Στην Open Era, μόνο τρεις έχουν παίξει 4 τελικούς σε 4 το ίδιο έτος

Ο λόγος στο γήπεδο. Ο αδιαμφισβήτητος κριτής. Η αναμονή τελειώνει, μετά από μια εβδομάδα που πέρασε με αναζωογονητικούς υπνάκους για να αναρρώσει από τον ιό του Σινσινάτι, βραδιές που διοργάνωσαν οι χορηγοί με συνοδευτικά παιχνίδια πινγκ πονγκ εναντίον της Οσάκα, χαλάρωση με Lego και, πάνω απ’ όλα, την αυξανόμενη ένταση των προπονήσεων, το πραγματικό θερμόμετρο της κατάστασης του ισχυρότερου παίκτη στον κόσμο: σήμερα, γύρω στις 19.30 ώρα Ιταλίας, ο Sinner ξεκινά την υπεράσπιση του τίτλου του στη Νέα Υόρκη εναντίον του Τσέχου Kopriva, τον οποίο δεν έχει αντιμετωπίσει ποτέ στο παρελθόν. Και ως πρώτη στατιστική, η ιστορία του υπενθυμίζει ότι η επιβεβαίωση των ανδρών στο US Open δεν έχει επιτευχθεί από το 2008, όταν ο Federer κατέκτησε τον τελευταίο του τίτλο (από τους 5) στη Μεγάλη Μήλο.

Λόγω του χαρακτήρα και της κλίσης του, ο Jannik είναι συνηθισμένος να παραμένει συγκεντρωμένος στο εδώ και τώρα, ειδικά τώρα με τις αμφιβολίες που σχετίζονται με τη φυσική του κατάσταση, τις οποίες μόνο η πρώτη αγωνιστική δοκιμασία θα μπορέσει να διαλύσει. Ο Kopriva, Νο 89 στον κόσμο, κατάταξη που έχει χτίσει κυρίως με Challenger στο χώμα, δεν θα πρέπει να αντισταθεί ιδιαίτερα σε έναν Jannik σε καλή φυσική κατάσταση, αλλά χθες ο Νο 1, για να μην αφήσει τίποτα στην τύχη, προπονήθηκε με τον Ρώσο Safiullin, ο οποίος έχει χαρακτηριστικά παρόμοια με τον πρώτο αντίπαλό του στο τουρνουά. Ωστόσο, το ταμπλό, προς τον (από όλους) προβλεπόμενο τελικό με τον Alcaraz, θα του προτείνει διαδοχικά, σύμφωνα με την κατάταξη, τους Popyrin, Shapovalov, Paul, Draper και Zverev, μια επικίνδυνη διαδρομή για έναν Volpe Rossa που δεν είναι στην κορυφή.

βήματα θρύλου—  Εν πάση περιπτώσει, το εμπόδιο του Σινσινάτι δεν άλλαξε τις πεποιθήσεις των ειδικών και των bookmakers, για τους οποίους ο Νο 1 στον κόσμο παραμένει ο φαβορί του τουρνουά. Μεταφρασμένο για τα χρονικά, αυτό σημαίνει ότι ο Sinner, ήδη νικητής των τριών τελευταίων Slam σε σκληρή επιφάνεια και επομένως σε σειρά 21 αγώνων, σε περίπτωση επανάληψης στο Flushing Meadows θα γίνει ο όγδοος παίκτης στην ιστορία που θα φτάσει σε τέσσερις τελικούς Slam σε ένα χρόνο: ο πρώτος ήταν ο Αμερικανός Crawford το 1933. Αλλά αν το σημείο σύγκρισης πρέπει να είναι η Open Era, ώστε να μην ασχοληθούμε με το ποιος ήταν και ποιος δεν ήταν πριν από το 1968, το κατόρθωμα αυτό το έχουν πετύχει μόνο τρεις φαινόμενοι: ο Rod Laver το 1969 (όταν κέρδισε το δεύτερο Grand Slam του), ο Φέντερερ (2006, 2007 και 2009) και ο Τζόκοβιτς (2015, 2021 και 2023). Εν ολίγοις, μπαίνουμε σε ένα μαγικό έδαφος που κατοικείται μόνο από θρυλικούς πρωταθλητές.

Εκτός από αυτούς, μόνο τρεις άλλοι, πάντα στην Open Era, έχουν σηκώσει τρεις φορές το κύπελλο ενός Major στην ίδια σεζόν: ο Connors, ο Wilander και ο Nadal. Και αν πρέπει να γίνει ένας άλλος αγώνας για τον τίτλο μεταξύ αυτού και του Alcaraz, σύμφωνα με την πιο δημοφιλή φήμη του τουρνουά, θα ήταν μόνο η δεύτερη φορά από το 1964 (Emerson εναντίον Stolle) που οι ίδιοι δύο παίκτες θα αντιμετωπίσουν σε τρεις τελικούς Slam την ίδια χρονιά (αν και ο Djokovic και ο Nadal, μεταξύ του Wimbledon 2011 και του Roland Garros 2012, συναντήθηκαν 4 φορές στη σειρά). Ο Sinner, ωστόσο, μπορεί να γίνει ο μόνος στην ιστορία που θα κερδίσει τρία Slam σε ένα χρόνο και θα χάσει το τέταρτο έχοντας match point στον τελικό (καταραμένο Roland Garros…). Ωστόσο, αν θυμηθούμε όσα αποκάλυψε την παραμονή, τελικά δεν θα είναι αυτή η ανάμνηση που θα τον ταράξει: «Όταν ήμουν νέος, είπα στους γονείς μου ότι αν στα 23-24 μου δεν ήμουν τουλάχιστον στους 200 πρώτους στον κόσμο, θα σταματούσα για οικονομικούς λόγους. Τα ταξίδια και ο προπονητής κοστίζουν πολύ, και αν δεν είχα αποτελέσματα, η οικογένειά μου δεν θα μπορούσε να το αντέξει οικονομικά. Ήμουν τυχερός που άρχισα να κερδίζω χρήματα ήδη από τα 18 μου. Όταν ήμουν μικρός ονειρευόμουν να μπω στους 100 πρώτους, τώρα όλα τα άλλα είναι ένα μεγάλο έξτρα». Αυτό τον οδήγησε στα μονοπάτια του μύθου.