« Je suis ici pour être manager, pas simplement entraîneur », a déclaré hier le technicien portugais. Et ce matin, il a été limogé. Pour l’instant, l’équipe est confiée à son assistant Fletcher.

Ruben Amorim n’est plus l’entraîneur de Manchester United. « Avec l’équipe à la sixième place du classement, le club a pris à contrecœur la décision de changer, estimant que c’était le meilleur moment pour le faire. Cela donnera à l’équipe la possibilité de terminer la saison de Premier League dans la meilleure position possible », a annoncé le club dans un communiqué publié à 11h08, heure italienne. L’équipe, qui joue mercredi à Burnley lors de la 21e journée de Premier League, est désormais confiée à Darren Fletcher et le choix d’un nouvel entraîneur permanent pourrait être reporté jusqu’à l’été. Derrière le langage diplomatique des communiqués officiels se cache toutefois la réalité d’une rupture retentissante entre Amorim et la direction de United, consommée en public et avec les contours d’un drame, dans le plus pur style des Red Devils après Sir Alex Ferguson, décennie au cours de laquelle les trophées remportés sont bien moins nombreux que les entraîneurs qui se sont succédé.

Amorim a fait sa déclaration hier, après le match nul contre Leeds. « Je suis venu ici pour être le manager de Manchester United, pas simplement l’entraîneur », a-t-il déclaré aux journalistes à Elland Road. « Je veux que ce point soit clair, et que tout le monde sache que ce sera le cas pendant les 18 prochains mois ou jusqu’à ce que la direction décide de changer ». La pique adressée à la direction était si lourde que les dirigeants de United, avec à leur tête le PDG Omar Berrada et le directeur sportif Jason Wilcox, avaient déjà décidé hier soir de licencier Amorim, préférant toutefois prendre une nuit de réflexion avant d’annoncer immédiatement ce nouveau revirement. Avec ces déclarations, point culminant d’une tension qui était devenue publique avant Noël, il était évident que le mariage entre Amorim et United ne pouvait durer. Le Portugais, qui avait été arraché au Sporting en novembre 2024, où il s’était imposé comme l’un des meilleurs jeunes entraîneurs d’Europe, pour 11 millions d’euros, avait décidé à contrecœur d’abandonner le 3-4-2-1 sur lequel il avait bâti ses succès, notamment parce que « si nous achetions les joueurs dont j’ai besoin pour jouer de cette façon, nous devrions dépenser beaucoup d’argent ». Et il avait également réaffirmé lors de la conférence de presse avant le match contre Leeds que le club ne pouvait pas se permettre de le satisfaire sur le marché des transferts. Malgré des résultats décevants, malgré le fait que la saison 2024-25 soit entrée dans les annales comme la pire saison jamais enregistrée par le club en Premier League (et la pire depuis la relégation de 1973-74), la direction a finalement décidé de se séparer d’Amorim pour ses propos, en raison d’une relation qui s’était détériorée de plus en plus rapidement, sous les yeux étonnés de la presse et des supporters.

échec—  Ainsi, l’ère Amorim s’achève après seulement 14 mois, comme un énième échec technique de l’après-Ferguson, le premier officiel de l’ère Ineos. Un échec également sur le plan économique, car comme le prévoit le contrat, United devra payer l’intégralité du salaire du Portugais jusqu’à l’échéance naturelle de l’accord, à la fin du mois de juin 2027. En novembre 2024, Amorim avait été convaincu de quitter le Sporting en cours de route pour rejoindre Manchester United : cela devait marquer un tournant, y compris sur le plan tactique, car il avait toujours utilisé le 3-4-2-1 au cours de sa carrière, et non le 4-2-3-1 avec lequel les Red Devils avaient été construits. Le Portugais a supporté les trop nombreux résultats décevants accumulés, les critiques pour le manque de flexibilité dont il a fait preuve en ne renonçant pas à un système clairement inadapté aux joueurs à sa disposition. Les choses s’amélioraient légèrement sur le terrain cette saison, notamment grâce aux 230 millions d’euros dépensés sur le marché pour refaire l’attaque, à la saison sans coupe qui signifie plus de temps pour s’entraîner et absorber une nouvelle philosophie. Mais en coulisses, la situation s’est rapidement détériorée, Amorim n’appréciant guère certains choix du club sur le marché (notamment le choix du jeune gardien Senn Lammens plutôt que Emi Martinez, que l’entraîneur avait expressément demandé), et la distance entre lui et le club n’a cessé de s’accroître. La goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour Amorim a été lorsque, avant Noël, la direction a insisté pour changer de système, ce qu’il a accepté à contrecœur. À partir de là, cependant, ses critiques sont devenues de plus en plus virulentes et ciblées. Jusqu’à son coup de gueule à Leeds, la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour le club. Ses 14 mois chez les Red Devils restent inachevés, un vent de changement qui, au lieu d’apporter des améliorations, a aggravé la situation. Dans le plus pur style United : beaucoup de paroles, beaucoup de fumée et pas de résultats.