Entinen keskikenttäpelaaja: “Yksi väärä syöttö, ja Mancio raivostui. Vastasin hänelle, ja hän meni Mantovanin luo. Simoni yritti viedä minut Napoliin, oli virhe olla seuraamatta häntä. Minua pysäytetään yhä Juve-Toro-ottelun rangaistuspotkun takia…”

Monille Riccardo Maspero on ”se rangaistuspotkun kaveri”. Hänen ovela temppunsa nousi kulttimaineeseen, kun se toi Torolle odottamattoman 3-3-tasapelin vuoden 2001 derbyssä. ”Olin myös tehnyt maalin, joten tappio olisi ollut kaksinkertainen pettymys. Onneksi kaikki meni hyvin.” Hän kertoo itsestään suodattamatta, kaivelee muististaan kipuja ja suuria voittoja. ”Kun voitimme Cremonesen kanssa Wembleyllä”, mutta myös riitoja ja joitakin väärinkäsityksiä. ”Riitelin Mancion kanssa, ja jälkikäteen voin sanoa, että tein virheen, kun en luottanut Simoniin. Hän halusi viedä minut Napoliin, mutta päätin jäädä Cremonaan pitääkseni lupaukseni”.

Maspero, aloitetaan alusta. Syntyit urheilijaperheeseen: onko jalkapallo ollut osa elämääsi jo vauvaiästä asti?

“Kyllä, niin on. Isäni oli jalkapalloilija, hän pelasi Piacenzan juniorijoukkueessa, mutta ei päässyt huipulle. Voidaan sanoa, että toteutin myös hänen unelmansa. Muistan hänen kyyneleensä, kun hän debytoi Serie A:ssa.”

Nykyään myös hänen poikansa pelaavat.

”Toinen Pro Sestossa, toinen Alessandriassa. Arvostan heidän sinnikkyyttään tavoitteen saavuttamisessa. He muistuttavat minua itsestäni poikana.”

Onko ollut hetki, jolloin tajusit, että olet onnistunut?

”Cremonassa. Koska tärkeää ei ole debyytti, vaan kyky pysyä korkealla tasolla. Meillä Cremossa oli ”leipä ja salami” -ryhmä. Olimme kuin perhe. Favalli oli uskomaton urheilujohtaja, hän osti hyvin ja myi erinomaisesti, säilyttäen aina joukkuehenkemme. Uudetkin integroituivat heti. Uskokaa minua, se oli jotain maagista.”

Sinä kuitenkin lähdit.

”Halusin tehdä laadullisen harppauksen. Eriksson soitti minulle ja sanoi: ‘Haluan sinut joukkueeseen’. Oli mahdotonta kieltäytyä.”

Sampdoriassa ei nähty Cremonan Masperia. Mikä meni pieleen?

”Olin hieman epäedullisessa asemassa pelijärjestelmän vuoksi. Sitten seuraavana vuonna he hankkivat Seedorf ja Karembeu, ja päätin lähteä. Minulla on kuitenkin ikimuistoisia muistoja, kuten Cup-cupin semifinaali Arsenal vastaan. Se oli uskomaton matka. Solmin myös sinä vuonna monia ystävyyssuhteita, erityisesti yhden…”.

Kenen kanssa?

“Ruud Gullitin. Vietimme todella paljon aikaa yhdessä. Hän oli jo tähti, minä olin poika, joka oli ensimmäistä vuottaan suuressa joukkueessa. Jotta hän voisi tulla ulos kanssamme, hänen piti pukeutua naiseksi, ja se oli joka kerta upea näky. Minulla on paljon muistoja tästä upeasta pojasta: illallisella hän sai meidät nauramaan, pukuhuoneessa hän soitti musiikkia. Sitten hän astui kentälle ja muuttui täysin.”

Sanottiin, että olit lähtenyt riidan vuoksi Mancinin kanssa.

