Pisan ”pikku-Medvedev” putosi Melbournessa legendaa vastaan, mutta se oli eräänlainen initiaatiorituaali. Kuten maaleissakin, ensimmäisiä ei unohda koskaan…

Jos olet maailmanlistalla sijalla 141, pelaat ensimmäistä kertaa Grand Slam -turnauksessa ja kohtaat entisen ykkösen, joka on voittanut 24 turnausta, tappion todennäköisyys on suuri. Ja todellakin, Francesco Maestrelli kärsi tappion Novak Djokovicille Australian Openin toisella kierroksella. Mutta sana ”tappio” on tässä yhteydessä väärässä paikassa. Nolelle se oli pelkkä rutiinivaihe, Francescolle puolestaan initiaatiorituaali, kohtaaminen legendan kanssa. Kun hän sai toimittajalta tietää, ketä vastaan hän tulisi pelaamaan, hän värähti kuin seismografi. Lopulta hän kätteli serbialaista legendaa voittajan hymyllä: ”Kiitos oppitunnista. En unohda tätä…”. Puuttui enää vain, että hän olisi käynyt klubin toimistossa maksamassa kahden tunnin kenttävuokran. Nole kunnioitti häntä vilpittömillä kehuilla: ”Olit hyvä”. Miten Pisan ”Pikku Medvedev” voi tuntea itsensä voitettuksi? Australialaiset palkintorahat, jotka Sinnerille ja Alcarazille tuntuvat kahvilippiseltä, auttavat 23-vuotiasta Francescoa suunnittelemaan kehityskauden, joka vie hänet 100 parhaan joukkoon. Mutta ennen kaikkea on ensimmäisen kerran ilo. Ensisuudelmaa ei voi verrata mihinkään.

kuten Rossi—  Vuoden 2006 MM-kisoissa Pablito Rossi neuvoi Tonille: ”Nauti maaleistasi Ukrainaa vastaan, ne ovat ensimmäiset maaliisi MM-kisoissa. Edes se maali, jonka teet finaalissa, ei tule herättämään sinussa yhtä suurta tunnetta.” Eräänä päivänä vuonna 1937 Angelo Moratti palasi kotiin ja näytti vaimolleen nippuja tuhatliraisia seteleitä: ”Erminia, ensimmäinen miljoonani.” Miljoonat, joiden avulla hän olisi voinut ostaa Grande Interin, eivät olisi tehneet häntä yhtä ylpeäksi. Ihminen on todella onnellinen juuri unelman kynnyksellä. Kipling on oikeassa: voitto ja tappio valehtelevat. Francesco voitti.