En la Era Open, solo tres han jugado cuatro finales de cuatro en el mismo año
La palabra al campo. El juez indiscutible. La espera está a punto de terminar, tras una semana de siestas reparadoras para recuperarse del virus de Cincinnati, veladas organizadas por los patrocinadores con partidos de ping pong contra Osaka, relajación con Lego y, sobre todo, la creciente intensidad de los entrenamientos, el verdadero termómetro de la condición del jugador más fuerte del mundo: hoy, alrededor de las 19:30 hora italiana, Sinner comienza la defensa de su título en Nueva York contra el checo Kopriva, al que nunca se ha enfrentado antes. Y como primera estadística, la historia le recuerda que la confirmación masculina en el US Open no se consigue desde 2008, cuando Federer conquistó su último título (de 5) en la Gran Manzana.
Por su carácter y vocación, Jannik está acostumbrado a mantenerse centrado en el aquí y ahora, sobre todo ahora con las dudas relacionadas con su estado físico, que solo la primera prueba competitiva podrá disipar. Kopriva, n.º 89 del mundo, clasificación construida sobre todo con los Challenger en tierra batida, no debería oponer una resistencia demasiado marcada a un Jannik en plena forma, pero mientras tanto, ayer, el n.º 1, para no dejar nada al azar, entrenó con el ruso Safiullin, que tiene características similares a las de su rival inaugural en el torneo. Sin embargo, el cuadro, hacia la final prevista (por todos) con Alcaraz, le propondría sucesivamente, según la clasificación, a Popyrin, Shapovalov, Paul, Draper y Zverev, un recorrido peligroso para un Volpe Rossa que no estuviera en plena forma.
pasos de leyenda— En cualquier caso, el tropiezo de Cincinnati no ha cambiado las convicciones de los expertos y las casas de apuestas, para quienes el número 1 del mundo sigue siendo el favorito del torneo. Traducido para las crónicas, esto significa que Sinner, ya ganador de los últimos tres Slam sobre cemento y, por lo tanto, en una racha de 21 partidos, en caso de repetir en Flushing Meadows se convertiría en el octavo jugador de la historia en alcanzar cuatro finales de Slam en un año: el primero fue el estadounidense Crawford en 1933. Pero si la piedra de comparación debe ser la Era Open, para no discutir sobre quién estaba y quién no, como ocurría antes de 1968, solo tres fenómenos han logrado esta hazaña: Rod Laver en 1969 (cuando consiguió su segundo Grand Slam), Federer (2006, 2007 y 2009) y Djokovic (2015, 2021 y 2023). En definitiva, nos adentramos en un territorio mágico poblado únicamente por campeones legendarios.
Además de ellos, solo otros tres, también en la Era Open, han levantado tres veces la copa de un Major en la misma temporada: Connors, Wilander y Nadal. Y si se diera otra final entre él y Alcaraz, según la moda más popular del torneo, sería solo la segunda vez desde 1964 (Emerson contra Stolle) que los mismos dos jugadores se enfrentarían en tres finales de Grand Slam en el mismo año (aunque Djokovic y Nadal, entre Wimbledon 2011 y Roland Garros 2012, se enfrentaron cuatro veces seguidas). Sinner, por otra parte, puede convertirse en el único de la historia en ganar tres Slams en un año y perder el cuarto tras haber tenido un punto de partido en la final (maldito Roland Garros…). Sin embargo, recordando lo que reveló en vísperas, puede que ese recuerdo no le perturbe: «De joven, les dije a mis padres que si a los 23-24 años no estaba al menos entre los 200 primeros del mundo, lo dejaría por motivos económicos. Viajar y tener un entrenador cuesta mucho, y si no hubiera obtenido resultados, mi familia no podría haberlo soportado. Tuve la suerte de empezar a ganar dinero a los 18 años. De pequeño soñaba con estar entre los 100 mejores, ahora todo lo demás es un gran extra». Lo que le ha llevado a convertirse en una leyenda.
