L’ancien milieu de terrain : « Une mauvaise passe, et Mancio est devenu fou. Je lui ai répondu, et il est allé voir Mantovani. Simoni a essayé de m’emmener à Naples, j’ai fait une erreur de ne pas le suivre. On m’arrête encore pour le penalty manqué lors du match Juve-Toro… »

Pour beaucoup, Riccardo Maspero est « celui du penalty manqué ». Une astuce devenue culte, qui a offert un 3-3 inespéré au Toro lors du derby de 2001. « J’avais même marqué, perdre aurait été une double déception. Heureusement, tout s’est bien passé ». Il se raconte sans filtre, fouille dans sa mémoire entre les douleurs et les grandes victoires. « Quand nous avons gagné à Wembley avec la Cremonese », mais aussi les disputes et quelques malentendus. « Je me suis disputé avec Mancio et, avec le recul, je peux dire que j’ai eu tort de ne pas faire confiance à Simoni. Il voulait m’emmener à Naples, j’ai choisi de rester à Crémone pour tenir ma parole ».

Maspero, commençons par le début. Vous êtes né dans une famille de sportifs : le football a-t-il fait partie de votre vie dès votre plus jeune âge ?

« Oui, c’est effectivement le cas. Mon père était footballeur, il jouait dans les équipes juniors de Piacenza, mais il n’a pas percé. Disons que j’ai aussi réalisé son rêve. Je me souviens de ses larmes le jour de ses débuts en Serie A ».

Aujourd’hui, ses fils jouent aussi.

« L’un à Pro Sesto, l’autre à Alessandria. J’apprécie leur ténacité à vouloir atteindre un objectif. Ils me rappellent moi quand j’étais jeune ».

Y a-t-il un moment où vous avez compris que vous aviez réussi ?

« À Crémone. Parce que l’important n’est pas de faire ses débuts, mais de réussir à rester au plus haut niveau. À Crémone, nous formions un groupe très soudé. Nous étions une famille. Favalli était un directeur sportif incroyable, il achetait bien et revendait très bien, tout en préservant notre esprit d’équipe. Même les nouveaux s’intégraient immédiatement. Croyez-moi, c’était quelque chose de magique ».

Mais vous êtes parti.

« Je voulais franchir un cap. Eriksson m’a appelé et m’a dit : « Je te veux dans mon équipe ». Impossible de dire non ».

À la Samp, on n’a pas vu le Maspero de Crémone. Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ?

« J’étais un peu pénalisé par le système. Puis, l’année suivante, ils ont recruté Seedorf et Karembeu et j’ai choisi de partir. Je garde cependant des souvenirs mémorables, comme la demi-finale de la Coupe des Coupes contre Arsenal. Ce fut une aventure incroyable. J’ai également noué de nombreux liens cette année-là, un en particulier… ».

Avec qui ?

« Ruud Gullit. Nous passions vraiment beaucoup de temps ensemble. Il était déjà une star, moi un jeune joueur dans ma première année dans une grande équipe. Pour sortir ensemble, il devait se déguiser, c’était à chaque fois un spectacle. J’ai beaucoup de souvenirs d’un garçon fantastique : au dîner, il vous faisait mourir de rire, dans les vestiaires, il mettait de la musique. Puis il entrait sur le terrain et se transformait ».

On disait que vous étiez parti à cause d’une dispute avec Mancini.

« Disons que Roberto avait beaucoup de pouvoir à la Sampdoria. Eriksson l’écoutait beaucoup et mon rôle de deuxième attaquant était un peu encombrant. Nous ne nous sommes jamais disputés, sauf une fois. Si je peux… ».

Racontez-nous.

« Même à l’entraînement, c’était quelqu’un d’exigeant. Une fois, je lui ai mal passé le ballon et il est devenu fou. Je lui ai répondu et nous nous sommes disputés. Je n’ai rien contre lui, mais je sais qu’il a poussé pour que je sois transféré. Et dire qu’on m’avait dit que, seulement un an auparavant, c’était lui qui avait suggéré à Mantovani et à l’entraîneur de me recruter… » .

Au cours de sa carrière, il a eu de nombreux grands entraîneurs. Choisissez-en un.

« Je dirais Simoni, mais je ne veux léser personne. Gigi a été comme un deuxième père pour moi. J’ai eu tort de ne pas le suivre à Naples : c’était en 1996 et il insistait beaucoup pour m’avoir. Il m’a hébergé deux jours chez lui pour essayer de me convaincre. Mais j’ai choisi de rester à Crémone parce que la saison était en cours et que j’avais donné ma parole au président et à Favalli que j’aiderais l’équipe en difficulté. Je ne voulais pas abandonner le navire en pleine tempête, ce n’est pas dans ma nature. Ma femme me le reproche encore, elle aurait aimé que je parte. »

Vous vous êtes ensuite retrouvés à Turin.

« Pour quelques matchs. Parce que Simoni a été limogé presque immédiatement. Mais cela a aussi été une parenthèse fantastique. Tout le monde se souvient de moi pour le « trou » dans le derby, mais ce furent trois très belles années. »

Oui, le trou. Est-ce qu’on vous arrête encore dans la rue ?

« Oui, il arrive qu’on ne se souvienne de moi que pour cela. En réalité, je suis très content de la carrière que j’ai eue. Celle du derby était une astuce : nous étions à 3-3, je venais de marquer le but égalisateur et ils nous ont donné un penalty contre nous. Je suis donc allé là-bas et j’ai « creusé ». Salas n’y a pas prêté attention et a tiré dans le trou. Le ballon est parti en flèche. Les supporters de la Juve me le reprochent encore ».

Vous étiez pourtant sur le point de rejoindre la Juventus quelques années plus tôt…

« C’est vrai, Favalli était en pourparlers avec les Bianconeri et m’avait parlé de cette possibilité. Mais j’ai décidé d’aller à la Samp ».

Le plus beau moment ?

« J’en ai beaucoup, mais je choisis la victoire à Wembley avec la Cremonese : nous avons battu Derby County et remporté la Coupe anglo-italienne. Marquer dans un tel stade est quelque chose qui reste gravé à jamais dans votre mémoire ».

Un regret ?

« J’ai récolté moins que ce que je méritais. J’ai été un peu pénalisé par les schémas tactiques et certains choix ».

Avant de prendre ta retraite, tu as passé huit ans chez les amateurs.

« J’avais choisi de rester à Bergame avec ma femme, qui a une entreprise dans cette région. Je me suis senti renaître. Après Florence, j’avais perdu ma passion pour le football, mais ces années me l’ont redonnée ».

Aujourd’hui, tu es entraîneur.

« Pour l’instant, je suis au point mort, mais j’attends une opportunité. Pendant des années, je n’ai pas suivi le football, je suis allé travailler dans l’entreprise et je dois dire que cela m’a plu. Maintenant, nous verrons bien. Peut-être que je paie le fait d’être peu médiatique. C’était déjà le cas quand j’étais footballeur. Je n’ai jamais aimé être sous les feux de la rampe. »