I Open-æraen er det kun tre spillere, der har spillet 4 finaler ud af 4 i samme år
Nu er det banen, der afgør. Dommeren er uomtvistelig. Ventetiden er snart forbi efter en uge med forfriskende lur for at komme sig over virussen i Cincinnati, sponsorarrangementer med bordtennis mod Osaka, afslapning med Lego og frem for alt den stigende intensitet i træningen, som er det virkelige barometer for verdens stærkeste spillers form: i dag, omkring kl. 19.30 italiensk tid, begynder Sinner sin titelforsvar i New York mod tjekkiske Kopriva, som han aldrig har mødt før. Og som første statistik minder historien ham om, at det ikke er lykkedes at forsvare titlen hos mændene ved US Open siden 2008, da Federer vandt sin sidste titel (af 5) i Big Apple.
Af karakter og af natur er Jannik vant til at være fokuseret på her og nu, især nu med tvivlen om hans fysiske form, som kun den første konkurrencetest kan fjerne. Kopriva, nr. 89 i verden, en placering, der primært er opbygget med Challenger på grus, bør ikke udgøre en for stor modstand for en Jannik i god form, men i går trænede nr. 1, for ikke at overlade noget til tilfældighederne, med russeren Safiullin, der har lignende egenskaber som turneringens første modstander. Men derefter vil turneringsprogrammet, mod den (af alle) forudsagte finale med Alcaraz, byde ham på Popyrin, Shapovalov, Paul, Draper og Zverev i rækkefølge efter rangering, en farlig vej for en Rød Ræv, der ikke er i topform.
legendariske skridt— Under alle omstændigheder har tilbageslaget i Cincinnati ikke ændret overbevisningen hos eksperterne og bookmakerne, for hvem verdens nr. 1 fortsat er favorit i turneringen. Oversat til nyhederne betyder det, at Sinner, der allerede har vundet de sidste tre Grand Slam-turneringer på hardcourt og dermed har vundet 21 kampe i træk, i tilfælde af en gentagelse i Flushing Meadows ville blive den ottende spiller i historien, der når fire Grand Slam-finaler på et år: den første var amerikaneren Crawford i 1933. Men hvis sammenligningsgrundlaget skal være Open-æraen, så man ikke skal spekulere på, hvem der var med og hvem der ikke var med, som det var tilfældet før 1968, er det kun lykkedes for tre fænomener: Rod Laver i 1969 (da han vandt sin anden Grand Slam), Federer (2006, 2007 og 2009) og Djokovic (2015, 2021 og 2023). Kort sagt bevæger vi os ind på et magisk område, der kun er befolket af legendariske mestre.
Ud over dem er der kun tre andre, også i Open-æraen, der har løftet en Major-pokal tre gange i samme sæson: Connors, Wilander og Nadal. Og hvis der skulle blive endnu en titelkamp mellem ham og Alcaraz, ville det ifølge turneringens mest populære hype kun være anden gang siden 1964 (Emerson mod Stolle), at de samme to spillere mødes i tre Slam-finaler i samme år (selvom Djokovic og Nadal mødtes fire gange i træk mellem Wimbledon 2011 og Roland Garros 2012). Sinner kan dog blive den eneste i historien, der vinder tre Grand Slam-titler på et år og taber den fjerde efter at have haft matchpoint i finalen (forbandede Roland Garros…). Men når man tænker på, hvad han afslørede dagen før, vil det måske ikke være det minde, der vil bekymre ham: “Da jeg var ung, sagde jeg til mine forældre, at hvis jeg ikke var blandt de 200 bedste i verden, når jeg var 23-24 år, ville jeg stoppe af økonomiske årsager. Det koster meget at rejse og have en træner, og hvis jeg ikke opnåede resultater, kunne min familie ikke støtte det. Jeg var heldig at begynde at tjene penge allerede som 18-årig. Da jeg var lille, drømte jeg om top 100, nu er alt andet en stor bonus”. Det har ført ham på vejen mod myten.
