Max v Detroitu při představení nového vozu Red Bull: „Odpočinul jsem si a nemyslím na odvetu, ještě nevíme, kdo bude bojovat o titul mistra světa, a rok 2025 mě naučil, že nic nesmím brát jako samozřejmost. Budoucnost? Určitě chci jet 24 hodin Le Mans“

Hned po příjezdu do Detroitu si Max Verstappen prohlédl panorama z oken Michigan Central Station, kde se ve čtvrtek konala prezentace nového vozu Red Bull, který vznikl ve spolupráci s Fordem: „To je nádhera,“ komentoval pohled na sníh, který během americké noci pokryl celý horizont, „ideální počasí na projížďku autem.“ Jako posedlost, létající koberec, který ho vždy vrací k tomu, co miluje: auta jsou středobodem Maxových myšlenek. Ať už jsou to ta, která teprve musí poznat, protagonisty této nové a komplexní generace F1, nebo ta, která již miluje, jako GT3, s nimiž před týdnem jezdil na okruhu v Portimau.

Bavil jste se na okruhu v Portugalsku?

„Během prázdnin jsem si trochu odpočinul, ale bylo skvělé vrátit se na okruh s GT3, auty, která miluji. Momentálně si nestanovuji žádné konkrétní cíle, protože jako jezdec se soustředím na Formuli 1, ale chci rozvíjet svůj tým (Verstappen.com Racing, pozn. red.) a neztratit vášeň pro vytrvalostní závody.“

Kde sníte o závodění?

„Určitě chci jet 24 hodin Le Mans a všechny ostatní ikonické závody světa vytrvalostních závodů. Ale chci to dělat krok za krokem, bez spěchu a bez toho, abych si musel uvědomovat, že závazky, které jsem přijal, ať už osobně nebo s mým týmem, jsou příliš velké na to, aby se daly splnit. Pokud v motoristickém sportu něco dělám, nechci to dělat jen pro účast, chci to dělat, abych byl konkurenceschopný. Vždy.“

Znamená to, že vás letos neuvidíme na 24 hodin Nürburgringu?

„V tuto chvíli je velmi těžké odpovědět. Chtěl bych se na to dobře připravit a přípravné závody jsou v konfliktu s Formulí 1. Takže jen pokud se něco změní, budu moci závodit už letos.“

Jaký máte názor na sezónu, kterou uvidíme ve Formuli 1 s novými pravidly?

„Je ještě brzy na jasný názor, protože opravdu nevíme, v jakém stavu jsou naši soupeři a co přinesou na trať při testech nebo v prvním závodě. Za ty roky jsem pochopil, že je třeba pracovat vždy krok za krokem: udělat vše, co je třeba, než auto debutuje, a ujistit se, že budeme připraveni, až se posadíme za volant.“

Jsou nějaké aspekty této technické revoluce, které vás zajímají více než jiné?

„Všechno, co se týká motoru. Bude to novinka pro všechny, ale pro nás obzvláště, vzhledem k tomu, že se měníme z zákazníků na výrobce pohonných jednotek ve spolupráci s Fordem, a sledovat změnu týmu bylo zajímavé. Teď už jen čekám, až budu moci řídit auto, abych pochopila, jaké tyto vozy budou na trati, a doufám, že nás pobaví.“

Je něco, co vás na této změně pravidel děsí?

„Zpočátku bude rozdíl mezi týmy velmi velký, když ve Formuli 1 přichází nové pravidlo, je to vždy tak. Bude jeden nebo dva týmy, které odstartují mnohem lépe než ostatní, a pak se to s postupem času vyrovná. Doufám, že se dostaneme k rovnováze poměrně rychle.“

Nyní se vracíte na trať ne jako úřadující šampion, po čtyřech letech nepřetržitých úspěchů. Chcete okamžitou odplatu, nebo na to nemyslíte?

„Nemyslím na to, nezajímá mě to. Také proto, že nemůžeme říct, kdo bude v této sezóně bojovat o titul mistra světa, nemáme o tom ponětí. Vím, že ostatní jezdci nejsou jako já, že říkají nebo dělají věci úplně jinak, ale já jsem takový. Pokud budu mít auto, se kterým se dá bojovat, budu bojovat o další titul mistra světa. Pokud nebudu mít konkurenceschopné auto, pokusím se pomoci týmu.“

Bude mít letos větší roli příspěvek jezdce v rámci týmu?

„Myslím, že to bude vyžadovat velkou přizpůsobivost a rychlost reakce ze strany jezdce. Dávat přesné odpovědi a pokyny, jasně říkat, co se ti líbí a co naopak ne. Je to proces, na který jsem zvyklý, ale s změnou pravidel to bude ještě důležitější.“

Testy, simulátor, továrna: je to zima plná závazků. Měl jsi čas na odpočinek?

„Ano, myslím si, že důležitou součástí přípravy mezi sezónami je odpočinek. Pokračovat v tréninku, ale také dobře jíst a spát. Čím více let ubíhá, tím více si uvědomuji, že čas strávený s rodinou v klidu opravdu dělá rozdíl. Mnozí mě považují za mladého jezdce, ale i když mi je 28 let, ve Formuli 1 už jsem docela dlouho.“

Jak se ti da život jako táta?

„Je to zábava, moc se mi to líbí. Mimo závodní dráhu jsem normální člověk: o prázdninách jsme byli na Silvestra v Brazílii, protože moje partnerka Kelly (Piquetová, pozn. red.) je Brazilka, a strávili jsme čas všichni společně. Po náročném ročníku jsem to potřeboval.“

Rok 2025, ve kterém se mu téměř podařil historický obrat. Co vám z této sezóny zůstalo?

„Nikdy nic nevzdávat, vždy věřit. Během své kariéry, s postupem let, jsem se naučila vidět věci ve správné perspektivě a nikdy se příliš neznepokojovat tím, co se stane. Nemá smysl předbíhat události, protože se vše může změnit v mžiku. Člověk musí být připraven.“

Myslíte si, že se názor veřejnosti na vás po minulé sezóně změnil?

„Možná si mnoho fanoušků, kteří dříve nebyli mými fanoušky, změnilo názor, který na mě měli. A to mě těší.“

V loňském roce jsme vás často viděli po boku nováčků, jako jakéhosi mentora pro mladé jezdce. Ráda s nimi trávíte čas?

„Všichni jsou to sympatičtí kluci a jako jezdci na mě udělali dojem. Udělali pár chyb, což je v debutové sezóně normální, někteří – jako Kimi Antonelli – byli pod větším tlakem, protože debutovali hned v top týmu, ale každý se se svými výzvami vypořádal tím nejlepším způsobem.“

V roce 2016, před deseti lety, jste debutoval s Red Bullem a vyhrál první GP, kterou jste s týmem absolvoval. Cítíte se jako stejný jezdec?

„Za deset let člověk vyroste a v mnoha ohledech už nejsem ten samý kluk jako tehdy. Ale závodění miluji stejně a tento tým miluji stejně. Jsme jedna rodina.“

Co vám přinese budoucnost?

„Kdo ví, zatím se soustředím na přítomnost a na tuto sezónu, ve které se mám hodně co učit. Nevidím se ve Formuli 1 ve čtyřiceti letech, mám jiné cíle, baví mě spousta kategorií motoristického sportu a jsou tu další výzvy, kterým bych se rád postavil. Ale teď na to nemyslím: dokud mě to na trati baví, jsem šťastný za to, co dělám.“