El as italiano ha vencido seis veces a su rival de hoy y, en cuatro de esas ocasiones, ganó el torneo (incluidos dos Grand Slams). Pero Big Ben advierte: «Estoy jugando mi mejor tenis desde la lesión»
El índice acercado a la oreja y la habitual invitación a subir el volumen. Ben Shelton noqueó a Rublev y luego celebró así frente al Defense Arena. Doble celebración: no solo los cuartos de final del Masters 1000 de París, sino sobre todo el pase a las Finales de Turín. Las primeras de su carrera. En 2025, Big Ben dijo «Start»: entró de forma estable en el top 10, ganó el primer 1000 de su vida (en Toronto) y se abrió camino en los Slam. Una semifinal en Melbourne, un cuarto de final en Wimbledon. Antes de detenerse, en ambos casos, contra Sinner: Jannik también le espera en cuartos de final en París, ahora.
El Grand Slam menos afortunado fue sin duda el siguiente, el US Open: en Flushing Meadows, Shelton llegaba entre los favoritos, pero su hombro le traicionó. Se vio obligado a retirarse: «Normalmente siempre juego, aunque no esté bien. Esta vez no pude, y solo me dan ganas de llorar». Una retirada amarga, la de la tercera ronda con Mannarino, que le obligó a estar varias semanas alejado del circuito. En Shanghái volvió, pero Goffin le noqueó enseguida. Necesitaba una nueva racha de resultados para alejar las nubes de la lesión y, sobre todo, asegurarse las Finales: lo consiguió en París, superando primero a Cobolli y luego a Rublev. Y así liberó su alegría: «He jugado el mejor tenis desde mi lesión. He vuelto al nivel del verano anterior al US Open».
con sinner en wimbledon— Hablando del verano. Antes de Toronto, Ben se topó con la solidez de Sinner en su servicio. Una clara victoria en tres sets en Wimbledon para el italiano, y el estadounidense solo pudo admitir al final del partido: «La velocidad de la pelota con él es realmente increíble. Nunca había visto nada igual: cuando juegas contra él, parece que todo va al doble de velocidad». Incluso un jugador supersónico como Ben puede quedarse en el camino. Pero en 2026 volverá a presentarse como candidato al asalto al Slam. Como en el último Abierto de Australia: Ben ganó a Sonego en cuartos, antes de recibir una lección de Sinner en semifinales: «En Australia no serví al nivel de mi rival», contó en rueda de prensa. En París intentará aprender de las dos derrotas. Y hacer más digno un balance que, por el momento, dice 6-1 a favor de Jannik.
amuleto— ¿El análisis técnico de Shelton? Sinner lo proporcionó hace año y medio en Indian Wells, antes de su tercer enfrentamiento: «Serve bien, tiene una mano excelente. Juega bien de derecha y de revés. Y además es zurdo…». Ya en 2024 se hablaba de Ben como un posible aspirante al tercer puesto junto a Jannik y Carlos: sus primeros grandes resultados los ha cosechado en los últimos meses, excepto contra Sinner. De hecho, en el estadounidense ha encontrado una especie de amuleto: de las seis victorias obtenidas contra Shelton, cuatro le han llevado a ganar posteriormente el título. Ocurrió en Viena (2023), en Shanghái (2024) y, sobre todo, en los dos Slam que se llevó a casa este año. Curiosamente, Ben ganó el primer enfrentamiento con Sinner, hace dos años en Shanghái. El problema es que, desde entonces, el italiano no le ha concedido ni un solo set. Big Ben ahora quiere decir «basta».
