Loputtomien vierasmatkojen ja aikavyöhykkeiden sopeutumisen jälkeen kazakstanilainen joukkue saapuu Milanoon vaarassa joutua pian uhrauslampaaksi. Chivu ei kuitenkaan aio suvaita keskittymiskyvyn heikkenemistä, varsinkin kun Urazbakhtinin joukkue vaikuttaa vankalta
Tämä on romanttinen tarina. Melkein kuin satua. Champions Leaguen Tuhkimo, joka kuitenkin – toisin kuin Disneyn prinsessa – joutuu elääkseen omaa satuaan matkustamaan tuntikausia, lentämään kansainvälisiä (melkein mannertenvälisiä) lentoja, tekemään välilaskuja ja toipumaan raskaista aikavyöhykkeistä. Almaty on kyllä Kazakstanin väkirikkain kaupunki, mutta San Siro -stadionille on matkaa lähes 7 000 km. Ja se voi tuntua kaikille. Tuleeko 10 tunnin lentomatka Milanoon vaikuttamaan huomenna pelattavaan Inter-otteluun? On vielä liian aikaista sanoa, varsinkin kun kazakstanilaisjoukkueella on puutteita (tai ennen kaikkea) teknisellä tasolla. Varmaa kuitenkin on, että Qazaqstan Prem’er Ligasy -mestarijoukkue aikoo nauttia Meazzan kaltaisesta arvokkaasta näyttämöstä. Kairat asettaa kentälle saman joukkueen, joka juuri voitti mestaruuden: sunnuntaina 26. lokakuuta Kairat varmisti toisen mestaruuden kotitasapelillä Astanaa vastaan, ja tänään se toivoo toistavansa menestyksen Interin kotikentällä, vaikka tehtävä näyttää paperilla paljon vaikeammalta.
Tähän mennessä Kairat on pelannut Euroopassa kolme ottelua, keräten yhden pisteen debyyttiottelussaan toista Cinderella-joukkuetta, Pafosta, vastaan ja nolla pistettä Sporting Lissabonia ja Real Madridia vastaan. Yksi maali tehty, yhdeksän päästettyä. Mutta varokaa, etteivät numerot hämää: kazakstanilainen joukkue on vankka ja fyysisesti vahva, vaikka päästetyt maalit viittaisivatkin päinvastaiseen. Real-ottelussa se pysyi mukana suurimman osan ensimmäisestä puoliajasta ja jäi tappiolle vasta rangaistuspotkun seurauksena, ennen kuin Blancos karkasi lopussa. Sama pätee myös otteluun portugalilaisjoukkuetta vastaan: tappiolla vasta ensimmäisen 45 minuutin lopussa, sitten romahdus, kun 3 maalia päästettiin 3 minuutissa. Tämä on taktinen avain, jota Inter voi hyödyntää huomenna nostaakseen Chivun ennätyksellisten valmentajien joukkoon, sillä romanialaisesta voi tulla ensimmäinen valmentaja kautta aikojen, joka on voittanut neljä ensimmäistä eurooppalaista otteluaan ilman yhtään päästettyä maalia. Onko hän miettinyt asiaa? Todennäköisesti, mutta ensin on voitettava Kairat. ”En kuuntele puheita”, sanoi Interin valmentaja esitellessään ottelua, ”tiedän, että meitä odottaa tärkeä ja vaikea ottelu. Voittoa Mestarien liigassa ei voi koskaan pitää itsestäänselvyytenä. Kohtaamme joukkueen, joka on selvinnyt neljästä karsintakierroksesta ja pudottanut jopa Celticin.”
kazakstanilainen puolustus ja…— Tähän mennessä Kazakstanin valmentaja Rafael Urazbakhtin on usein valinnut 4-2-3-1-muodostelman, joka muuttuu 4-4-2:ksi pallonhallinnan menetysvaiheessa vakauden lisäämiseksi. Ja joukkue on pääosin rakennettu kotimaisten pelaajien varaan, johon on lisätty sopiva annos ulkomaista luovuutta: ”paikallisia” on peräti 15 pelaajaa 28-henkisessä joukkueessa. Entä loput? Mukana on hieman Itä-Eurooppaa (Venäjä, Valko-Venäjä, Serbia ja Georgia), pari portugalilaista, kaksi saksalaisella passilla pelaavaa israelilaista ja neljä brasilialaista, jotka kaikki pelaavat hyökkäyksessä (Ricardinho, Joao Paulo, Edmilson ja Elder Santana). Näistä puolet ei kuitenkaan ole mukana loukkaantumisten vuoksi. Kahdessa ensimmäisessä ottelussa maalilla oli Kalmyrza, jonka Anarbekov ohitti hierarkiassa viimeisessä ottelussa (ja Kairatin ainoassa nollapelissä). Yleisesti ottaen avauskokoonpano on kuitenkin usein sama: puolustuslinja koostuu Tapalovista, Martynovichista, Sorokinista ja Machado Matasta, keskikentällä Kasabulatista ja Aradista, kun taas hyökkäyksessä on enemmän vaihtelua. Joukkueen vakiopelaaja on nuorin kaikista, vuonna 2008 syntynyt Dastan Satpaev, joka on tehnyt 14 maalia ja 7 syöttöä 26 liigaottelussa. Monet vannovat, että hän menee vielä pitkälle, ja kuten tavallista, Chelsea on ehtinyt kilpailijoita edelle ja maksanut Kairatille lähes 2,5 miljoonaa euroa saadakseen hänet ensi kesästä lähtien Bluesin alle 21-vuotiaiden joukkueeseen. Tuleeko pojasta jotain? Inter toivoo, ettei niin käy. Tai ainakaan ei vielä tänään…
