Πρώην ποδηλάτης, κάτοχος της ριγέ φανέλας στο «Τουρ ντε Φρανς» και δεύτερος στο «Τζιρο ντ’Ιτάλια» του 1987, μετά την αποχώρησή του ολοκλήρωσε τη μετάβαση φύλου: «Πρώτα έφτασα στο ναδίρ, μετά τα παιδιά μεγάλωσαν και αποφάσισα να βγω στο φως»
Η Philippa York είναι σήμερα μια συγγραφέας τόσο αναγνωρισμένη που κέρδισε το βραβείο του αθλητικού βιβλίου της χρονιάς στη Μεγάλη Βρετανία, το οποίο απονέμεται από την William Hill, με το βιβλίο της «The Escape», που έγραψε μαζί με τον David Walsh. Αφηγείται τη ζωή της, ακόμα και εκείνη που ήταν ο Robert Millar, για 15 χρόνια ποδηλάτης ικανός να κερδίσει την εμβληματική πουλόβερ με τις βούλες στο Tour του 1984 και να τερματίσει δεύτερος στο Giro d’Italia του 1987. Ένας αναβάτης που αψήφησε όχι μόνο τη ζούγκλα του γκρουπ, αλλά και εκείνη την εσωτερική σύγκρουση που τον οδήγησε να επιλέξει να γίνει η Pippa York.
Pippa, πώς θα περιέγραφες τον ποδηλάτη που ήσουν;
«Σαν ένα άτομο εντελώς διαφορετικό από αυτό που επέστρεφε στο σπίτι στην οικογένειά του. Όταν είσαι καλός σε κάτι δημόσιο όπως ο ποδηλατισμός, οι άνθρωποι έχουν μια άποψη για σένα, η οποία όμως δεν αντανακλά αυτό που είσαι».
Πώς θυμάται τις επιτυχίες του;
«Το αποτέλεσμα ήταν σημαντικό, αλλά μου άρεσε κυρίως ο ανταγωνισμός: ήθελα να έχω λόγο για το πώς θα εξελισσόταν ο αγώνας, δεν αρκούμουν στο να με παρασύρει η ομάδα. Αν μπορούσα να είμαι καθοριστικός, δεχόμουν οποιοδήποτε αποτέλεσμα».
Τι σας άρεσε στο να τρέχετε στην Ιταλία;
«Λάτρευα τον αγώνα Μιλάνο-Σαν Ρέμο. Αφού τελείωνε η πεδιάδα, ανέβαινες στο Τουρτσίνο: από την άλλη πλευρά έβγαινε ο ήλιος, έβλεπες το μπλε και αναπνέες τη θάλασσα. Σε εκείνο τον αγώνα έμοιαζε σαν να βρισκόσουν σε ένα στάδιο μήκους 300 χλμ., ένα στάδιο όπου έτρεχες σε μέρη που είχες δει σε παλιές φωτογραφίες, όπου εκείνος ο μεγάλος πρωταθλητής είχε σκάσει λάστιχο, όπου εκείνος ο άλλος είχε επιτεθεί. Τον λάτρευα».
Η πιο διασκεδαστική ανάμνηση από αγώνα;
«Γύρος του 1987. Είμαστε σε ανηφόρα, βροχή και άνεμος, σε μια μικρή ομάδα. Στην κορυφή, όλες οι ομάδες εκτός από τη δική μου είχαν κάποιον με μπουφάν και ζεστά ροφήματα. Ήταν εκείνοι της Carrera για τον Stephen Roche και τον Roberto Visentini: είμαι πίσω από τον Roberto, βλέπω ότι του δίνουν ένα μπουκάλι, αλλά αυτός δεν το θέλει. Τότε τεντώνω το χέρι μου και το παίρνω εγώ. Ρωτάω πρώτα τον Ρομπέρτο αν το θέλει, μου κάνει νόημα ότι όχι και τότε το πίνω: ήταν ζεστή σοκολάτα, αραιωμένη με κάτι που νομίζω ότι ήταν γκράπα. Παίρνω μια καλή γουλιά, μετά το πίνω όλο. Ουάου, τι αίσθηση… Αμέσως μετά υπήρχε μια κατάβαση μέσα στα χαμηλά σύννεφα: νόμιζα ότι ήμουν σε όνειρο, από όλο το αλκοόλ που είχα πιει. Δεν θυμάμαι καν πώς τελείωσε εκείνο το στάδιο».
