L’ancien défenseur central brésilien, ancien joueur de l’Inter et de l’Atlético : « Simeone transmettait sa soif de victoire et sa détermination, Mancini était un gentleman, De Boer n’était pas compris. Luciano, en revanche, vivait dans la terreur qu’on dise du mal de lui, il n’aime pas ceux qui ont des opinions différentes des siennes. Nous avons eu des désaccords sur des questions techniques et depuis lors… »
João Miranda a dépassé toutes les attentes. À l’âge de 10 ans, alors que sa mère essuyait ses larmes lors des funérailles de son premier fils, Joao a attiré son attention. « Je te promets que je deviendrai footballeur. Je rendrai hommage à la mémoire de mon frère. » Promesse tenue. Miranda a été l’un des meilleurs défenseurs centraux de sa génération, champion d’Europe en 2012 avec l’Atlético et finaliste de la Ligue des champions en 2014, lorsque le « cabezazo » de Sergio Ramos lui a arraché des mains une coupe déjà gagnée. « Sur les balles arrêtées, nous étions les meilleurs. Il a marqué de la tête, à la 93e minute… ». Miranda, 41 ans, répond depuis São Paulo pour nous raconter son Atlético-Inter. Quatre ans à Madrid avec cinq trophées, autant à Milan mais sans en remporter un seul. « Un autre grand regret ».
Miranda, vivez-vous toujours pour le football ?
« Bien sûr, mais sans nostalgie. J’ai arrêté à 38 ans sans regrets. J’ai gagné avec São Paulo, avec l’Atlético et j’ai été capitaine du Brésil lors de la Coupe du monde 2018. J’aimerais essayer d’être agent. Pour le reste, je suis mes enfants : ils jouent tous les deux au football. L’aîné, Joao Vitor, est en Slovaquie. Et il est défenseur central comme son père ». .
Quel duo formaient Miranda et Godin ?
« Incomparable. Je vais être honnête : à l’époque, personne ne nous arrivait à la cheville. Pas même Ramos-Varane au Real ou la BBC de la Juve. Individuellement, peut-être, mais ensemble, nous étions très forts. Nous étions les premiers soldats de Simeone, et cela me fait même rire de me définir ainsi… ».
Pourquoi ?
« Si je n’avais pas été footballeur, je serais entré dans l’armée. Avec nous derrière, personne ne passait. »
Comment êtes-vous arrivé à Madrid ?
« J’étais titulaire à São Paulo, qui encaissait peu de buts. La Lazio et le Milan m’avaient également approché, mais l’Atlético m’a présenté un projet et j’ai signé six mois plus tôt ».
Comment était le premier Simeone ?
« Comme vous le voyez aujourd’hui. Quelqu’un qui nous réunissait au milieu de terrain avec ses discours : « Si vous êtes les meilleurs sur le terrain, peu m’importe que vous perdiez ». Même si, quand nous perdions, c’était un drame. C’était comme si nous avions dit adieu à un membre de notre famille lors d’un enterrement. Il nous a transmis sa soif de victoire et sa détermination ».
Un aperçu de sa personnalité ?
« Je me souviens de sa façon d’être sur le banc : toujours habillé en noir, plein d’adrénaline, sanguin. Sur le terrain, c’est une personne, en dehors, c’en est une autre. Quand on le croisait à Madrid, peut-être au restaurant, il nous embrassait et plaisantait avec tout le monde, mais pendant l’entraînement, il nous massacrait. Une heure et demie d’intensité. Et il fallait se donner à 100 %, sinon il vous dévorait ».
Lequel était le plus fort, votre Atlético ou celui d’aujourd’hui ?
« D’un point de vue technique, celui d’aujourd’hui. C’est nous qui avons construit l’Atlético. Moi, Godin, Courtois, Juanfran, Falcao, Diego Costa. Celui d’aujourd’hui va même au-delà du concept de détermination et d’envie. J’aime bien Raspadori, par exemple : un joueur aussi technique peut apporter quelque chose à l’attaque. Il pourrait être l’arme supplémentaire de Simeone aujourd’hui ».
Le Cholo a toujours eu la réputation d’être un « catenacciaro ». En tant que défenseur et pilier de votre Atlético, que répondez-vous à cela ?
« Il faut aller plus loin et regarder les matchs. On nous a dit toutes sortes de choses au fil des ans. Mais ce qui compte, ce sont les cinq trophées remportés avec lui, de la Liga à l’Europa League. »
Parlons maintenant de l’Inter.
« À mon arrivée, en 2015, l’un des assistants de Mancini m’a dit que je devais beaucoup m’améliorer en défense. Je suis resté un peu perplexe, car j’avais quand même fait quelque chose… mais il avait raison. La Serie A m’a complété ».
En 2018, vous avez déclaré : « Je suis le meilleur défenseur de la Serie A ». Vous le confirmez ?
« Bien sûr, je l’étais. Mon histoire parle pour moi ».
Joueriez-vous à l’Inter et à l’Atlético aujourd’hui ?
« Oui. Le meilleur Miranda serait titulaire dans les deux clubs. Les Nerazzurri ont trois défenseurs centraux très forts, mais mon préféré est Bastoni : rapide, technique. Il me ressemble. Aurait-il pu donner plus à l’Inter ? Cela dépend du point de vue, mais en général, je pense que oui. Avec Mancini, De Boer et Pioli, j’étais titulaire, puis Spalletti est arrivé. Quelqu’un qui a imposé la peur ».
Dans quel sens, la peur ?
« En tant qu’entraîneur, rien à dire : un gagnant. Il a ramené l’Inter en Ligue des champions et a jeté les bases pour l’avenir, mais en tant qu’homme… n’en parlons pas. Le pire entraîneur que j’ai eu en Italie dans ce sens. Mancini était un gentleman, De Boer n’a pas été compris. Mais Spalletti vivait dans la terreur que quelqu’un dise du mal de lui. Si vous y prêtez attention, peu de joueurs ont eu de bonnes relations avec lui ».
En quoi n’étiez-vous pas d’accord ?
« Nous nous sommes disputés pour des questions liées au terrain. Il n’aime pas ceux qui s’opposent à lui et ont des opinions différentes. Après cette dispute, qui a eu lieu lors de ma dernière année à l’Inter, j’ai commencé à jouer de moins en moins. Il m’alignait une fois sur deux. Il est donc difficile d’être en forme, surtout si vous ne jouez que les matchs importants ».
En 2019, il a retiré le brassard de capitaine à Icardi. En partie à cause des déclarations de Wanda.
« Des affaires personnelles. Il est comme ça : je ne pense pas qu’il pense totalement à l’équipe. Quand il vous prend pour cible, c’est fini. Quoi qu’il en soit, malgré ce que disait Wanda, Mauro a toujours été professionnel avec nous. Et il marquait tellement… ».
Le regret qu’il garde de son passage à l’Inter ?
« Ne pas avoir remporté de trophée ».
Un commentaire sur Lautaro ? Il l’a croisé lors de sa dernière année avec les Nerazzurri, avant de retourner au Brésil.
« L’un des cinq meilleurs attaquants au monde. Il a de la puissance, de la technique et du talent. Il peut marquer à tout moment ».
Comment se terminera le match Atlético-Inter ?
« Je dirais sur un match nul. J’ai un peu plus d’affection pour l’Atlético, mais j’ai passé quatre années magiques en Italie ».