”Sanotaan, että Roberto oli Sampdoriassa hyvin vaikutusvaltainen. Eriksson kuunteli häntä paljon, ja minun roolini toisena hyökkääjänä oli hieman hankala. Emme koskaan riidelleet, paitsi kerran. Jos saan…”

Kerro meille.

”Hän oli vaativa myös harjoituksissa. Kerran annoin hänelle huonon syötön, ja hän raivostui. Vastasin hänelle, ja me riitelimme. En ole hänelle vihainen, mutta tiedän, että hän ajoi minun siirtoani. Ja kun ajattelee, että vain vuosi aiemmin hän oli ehdottanut Mantovanille ja valmentajalle, että minut pitäisi ottaa…” .

Urasi aikana sinulla on ollut monia mahtavia valmentajia. Valitse yksi.

“Sanoisin Simoni, mutta en halua olla epäoikeudenmukainen ketään kohtaan. Gigi oli minulle kuin toinen isä. Tein virheen, kun en seurannut häntä Napoliin: oli vuosi 1996, ja hän painosti kovasti saadakseen minut. Hän majoitti minut kaksi päivää kotiinsa yrittääkseen saada minut muuttamaan mieleni. Päätin kuitenkin jäädä Cremonaan, koska kausi oli jo alkanut ja olin luvannut puheenjohtajalle ja Favallille auttaa vaikeuksissa olevaa joukkuetta. En halunnut hylätä uppoavaa laivaa, se ei ole minun tapani. Vaimoni moittii minua siitä vieläkin, hän olisi halunnut minun lähtevän.”

Sitten tapasitte Torinossa.

”Muutaman ottelun ajaksi. Simoni nimittäin erotettiin melkein heti. Mutta sekin oli upea jakso. Kaikki muistavat minut derbyn ”bukan” vuoksi, mutta ne olivat kolme erittäin kaunista vuotta.”

Niin, buca. Pysäytetäänkö teitä vielä kadulla?

”Kyllä, joskus meidät muistetaan vain sen vuoksi. Oikeastaan olen hyvin tyytyväinen uraani. Se oli ovela temppu derbyssä: tilanne oli 3-3, olin juuri tehnyt tasoitusmaalin ja meille annettiin rangaistuspotku. Menin sinne ja ”kaivoin”. Salas ei kiinnittänyt siihen huomiota ja potkaisi kuoppaan. Pallo lensi taivaisiin. Juve-fanit muistuttavat minua siitä vieläkin.”

Sitten hän oli jo vuosia aiemmin päätynyt Juventukseen…

”Se on totta, Favalli neuvotteli paljon Juventuksen kanssa ja kertoi minulle, että tämä mahdollisuus oli olemassa. Päätin kuitenkin mennä Sampdoriaan.”

Kaunein hetki?

” Niitä on monia, mutta valitsen Cremonesen voiton Wembleyllä: voitimme Derby Countyn ja Anglo Italian Cupin. Maalin tekeminen sellaisessa stadionissa on jotain, joka jää mieleen ikuisesti.”

Onko sinulla katumuksia?

”Sain vähemmän kuin ansaitsin. Järjestelmät ja tietyt valinnat rankaisivat minua hieman.”

Ennen eläkkeelle jäämistä kahdeksan vuotta amatööreissä.

”Olin päättänyt jäädä Bergamoihin vaimoni kanssa, jolla on yritys tällä alueella. Olen saanut uuden elämän. Firenzen jälkeen olin menettänyt intohimoni pelaamiseen, mutta nuo vuodet palauttivat sen minulle”.

Nykyään hän on valmentaja.

”Tällä hetkellä olen pysähdyksissä, mutta odotan tilaisuutta. En ole seurannut jalkapalloa vuosikausiin, menin töihin yritykseen ja täytyy sanoa, että pidin siitä. Katsotaan nyt. Ehkä maksan siitä, että en ole mediageninen. Niin oli myös pelaajana. En ole koskaan pitänyt esiintymisestä.”