Med endeløse rejser og tidszoner, der skal overvindes, ankommer det kasakhiske hold til Milano med risiko for hurtigt at blive et offer. Men Chivu vil ikke acceptere koncentrationssvigt, ikke mindst på grund af Urazbakhtins holds tilsyneladende soliditet

Det er en af de romantiske historier. Næsten med eventyrlige træk. Champions League-udgaven af Askepot, der dog – i modsætning til Disney-prinsessen – for at leve sit eventyr må gennemgå timevis af rejser, internationale flyvninger (næsten interkontinentale), mellemlandinger og komme sig over store tidsforskelle. For Almaty er måske den mest folkerige by i Kasakhstan, men den ligger næsten 7.000 km fra San Siro-stadionet. En afstand, der risikerer at mærkes af alle. Vil de 10 timers flyvning til Milano blive en faktor i morgendagens kamp mod Inter? Det er for tidligt at sige, især når man tager i betragtning, at det kasakhiske hold også (eller især) har nogle mangler på det tekniske plan. Det står dog fast, at mesterholdet fra Qazaqstan Prem’er Ligasy har fuldt ud til hensigt at nyde en prestigefyldt scene som Meazza. De stiller med det samme hold, der netop har vundet mesterskabet: søndag den 26. oktober sikrede Kairat sig endnu et mesterskab med uafgjort på hjemmebane mod Astana, og i dag håber de at gentage en succes, der på papiret er langt mere kompleks på Inter’s hjemmebane.

Indtil videre har Kairat spillet 3 kampe i Europa og hentet et point i debutkampen mod den anden outsider, Pafos, og nul point mod Sporting Lissabon og Real Madrid. Et mål scoret, 9 indkasseret. Men lad dig ikke narre af tallene: det kasakhiske hold er solidt og fysisk stærkt, selvom de indkasserede mål siger det modsatte. Mod Real var de med i kampen i store dele af første halvleg og kom først bagud på grund af et straffespark, før Blancos trak fra i slutningen. Det samme gælder kampen mod det portugisiske hold: bagud først ved udløbet af de første 45 minutter, derefter sammenbruddet med 3 indkasserede mål på 3 minutter. En taktisk nøgle, som Inter kan udnytte i morgen for at sende Chivu op i hall of fame for rekordtrænere, for rumæneren kan blive den første træner nogensinde, der vinder de første fire europæiske kampe uden at indkassere et eneste mål. Har han tænkt over det? Sandsynligvis, men først skal Kairat overvindes. »Jeg lytter ikke til snakken,« sagde Nerazzurri-træneren ved præsentationen af kampen, »jeg ved, at der venter os en vigtig og ikke ukompliceret kamp. Det er aldrig en selvfølge at vinde i Champions League. Vi møder et hold, der har klaret fire indledende runder og også elimineret Celtic.«

kasakhisk blok og…—  Indtil videre har den kasakhiske træner Rafael Urazbakhtin ofte valgt en 4-2-3-1-formation, der skifter til en 4-4-2-formation, når holdet ikke er i boldbesiddelse, for at opnå større stabilitet. Og truppen er hovedsageligt bygget op på et nationalt grundlag med tilføjelse af den rette dosis fantasi fra udlandet: der er hele 15 »lokale« spillere ud af en gruppe på 28 registrerede spillere. Resten? Der er lidt Østeuropa (Rusland, Hviderusland, Serbien og Georgien), et par portugisere, to israelere med tysk pas og fire brasilianere, alle i angrebet (Ricardinho, Joao Paulo, Edmilson og Elder Santana). 50 % af disse vil dog ikke være med på grund af skader. I de to første kampe stod Kalmyrza i mål, men blev fortrængt i hierarkiet i den sidste kamp (og i Kairats eneste clean sheet) af Anarbekov. Men generelt er startopstillingen ofte den samme: forsvaret består af Tapalov, Martynovich, Sorokin og Machado Mata, med Kasabulat og Arad på midtbanen, mens der er flere variationer på den offensive midtbane. Holdets faste holdepunkt er den yngste af dem alle, Dastan Satpaev, født i 2008, med 14 mål og 7 assists i 26 ligakampe. Mange er overbeviste om, at han vil nå langt, og i mellemtiden har Chelsea som sædvanlig været hurtigere end konkurrenterne og betalt Kairat næsten 2,5 millioner euro for at hente ham til Blues’ U21-hold til sommer. Vil drengen slå igennem? Inter håber, at det ikke bliver tilfældet. Eller i det mindste ikke allerede fra i dag…