Max en Detroit para la presentación del nuevo Red Bull: «Me he descansado y no pienso en revanchas; aún no sabemos quién luchará por el Mundial y el 2025 me ha enseñado a no dar nada por sentado. ¿El futuro? Sin duda quiero correr las 24 Horas de Le Mans»

Nada más llegar a Detroit, Max Verstappen contempló el panorama desde las ventanas de la Michigan Central Station, que el jueves acogió la presentación del nuevo Red Bull, creado en colaboración con Ford: «Qué bonito —comentó mientras observaba la nieve que durante la noche estadounidense había cubierto todo el horizonte—; el tiempo perfecto para dar una vuelta en coche». Como una obsesión, una alfombra voladora que siempre le lleva de vuelta a lo que ama: los coches son el centro de los pensamientos de Max. Ya sean aquellos que aún está por descubrir, protagonistas de esta nueva y compleja generación de F1, o aquellos que ya ama, como los GT3 con los que hace una semana rodaba en la pista de Portimão.

¿Se lo pasó bien en la pista de Portugal?

«Durante las vacaciones descansé un poco, pero fue estupendo volver a la pista con los GT3, unos coches que me encantan. Por el momento no me fijo objetivos concretos, porque mi enfoque como piloto está en la Fórmula 1, pero quiero hacer crecer mi equipo (Verstappen.com Racing, NdR) y no perder la pasión por las carreras de resistencia».

¿Dónde sueña con correr?

«Sin duda quiero correr las 24 Horas de Le Mans y todas las demás carreras emblemáticas del mundo de las carreras de resistencia. Pero quiero hacerlo paso a paso, sin prisas, y sin darme cuenta de que los compromisos adquiridos, tanto a nivel personal como con mi equipo, son demasiado grandes para poder llevarlos a cabo. Si hago algo en el mundo del automovilismo, no quiero hacerlo solo por estar presente, quiero hacerlo para ser competitivo. Siempre».

¿Esto significa que no la veremos en las 24 Horas de Nürburgring este año?

«Por el momento es muy difícil dar una respuesta. Me gustaría participar preparándome bien, pero las carreras de preparación entran en conflicto con la Fórmula 1. Así que solo si cambia algo podré correr ya este año».

¿Qué opinión se ha formado sobre la temporada que veremos en la F1 con los nuevos reglamentos?

«Es pronto para tener una opinión clara, porque realmente no sabemos en qué punto se encuentran nuestros rivales y qué llevarán a la pista en los test o en la primera carrera. Lo que he aprendido en estos años es que siempre hay que trabajar paso a paso: hacer todo lo que hay que hacer antes de que el coche debute, asegurarse de estar listos para cuando llegue el momento de ponerse al volante».

¿Hay algún aspecto que le despierte más curiosidad que otros en esta revolución técnica?

«Todo lo relacionado con el motor. Será una novedad para todos, pero para nosotros en particular, ya que pasamos de ser clientes a fabricantes de unidades de potencia en colaboración con Ford, y ha sido interesante seguir el cambio del equipo. Ahora solo espero conducir el coche para comprender cómo se comportarán estos vehículos en la pista, con la esperanza de que nos hagan disfrutar».

¿Hay algo que le preocupe de este cambio en el reglamento?

«Al principio, la diferencia entre equipos será muy grande; cuando llega un nuevo reglamento a la Fórmula 1, siempre es así. Habrá uno o dos equipos que empezarán mucho mejor que los demás y luego se irá equilibrando con el paso del tiempo. La esperanza es que se pueda llegar a una situación de equilibrio con bastante rapidez».

Ahora volverá a la pista sin ser el campeón vigente, tras cuatro años de éxitos consecutivos. ¿Quiere una revancha inmediata o no piensa en ello?

«No pienso en ello, no me interesa. También porque no podemos decir quién luchará por el Mundial esta temporada, no tenemos ni idea. Sé que otros pilotos no son como yo, que dicen o hacen cosas muy diferentes, pero yo soy así. Si tengo el coche para luchar, lucharé por ganar otro Mundial. Si no tengo un coche competitivo, intentaré ayudar al equipo».

¿Tendrá este año un papel más importante la contribución del piloto dentro del equipo?

«Creo que se necesitará una gran capacidad de adaptación y rapidez de reacción por parte del piloto. Dar respuestas e indicaciones precisas, decir con claridad lo que le gusta y lo que, por el contrario, no funciona. Es un proceso al que estoy acostumbrado, pero será aún más importante con el cambio de normativa».

Pruebas, simulador, fábrica: es un invierno repleto de compromisos. ¿Ha tenido tiempo para descansar?

«Sí, creo que una parte importante de la preparación entre una temporada y otra es descansar. Seguir entrenando, pero también comer y dormir bien. Cuanto más pasan los años, más me doy cuenta de que el tiempo que se pasa con la familia, en tranquilidad, marca realmente la diferencia. Muchos me consideran un piloto joven, pero, aunque tengo 28 años, ya llevo bastante tiempo en la Fórmula 1».

¿Cómo le va la vida como padre?

«Es divertido, me gusta mucho. Fuera de la pista soy una persona normal: durante las vacaciones estuvimos en Brasil para Año Nuevo, ya que mi pareja Kelly (Piquet, nota del editor) es brasileña, y pasamos tiempo todos juntos. Lo necesitaba después de una temporada intensa».

Un año, el 2025, en el que estuvo a punto de lograr una remontada histórica. ¿Qué le queda de esta temporada?

«No dar nunca nada por perdido, creer siempre en ello. A lo largo de mi carrera, con el paso de los años, he aprendido a poner las cosas en perspectiva y a no preocuparme nunca demasiado por lo que va a pasar. No tiene sentido adelantarse a los acontecimientos, porque todo puede cambiar en un instante. Hay que estar preparado».

¿Cree que la opinión del público sobre usted ha cambiado tras la última temporada?

«Quizás muchos aficionados que antes no eran seguidores míos hayan cambiado la idea que tenían de mí. Y eso me complace».

La hemos visto a menudo junto a los novatos el año pasado, como una especie de mentora para los jóvenes pilotos. ¿Le gusta pasar tiempo con ellos?

«Son todos chicos simpáticos y me han impresionado como pilotos. Han cometido algunos errores, como es normal en la temporada de debut; algunos —como Kimi Antonelli— han tenido más presión porque debutaron directamente en un equipo puntero, pero cada uno ha afrontado sus propios retos de la mejor manera posible».

En 2016, hace diez años, debutó con Red Bull ganando el primer Gran Premio disputado con el equipo. ¿Se siente el mismo piloto?

«En diez años uno madura y, en muchos aspectos, ya no soy el mismo chico de entonces. Pero me encanta correr igual que antes, y amo a este equipo igual que antes. Somos una familia».

¿Qué le depara el futuro?

«Quién sabe, por ahora me centro en el presente y en esta temporada, en la que habrá mucho que aprender. No me veo en la Fórmula 1 a los cuarenta años, tengo otros objetivos, me gustan muchas categorías del automovilismo y hay otros retos a los que me gustaría enfrentarme. Pero ahora no pienso en eso: mientras me divierta en la pista, estoy contento con lo que hago».