, valamint még néhány dolgot, de azok köztünk maradnak.”
Általában meghatódik a nemzeti himnusz hallatán. Hány könnye az első edzője, „Ciafo” Ghelardi tanításának eredménye, és hány a szülei válása miatt nehéz kamaszkoré?
„Természetesen minden alkalommal többféle érzelem keveredik bennem. A szülők válása nagyon nehéz időszak volt, de segített felnőni, és még jobban megerősítette a testvéremmel való kapcsolatomat. Ha a nagyszüleim nem lettek volna, sokkal rosszabb lett volna. Ráadásul őrülten szeretem a szüleimet, és senkivel sem vagyok háborúban. A szerencse úgy hozta, hogy ugyanebben az időszakban találkoztam „Ciafo”-val, az edzővel, aki sírások és falba fejbevágások között érzelmileg a legtöbbet adott nekem.”
Megállított valamit a tetoválásokkal?
„Igen, egy felirattal az oldalán. Összesen tizenegy van, a maori stílusúakat Új-Zélandon csináltattam, a többit egy kunyhóban a Szamoa-szigeten, ahol a Tuilagi testvérek is voltak. De leginkább Leonardo Pieraccioni Ciclone című dalából három idézetet tetováltattam: The rythm is magic, feel it in your soul és Dos los ramatos! Tappamis!”.
Ez egy másik firenzei sportoló, a súlylökő Leonardo Fabbri nagy szenvedélye. Ismerik egymást?
„Személyesen nem, de néha írtunk egymásnak, hogy gratuláljunk egymásnak. Büszkeségnek tartom Firenzét és Olaszországot, nagyon szeretném megismerni, talán egy finom firenzei steak mellett.”
A grillezés egy másik nagy szenvedélye. A vadászat mellett.
„A bátyám pedig a horgászatot szereti. Amikor Firenzébe visszatérünk, minden a természetben, a barátok és a család körében zajlik. Mi így vagyunk, minden alkalom jó. De Trevisóban nem, ott száz százalékig a rögbire koncentrálok, és ha az erdőbe megyek, eltévedek…”.
Közületek kettőtök közül Lorenzo a kiválasztott?
„Azt mondanám, igen: ő debütált előttem a válogatottban, miután csak egy évet játszott az Eccellenza bajnokságban. Inkább azért, mert mindig is atletikusabb volt nálam, én eleinte kicsit kövérebb voltam.”
Az első, akit az olasz válogatott négy kapitányának egyikévé neveztek ki, azonban ön volt.
„Hálás vagyok a szövetségi kapitány és a csapattársaim bizalmáért, remélem, hamarosan betölthetem ezt a szerepet. Ha visszatekintünk, eszembe jut, hogy nem hívtak be a Namíbia elleni világbajnokságra, az volt a legnehezebb pillanat, de sikerült reagálnom rá, és vezettem a csapatot a legutóbbi dél-afrikai túrán. És még mindig nagyon éhes vagyok.”
Olaszország nemrég legyőzte Dél-Afrikát és Ausztráliát. Sikerül majd valamikor legyőznie az All Blacks-et is?
„Az egy álom lenne. Nagy rajongója vagyok a néhány évvel ezelőtti új-zélandi csapatnak, Sonny Bill Williamsnek és Brodie Retallicknek, szeretnék újra szembeszállni velük.”
