Alpinen Executive Advisor: ”Mitään viime vuoden kaltaisesta ei jää jäljelle tällä kaudella. Tästä syystä olemme pysäyttäneet kehitystyön vuoteen 2025 asti”

”Vuosi 2026 tuo mukanaan dramaattisen muutoksen”. Näin sanoo Formula 1:n asiantuntija Flavio Briatore, joka on palannut vuodesta 2024 lähtien operatiiviseen rooliin F1-piireissä ryhtyessään Alpine-tallin Executive Advisoriksi. Barcelonassa pidetyn ranskalaisjoukkueen tulevan kauden kilpa-auton esittelyn yhteydessä Benettonin entinen tallipäällikkö korosti vuonna 2026 voimaan astuvien sääntömuutosten vaikutusta: ”Mitään viime vuoden tilanteesta ei jää jäljelle tällä kaudella. Tästä syystä olemme pysäyttäneet kehitystyön vuodelle 2025, jolloin parannuksista huolimatta moottori olisi aiheuttanut meille haittaa, ja panostamme kaiken seuraavaan mestaruussarjaan.” Vaikeiden vuosien jälkeen ranskalaisessa tallissa vallitsee nyt luottavainen ilmapiiri, sillä tiimi on pystynyt valmistautumaan parhaalla mahdollisella tavalla tähän sääntömuutokseen: ”Suoritimme täydellisen shakedownin. Ajoimme heti 150 kilometriä, vieläpä huonossa säässä. Olemme luottavaisia: jokainen osastopäällikkö sai tehdä mitä halusi, kukaan ei sanonut minulle tarvitsevansa lisää aikaa. Joten joko meillä on kilpailukykyinen auto tai meidän kaikkien on lähdettävä kotiin.” Tavoitetaso on siis korkea, kuten tavallista Briatoren johdolla.

Vuoden 2026 säännöt tuovat mukanaan suuria muutoksia myös ajamiseen, ja kuljettajat joutuvat kohtaamaan useita uusia haasteita, kuten voimalaitteen sähköisen osan hallinnan ja aktiivisen aerodynamiikan hallinnan. Kuljettajien ei siis tarvitse olla vain nopeita, vaan myös kärsivällisiä ja taitavia hallitsemaan niitä monosetin osia, jotka ovat heidän hallinnassaan, kuten Briatore itse vahvistaa: ”Tänä vuonna autoa on erilainen ajaa. Kuljettajien on ajateltava paljon, sillä yksipaikkaisia autoja on monimutkaista hallita. Tarvitaan nopeita kuljettajia, mutta myös älykkäitä, jotka osaavat tulkita tilanteita. Tässä Pierre (Gasly, toim.) voi menestyä hyvin. Uskon, että Alonson tai Verstappenin kaltaiset kuljettajat ovat tässä tilanteessa etulyöntiasemassa. Yleisesti ottaen kuljettajien ei pidä olla liian impulsiivisia”.

Mercedes-moottorit—  Sääntömuutokset eivät ole ainoa suuri uutuus Alpine-tallille. Tulevasta kaudesta lähtien ranskalainen talli ei nimittäin enää käytä itse valmistamiaan moottoreita, vaan asentaa Mercedes-voimayksikön, jolloin siitä tulee asiakastalli. Päätös luopua omien moottoreiden suunnittelusta ja kehittämisestä oli nimenomaan Briatoren oma, kuten hän itse vahvisti: ”Päätös siirtyä Mercedes-moottoreihin oli 100-prosenttisesti minun. Aluksi De Meo (Renault-konsernin entinen toimitusjohtaja, toim. huom.) oli skeptinen, mutta muutti sitten mielensä. En olisi palannut Formula 1:een ilman varmuutta siitä, että käytössämme on moottori, joka on muiden kilpailijoiden tasolla.” Ja viime viikkoina paljon keskustelua herättäneiden Mercedes-moottoreiden laadusta italialainen johtaja antoi vahvistuksen ja ilmaisi luottamuksensa: ”Meillä on moottori, joka on ehkä paras lähtöruudukossa, ja tämä antaa meille vahvan lähtökohdan. Kilpailukykyisen moottorin saaminen helpottaa huomattavasti ongelmia, joita meillä oli viime kaudella.”
katse menneisyyteen—  Vuoden 2026 sääntömuutoksen myötä Formula 1 astuu uuteen aikakauteen. Briatorelle F1:n luonne on kuitenkin pysynyt samana säännöistä ja aikakausista riippumatta: ”Se on aina maailman parhaiden insinöörien välinen kilpailu, ja on aina tyydyttävää olla osa sitä. Ehkä yksi ero menneisyyteen verrattuna koskee toimintaa. Aiemmin monet olivat tallien omistajia tai ainakin omistivat osuuksia niistä, kun taas nyt on johtajia. Aiemmin päätösten tekeminen oli hieman yksinkertaisempaa ja nopeampaa, nyt prosessit ovat monimutkaisempia”