Sinisen lentopallokuningattaren rajaton maailma: venäläiset vanhemmat, syntynyt Islannissa, italialainen kesästä 2023 lähtien. Nyt turkkilaiset seurat kosiskelevat häntä. Mutta ensimmäiset päivät maassamme eivät olleet helppoja
Rakkaus ensisilmäyksellä ei aina ole se oikea: Ekaterina Antropova, joka syntyi Islannissa venäläisille vanhemmille, tietää tämän täydellisesti. Äiti Olga, joka oli pelannut käsipalloa maalivahtina, vei hänet ensimmäistä kertaa salille seitsemänvuotiaana, jolloin Kate tutustui lentopalloon. Mutta kipeiden käsivarsien ja valmentajan liian kovaäänisten huutojen vuoksi Kate ei ollut innoissaan, päinvastoin. Hän ajatteli pikemminkin tulevaisuutta rytmivoimistelussa. ”Sen sijaan tänään lentopallo on koko elämäni.” Entäpä muutto Italiaan teini-ikäisenä vuonna 2017? Uusi kieli, uusi koulu, kaikki ympärillä oli uutta, ja hän purki tunteitaan äidille: ”Nyt riittää, en kestä tätä, pakataan laukut ja palataan kotiin.” Jatko on tiedossa: hän vannoi uskollisuutta Italian perustuslaille elokuussa 2023 Scandiccissa, ja vuosina 2024–2025 hän voitti olympia- ja MM-kultamitalit Italian maajoukkueen paidassa. Ja nyt on vuorossa Scandiccin historian ensimmäinen klubien MM-turnaus.
Antropova – myös hänen isänsä oli harrastanut urheilua, koripallon sentteri – tekee sitä, mitä hänen kaltaisensa mestarit osaavat: hän siirtää rajoja ja kirjoittaa historiaa. Omakohtaisesti. Pääosassa. Kate olisi epäilemättä voinut menestyä erinomaisesti myös yksilölajissa, mutta hän teki toisenlaisen valinnan, koska hän on aina ollut kiehtynyt yhteisöllisyyden ajatuksesta: voiton ja tappion, ilon ja surun, kevyiden hetkien ja vakavien kohtaamisten jakamisesta yhdessä. Hänen hyvin tuntevat ovat varmoja, että Antropova tunnistaa itsensä parhaiten Albert Einsteinille attribuoidussa lainauksessa: ”Mieli on kuin laskuvarjo, se toimii vain, jos se avautuu”. Ei ole sattumaa, että hän asuu Scandiccin alueella ja että hän rakastaa, heti kun voi, käydä pitkillä kävelyillä kotinsa ympärillä olevilla kukkuloilla. Mutta myös seikkailla Firenzen keskustassa etsimässä tuntemattomia kulmia. Tutustua, löytää. Lukea uusia asioita. Esimerkiksi hän oli omistanut vuoden 2024 venäläisille klassikoille, kuten Bulgakovin teokselle ”Mestari ja Margarita”. Ja hän valmistui Pratossa kansainvälisten suhteiden ja markkinoinnin alalta arvosanalla 87/100. Hänen italialainen matkansa oli alkanut Reggio Calabriasta: hän ja äiti Olga olivat asuneet entisen lentopalloilijan, Dina Yakasanovan, luona. Sitten Giovanni Capraran ja hänen vaimonsa Irina Kirillovan neuvojen ansiosta he olivat kääntyneet Carmelo Borruton puoleen Sassuolossa, ja siellä Kate kehittyi lentopalloilijana ennen siirtymistään kesällä 2021 Scandicciin.
Intohimona— Hän puhuu nyt italiaa ilman minkäänlaista venäläistä aksenttia, aivan kuin äidinkielenään. Italian ja venäjän lisäksi hän hallitsee hyvin espanjaa, englantia ja saksaa. Kuten hänen äitinsä Olga selitti, Kate puhuu ja ajattelee eri kielillä aiheen mukaan. Hän on itse myöntänyt, että italia nousee etusijalle, kun hän on vihainen, koska se on ilmaisullisempi kieli. Opetteleeko hän lopulta myös turkkia? Kuka tietää. Toistaiseksi viittaus ei kuitenkaan ole sattumaa: hänen maajoukkuetoverinsa Alessia Orro ja Myriam Silla ovat siirtyneet pelaamaan Turkkiin, ja kaudella 2026–2027 näyttää siltä, että myös Antropova tekee samoin. Eczacibasin – jonka valmentajana toimii Giulio Cesare Bregoli – tarjous (puhutaan summasta, joka vaihtelee 1,5 ja 1,8 miljoonan euron välillä) olisi saanut hänet vakuuttuneeksi. Mutta aikaa keskustella ja miettiä asiaa riittää vielä: Kate pelaa Scandiccissa ja on juuri valloittanut – yhdessä seuran kanssa – maailman. Kaikki tämä alle 23-vuotiaana – hän täyttää 23 vuotta 19. maaliskuuta: se ei ole koskaan liian aikaista sille, jolla on hänen kaltaisensa kristallinkirkas lahjakkuus.
