Ο Ιταλός άσος έχει νικήσει 6 φορές τον σημερινό του αντίπαλο και σε 4 από αυτές τις περιπτώσεις κέρδισε το τουρνουά (συμπεριλαμβανομένων δύο Slam). Αλλά ο Big Ben προειδοποιεί: «Παίζω το καλύτερο τένις μετά τον τραυματισμό μου»
Ο δείκτης κοντά στο αυτί και η συνηθισμένη πρόσκληση να ανεβάσει την ένταση. Ο Ben Shelton νίκησε τον Rublev και μετά πανηγύρισε έτσι μπροστά στο Defense Arena. Διπλός εορτασμός: όχι μόνο ο προημιτελικός στο Masters 1000 του Παρισιού, αλλά κυρίως το εισιτήριο για τους τελικούς του Τορίνο. Οι πρώτοι στην καριέρα του. Το 2025 ο Big Ben είπε «Start»: μπήκε σταθερά στην πρώτη δεκάδα, κέρδισε το πρώτο 1000 της καριέρας του (στο Τορόντο) και προχώρησε στα Slam. Ένας ημιτελικός στη Μελβούρνη, ένας προημιτελικός στο Wimbledon. Πριν σταματήσει, και στις δύο περιπτώσεις, από τον Sinner: ο Jannik τον περιμένει και στους προημιτελικούς του Παρισιού, τώρα.
Το λιγότερο τυχερό Slam ήταν αναμφίβολα το επόμενο, το US Open: στο Flushing Meadows ο Shelton έφτασε μεταξύ των φαβορί, αλλά τον πρόδωσε ο ώμος του. Και αναγκάστηκε να αποσυρθεί: «Συνήθως παίζω πάντα, ακόμα και αν δεν είμαι καλά. Αυτή τη φορά δεν τα κατάφερα και μου έρχεται μόνο να κλάψω». Μια πικρή αποχώρηση, αυτή του τρίτου γύρου με τον Mannarino, που τον ανάγκασε να μείνει μακριά από το κύκλωμα για αρκετές εβδομάδες. Επέστρεψε στη Σαγκάη, αλλά ο Goffin τον έβγαλε αμέσως νοκ-άουτ. Χρειαζόταν νέα συνέχεια στα αποτελέσματα για να απομακρύνει τα σύννεφα του τραυματισμού και, πάνω απ’ όλα, να εξασφαλίσει τη συμμετοχή του στους τελικούς: τα κατάφερε στο Παρίσι, νικώντας πρώτα τον Cobolli και μετά τον Rublev. Και έτσι απελευθέρωσε τη χαρά του: «Έπαιξα το καλύτερο τένις από τον τραυματισμό μου. Επέστρεψα στο επίπεδο του καλοκαιριού πριν από το US Open».
με τον Sinner στο Wimbledon— Μιλώντας για το καλοκαίρι. Πριν από το Τορόντο, ο Ben έπεσε με το σερβίς του πάνω στην αντοχή του Sinner. Μια καθαρή νίκη σε τρία σετ στο Wimbledon για τον Ιταλό, με τον Αμερικανό να μπορεί μόνο να παραδεχτεί στο τέλος του αγώνα: «Η ταχύτητα της μπάλας μαζί του είναι πραγματικά απίστευτη. Δεν έχω ξαναδεί κάτι παρόμοιο: όταν παίζεις εναντίον του, φαίνεται ότι όλα κινούνται με διπλάσια ταχύτητα». Ακόμα και ένας υπερηχητικός όπως ο Ben μπορεί να σταματήσει στο στάδιο της προετοιμασίας. Αλλά το 2026 θα είναι και πάλι υποψήφιος για το Slam. Όπως και στο τελευταίο Australian Open: ο Ben κέρδισε τον Sonego στους προημιτελικούς, πριν πάρει ένα μάθημα από τον Sinner στον ημιτελικό: «Στην Αυστραλία δεν έκανα το σερβίς στο επίπεδο του αντιπάλου», είπε στην συνέντευξη τύπου. Στο Παρίσι θα προσπαθήσει να αντλήσει έμπνευση από τις δύο ήττες. Και να κάνει πιο αξιοπρεπές το αποτέλεσμα που αυτή τη στιγμή είναι 6-1 για τον Jannik.
φυλαχτό— Η τεχνική ανάλυση του Shelton; Ο Sinner την έδωσε πριν από ενάμιση χρόνο στο Indian Wells, πριν από την τρίτη τους αναμέτρηση: «Σερβίρει καλά, έχει εξαιρετικό χέρι. Παίζει καλά με το δεξί και το αριστερό χέρι. Και είναι αριστερόχειρας…». Ήδη το 2024 μιλούσαν για τον Ben ως πιθανό υποψήφιο για την τρίτη θέση δίπλα στους Jannik και Carlos: τα πρώτα μεγάλα αποτελέσματα τα συγκέντρωσε τους τελευταίους μήνες, εκτός από τον Sinner. Αντίθετα, βρήκε στον Αμερικανό ένα είδος φυλαχτού: από τις έξι νίκες που πέτυχε εναντίον του Shelton, τέσσερις τον οδήγησαν στη συνέχεια στην κατάκτηση του τίτλου. Αυτό συνέβη στη Βιέννη (2023), στη Σαγκάη (2024) και κυρίως στα δύο Slam που κέρδισε φέτος. Ο Μπεν κέρδισε περιέργως την πρώτη αναμέτρηση με τον Σίνερ, πριν από δύο χρόνια στη Σαγκάη. Το πρόβλημα είναι ότι από τότε ο Ιταλός δεν του έχει δώσει ούτε ένα σετ. Ο Μπιγκ Μπεν θέλει τώρα να πει «Στοπ».