Lele retrouve le Portugais lors du match Benfica-Naples en Ligue des champions : « Il m’appelle Gabriele, comme ma mère. Avec lui, nous sommes adversaires, mais jamais ennemis »

En un demi-siècle, il ne peut pas n’y avoir que le football : et dans cette vie de milieu de terrain (mais de classe) que Lele Oriali a vécue, 55 ans depuis ses débuts, s’entremêlent doucement des sentiments qui rebondissent au-delà des conventions. Lisbonne, avec Benfica-Naples, est un détonateur ; elle renferme en elle les vibrations d’une époque, les soubresauts de la mémoire et ces deux années éblouissantes passées à l’Inter avec José Mourinho qui brûlent aujourd’hui et pour toujours, car il y a des rendez-vous qui restent spéciaux (one).

Se rencontrer et se dire… ?

« Sourire. Se serrer dans les bras. Se souvenir. Il y a des matchs qui ne ressemblent pas aux autres : je ne voudrais jamais jouer ceux contre l’Inter ; et ceux avec Mourinho laissent toujours quelque chose derrière eux ».

Pour José, vous n’êtes pas Lele mais Gabriele.

« Deux personnes m’appellent Gabriele, ma mère et José. Je ne sais pas pourquoi, ça lui plaît et ça me plaît aussi. Pour tout le monde, je suis Lele, que ce soit de manière amicale, familière ou non. »

Madrid, 12 mai 2010.

« On touche l’un des sommets de la carrière, la Ligue des champions est le rêve de tous. L’Inter a réussi l’exploit de remporter le triplé cette année-là. Mais je le savais… ».

De quels pouvoirs cachés disposait-il pour avoir la perception de ce triomphe ?

« Cela faisait déjà quelques mois que la rumeur du départ de José circulait dans les journaux. Lui et moi avions une relation extraordinaire, comme c’est le cas aujourd’hui avec Conte, mais certains sujets restent tabous, c’est le respect sacré qu’il faut lui témoigner. Et un soir, sans trahir la confidentialité, nous nous sommes retrouvés à en parler ».

En gros, il vous l’a avoué ?

« Non, nous discutions de ce que nous avions lu, je lui ai lancé une boutade – tu sais que si tu pars, ils me vireront – et lui, serein, maître de la situation : Gabriele, ne pense pas à ce qui sera, ici nous sommes en train d’écrire l’histoire et nous y parviendrons. Promesse tenue. »

Lisbonne sera un piège…

« Un stade fantastique pour Benfica et infernal pour nous et pour n’importe quel adversaire. Il sait toujours où mettre les mains pour faire face aux difficultés. Je l’imagine déjà, en train de se creuser la tête après nous avoir analysés. »

Question inévitable : Mourinho et Conte, si différents et pourtant si semblables, animés par le désir d’entendre « les bruits des ennemis » et de les vaincre.

« Parlons de grands champions du banc. D’entraîneurs qui savent imprégner leurs équipes de leur personnalité jusqu’à en conquérir l’âme : pour Mourinho et pour Conte, les joueurs se jetteraient dans le feu, et ce n’est pas une façon de parler. C’est ce que racontent les expériences de l’un et de l’autre, ainsi que les témoignages de ceux qui ont eu la chance d’être guidés par eux. Derrière ces techniciens se cachent de solides valeurs humaines. Ils sont « au-delà », croyez-moi. »

Des personnalités dominantes, difficiles à accepter.

« Moins difficile qu’il n’y paraît. Le caractère est un don pour ceux qui l’ont, et tant Mou que Conte le mettent au service des clubs et des équipes. »

Il a gagné partout et dans tous les rôles : peut-on dire, en jouant un peu les psychologues ?

« Je me reconnais dans cette définition. J’apporte mon expérience ; à mon âge, je sais quand me taire et quand parler, ce qu’il faut dire. Disons que je reflète à l’extérieur ce que j’étais sur le terrain : un équilibriste ».

Mou s’en va et Oriali s’en va aussi ; Conte s’en va et Oriali doit lui aussi faire ses adieux : est-ce le destin de ceux qui sont profondément liés à un entraîneur ?

« Je ne sais pas ! Je serais resté, l’Inter est ma seconde peau, je ne compte pas les succès de mes différentes carrières, celle de joueur, de directeur sportif ou général et de dirigeant, je sais qu’avec l’Inter j’ai remporté huit des dix titres de champion qui ont valu la deuxième étoile. À vous de voir ! ».

Dites-nous plutôt quel est votre classement de vos plus grandes joies…

« Précision : la Coupe du monde de 1982 et l’Euro avec la sélection de Mancini sont hors concours. Mais il m’est facile d’établir mon podium : première place, le titre de champion de l’Inter de 1971, j’étais à peine plus qu’un enfant. Puis le Triplé, pour de nombreuses raisons humaines. Et en troisième position, le titre de l’année dernière à Naples, où Antonio a rendu possible un rêve irréalisable. Et je repense au défilé, aux couleurs et aux parfums de la ville, au quotidien avec ces gens merveilleux ».

Vous arrivez à Naples après une réunion de famille.

« Antonio m’appelle et me dit : allez, venez. J’ai plus de 70 ans, j’ai toujours été chez moi : à Florence, j’avais ma famille avec moi ; de Parme, je rentrais presque tous les soirs ; de Bologne, je rentrais en deux heures et demie. Ça me semble trop de m’éloigner. J’ai donc convoqué ma femme et mes filles, je leur ai expliqué et j’ai dit : « Qu’est-ce que je fais ? » Elles m’ont mis les valises devant la porte. »

Et ce sont elles qui déménagent…

« L’une de mes filles est partie hier. J’ai quatre petits-enfants, je ressens le besoin d’être avec eux. Mais Naples, en tant que citoyen qui y vit, a été une découverte extraordinaire. C’est fantastique d’être ici. »

Madrid sera sans doute sa ville préférée et le Bernabéu, en quelque sorte, le stade de son cœur.

« La finale contre l’Allemagne de l’Ouest, celle contre le Bayern, deux moments épiques. Je vais vous raconter une anecdote : avant le match contre le Brésil, Bearzot, qui n’était pas seulement un gentleman mais aussi un fin stratège, nous a convoqués, Gentile et moi. Il m’a confié Zico et a donné Eder à Claudio. J’ai passé deux jours à étudier tout ce qu’il y avait à savoir sur Zico, puis, alors que nous nous apprêtions à entrer sur le terrain, il est venu nous voir tous les deux : « J’ai réfléchi, j’ai observé, que diriez-vous si nous changions ? »

Que ferez-vous ce soir avec Mourinho, allez-vous vous parler ?

« Pas même un message. Nous nous croiserons au stade, directement là-bas, et nous saurons communiquer par les yeux et les regards. Nous avons déjà vécu des confrontations en tant qu’adversaires, mais jamais en tant qu’ennemis. »