Πώς ήταν η ομάδα εκείνα τα χρόνια, ανάμεσα στις προσπάθειες να είναι από τους καλύτερους και τις εσωτερικές της συγκρούσεις;
«Κατάλαβα νωρίς πώς να κρύβω τα συναισθήματά μου, που στον αγώνα δεν πρέπει ποτέ να δείχνεις. Η ομάδα ήταν μια ζούγκλα, ο ποδηλατισμός ένα παράξενο ατομικό αλλά ομαδικό άθλημα, στο οποίο όλοι ήταν αντίπαλοί σου. Μου άρεσε να βρίσκομαι σε αυτό το εξαιρετικά εχθρικό περιβάλλον, να βλέπω πώς ο καθένας αντιδρούσε στην πίεση: ποιος παρέμενε πάντα σιωπηλός, ποιος θύμωνε. Η υπερβολική αρρενωπότητα προέρχονταν από το γεγονός ότι δεν υπήρχε μεγάλη ποικιλομορφία: όλοι Δυτικοί, όλοι ενωμένοι από το ότι μιλούσαν τη γλώσσα της ομάδας, από εκείνους τους άγραφους κανόνες που κανείς δεν σου εξηγεί παρά μόνο όταν κάνεις λάθος».
Τι νιώθεις όταν βλέπεις φωτογραφίες του Robert Millar με το ποδήλατο;
«Δεν ντρέπομαι για αυτό που ήμουν, αντίθετα πιστεύω ότι πρέπει να είμαι ευγνώμων που παρέμεινα υγιής και ικανός να αγωνίζομαι».
Χαρακτήρισες την αποχώρησή σου ως την αρχή της «Escape» σου, της απόδρασής σου.
«Πρώτα απ’ όλα έπρεπε να φτάσω στο ναδίρ: αντιμετώπισα την κατάθλιψη: συμβαίνει σε άτομα που αλλάζουν φύλο. Νομίζω ότι τα πρώτα 5 χρόνια μετά την αποχώρησή μου ήταν τα χειρότερα της ζωής μου: δεν ήταν μόνο αυτό που ένιωθα μέσα μου, αλλά και το τέλος της καριέρας μου, οι αμφιβολίες για το τι θα με έκανε να συνεχίσω».
Τι σας έδωσε το θάρρος να ζήσετε ανοιχτά ως Πίπα;
«Δεν ήμουν πλέον δημόσιο πρόσωπο. Είχα βαρεθεί τον ποδηλατισμό, ήθελα να γίνω κάτι άλλο και να ζήσω ήσυχα. Όταν άρχισα να γράφω, όμως, το έκανα ακόμα με το παλιό μου όνομα, Robert Millar, και δεν πίστευα ότι ήταν πια το σωστό για μένα: η ιδιωτικότητα ήταν σημαντική, αλλά ήρθε η στιγμή που δεν την χρειαζόμουν πια. Ήταν ένας συνδυασμός πραγμάτων: τα παιδιά είχαν μεγαλώσει και δεν χρειαζόταν πια να προστατεύονται, μου είχε ζητηθεί να εμφανιστώ στην τηλεόραση και, τέλος, ήθελα να γράψω με το νέο μου όνομα».
Σήμερα σχολιάζει τον ποδηλατισμό: πόσο έχει εξελιχθεί σε σχέση με την εποχή που αγωνιζόταν;
«Νομίζω ότι έχει εξελιχθεί πιο αργά από την κοινωνία όσον αφορά την αποδοχή της διαφορετικότητας, για παράδειγμα. Σήμερα, όμως, δεν υπάρχει πια το μίσος για τους αντιπάλους που υπήρχε στο παρελθόν: είναι πιο φίλοι, έχουν περισσότερο σεβασμό ο ένας για τον άλλον ως ανθρώπινα όντα. Όταν αγωνιζόμουν, υπήρχε περισσότερη αντιπαλότητα. Από τεχνική άποψη, νομίζω ότι πολλά πράγματα έχουν βελτιωθεί, αλλά η τακτική, οι δονήσεις του πώς κινείται το γκρουπ είναι πάντα οι ίδιες: ο ισχυρότερος είναι μπροστά και οι άλλοι πίσω».
Είναι ο Tadej Pogacar ο ισχυρότερος;
«Όταν τον κοιτάζω, βλέπω κάποιον που απολαμβάνει τη διασκέδαση και τον ανταγωνισμό, χωρίς να χρειάζεται να φέρει το ίδιο βάρος που κουβαλάει ο Remco Evenepoel, ο οποίος πρέπει να αγωνιστεί με την κληρονομιά του Eddy Merckx και όλα όσα σημαίνει ο ποδηλατισμός στο Βέλγιο. Νομίζω ότι για τον Πογκάκαρ ο ποδηλατισμός έγινε πλήρης απασχόληση μόλις πρόσφατα, και αυτό γιατί είναι τόσο δυνατός σωματικά που δεν νομίζω να έχει δοκιμαστεί στο 100% των ικανοτήτων του. Θα χρειαζόταν έναν αντίπαλο, κάποιον στο ύψος του. Στο πελοτόν δεν υπάρχει πια μια αντιπαλότητα τύπου Μόζερ εναντίον Σαρόνι, όπως ήμασταν συνηθισμένοι. Ποιος ξέρει, ίσως να έρθει».