L’as italien a battu son adversaire d’aujourd’hui à six reprises, et a remporté le tournoi à quatre reprises (dont deux Grands Chelems). Mais Big Ben prévient : « Je joue mon meilleur tennis depuis ma blessure »
L’index près de l’oreille et l’invitation habituelle à monter le volume. Ben Shelton a mis KO Rublev, puis a exulté ainsi devant la Defense Arena. Double célébration : non seulement les quarts de finale du Masters 1000 de Paris, mais surtout le billet pour les Finales de Turin. Les premières de sa carrière. En 2025, Big Ben a dit « Start » : il est entré de manière stable dans le top 10, a remporté le premier 1000 de sa vie (à Toronto) et a fait son chemin dans les Slam. Une demi-finale à Melbourne, un quart de finale à Wimbledon. Avant de s’arrêter, dans les deux cas, contre Sinner : Jannik l’attend également en quarts de finale à Paris, maintenant.
Le tournoi du Grand Chelem le moins chanceux a sans aucun doute été le suivant, l’US Open : à Flushing Meadows, Shelton faisait partie des favoris, mais son épaule l’a trahi. Il a été contraint de se retirer : « D’habitude, je joue toujours, même si je ne me sens pas bien. Cette fois-ci, je n’ai pas pu, et j’ai juste envie de pleurer ». Un forfait amer, celui du troisième tour contre Mannarino, qui l’a contraint à rester plusieurs semaines loin du circuit. Il est revenu à Shanghai, mais Goffin l’a immédiatement mis KO. Il avait besoin d’une nouvelle série de résultats pour dissiper les nuages de la blessure et surtout s’assurer une place en finale : il y est parvenu à Paris, en battant d’abord Cobolli, puis Rublev. Et libérant ainsi sa joie : « J’ai joué mon meilleur tennis depuis ma blessure. Je suis revenu au niveau de l’été avant l’US Open ».
avec sinner à wimbledon— À propos de l’été. Avant Toronto, Ben s’est heurté à la robustesse de Sinner sur son service. Une victoire nette en trois sets à Wimbledon pour l’Italien, l’Américain ne pouvant qu’admettre à la fin du match : « La vitesse de la balle avec lui est vraiment incroyable. Je n’ai jamais rien vu de tel : quand on joue contre lui, on a l’impression que tout va deux fois plus vite. » Même un joueur supersonique comme Ben peut être stoppé dans son élan. Mais en 2026, il sera à nouveau candidat pour remporter le Grand Chelem. Comme lors du dernier Open d’Australie : Ben a battu Sonego en quarts de finale, avant de prendre une leçon de Sinner en demi-finale : « En Australie, je n’ai pas servi à la hauteur de mon adversaire », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse. À Paris, il tentera de tirer les leçons de ces deux défaites. Et de rendre plus honorable un bilan qui, pour l’instant, est de 6-1 en faveur de Jannik.
amulette— L’analyse technique de Shelton ? Sinner l’a fournie il y a un an et demi à Indian Wells, avant leur troisième rencontre : « Il sert bien, il a une excellente main. Il joue bien en coup droit et en revers. Et puis il est gaucher… ». Dès 2024, on parlait déjà de Ben comme d’un possible prétendant au troisième siège aux côtés de Jannik et Carlos : il a obtenu ses premiers grands résultats ces derniers mois, sauf contre Sinner. Au contraire, il a trouvé dans l’Américain une sorte de porte-bonheur : sur les six victoires remportées contre Shelton, quatre lui ont permis de remporter le titre par la suite. Cela s’est produit à Vienne (2023), à Shanghai (2024) et surtout lors des deux tournois du Grand Chelem remportés cette année. Curieusement, Ben a remporté son premier match contre Sinner, il y a deux ans à Shanghai. Le problème, c’est que depuis lors, l’Italien ne lui a plus concédé un seul set. Big Ben veut maintenant dire Stop.
