Ο πρώην αστέρας της Αταλάντα του Γκασπερίνι, που στη συνέχεια μεταγράφηκε στη Μίλαν, περιγράφει τη σειρά τραυματισμών που τον οδήγησαν στην απόφαση να αποσυρθεί: «Ο Γκασπ είναι ο καλύτερος, σε εξαντλεί στην προπόνηση, αλλά μετά βλέπεις τα αποτελέσματα. Από τον Πιόλι στη Μίλαν, το τελευταίο χαστούκι, όταν ήμουν καλά ήταν σαν να μην με έβλεπε…»

Μόλις ανοίγει η βιντεοκλήση, τα μάτια του Αντρέα Κόντι σε εντυπωσιάζουν. Λυπημένα, σαν να έχουν χάσει τη ζωντάνια τους. Σβηστά, τόσο πολύ που μοιάζουν να έχουν παραδοθεί κι αυτά. «Δεν υπάρχει τίποτα χειρότερο από το να συνειδητοποιείς ότι όλα τελείωσαν. Αλλά το να το αποδεχτείς είναι ο μόνος τρόπος για να προχωρήσεις». Θα παραμείνει ένα μεγάλο «τι θα γινόταν αν». Ο Αντρέα έζησε για χρόνια μια μαρτυρική διαδρομή, μια συνεχή μάχη με το γόνατο που σιγά-σιγά έγινε εφιάλτης και βασανιστήριο. «Δεν υπάρχει μέρα στη ζωή μου που να μην το σκέφτομαι. Μου έρχεται στο μυαλό κάθε στιγμή, επηρεάζει κάθε μου κίνηση, ακόμα και την πιο ασήμαντη». Το 2017 είναι η χρονιά που πραγματοποιεί τα όνειρά του: τα γκολ με την Αταλάντα στην Α’ κατηγορία με τον Γκασπερίνι, η μεταγραφή στη Μίλαν, το ντεμπούτο στο Σαν Σίρο, η εθνική ομάδα και ένα μέλλον που φαινόταν να τον προορίζει ως ένα από τα μεγάλα ταλέντα του ιταλικού ποδοσφαίρου. Μέχρι το σπάσιμο του χιαστού συνδέσμου τον Σεπτέμβριο, μετά από λίγα παιχνίδια με τη φανέλα των «ροσονέρι». Η αρχή του τέλους. Αυτός ο σύνδεσμος που έσπασε δύο φορές σε διάστημα εννέα μηνών, έγινε ο πιο δύσκολος αντίπαλος που έπρεπε να αντιμετωπίσει και ταυτόχρονα ο μεγαλύτερος εχθρός του. Σαν να ήταν ένας επιθετικός που σου ξεφεύγει με ντρίμπλα και δεν μπορείς να κάνεις τίποτα, παρά μόνο να παραδεχτείς ότι είναι πιο γρήγορος. Και αρχίζεις να τον κυνηγάς. Ο Κόντι πέρασε τις τελευταίες οκτώ σεζόν έτσι, παρασυρμένος από το φόβο να τραυματιστεί ξανά, μπλοκαρισμένος, φρενάρισμένος από τη σκέψη ότι δεν θα ξαναγίνει ποδοσφαιριστής. Μέχρι που, σε ηλικία 31 ετών, μετά από μια σεζόν ως ελεύθερος, αποφάσισε να πει «φτάνει πια». Ας ξεκινήσουμε από εδώ.

Έχεις αποφασίσει πραγματικά να σταματήσεις;

«Είμαι εξαντλημένος, εδώ και χρόνια παλεύω με σωματικά προβλήματα, τραυματισμούς και απογοητεύσεις. Είμαι ελεύθερος εδώ και ένα χρόνο και τα τελευταία 3 χρόνια έχω παίξει μόλις εννέα παιχνίδια. Πρέπει να είσαι συνειδητοποιημένος για την κατάστασή σου, δεν αντέχω πια και αυτή θα είναι η τελική μου απόφαση».

Θα κάνεις κάποια ανακοίνωση;

«Όχι, το λέω εδώ στο Sports Prediction. Σταματάω. Δεν είμαι τύπος των κοινωνικών δικτύων, δεν δημοσιεύω ποτέ τίποτα και δεν νομίζω ότι θα το κάνω σε αυτή την περίπτωση».

Το είπατε και εσείς, τα τελευταία 3 χρόνια έχετε παίξει λίγο περισσότερο από εκατό λεπτά, μέχρι που αποδεσμευτήκατε το περασμένο καλοκαίρι. Νιώσατε εγκαταλελειμμένος από τον κόσμο του ποδοσφαίρου; Σαν να σας είχαν ξεχάσει όλοι;

«Έχασα την ελπίδα. Ήξερα ότι μετά τη λήξη του συμβολαίου με τη Samp δεν θα ήταν εύκολο και το διαπίστωσα τους τελευταίους μήνες, κατά τους οποίους κανείς δεν με κάλεσε. Οπότε καλύτερα να αποδεχτώ ότι τελείωσε και να προχωρήσω».

Έχετε ήδη αποφασίσει τι θα κάνετε στο μέλλον;

«Όχι, ακόμα δεν ξέρω. Δεν θέλω να πάρω βιαστικές αποφάσεις, το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι εξακολουθώ να βλέπω τον εαυτό μου στο ποδόσφαιρο. Είμαι παίκτης, ίσως θα ήθελα να γίνω προπονητής, αλλά είναι ακόμα νωρίς για να το πω. Ακόμα προσπαθώ να συνειδητοποιήσω ότι δεν θα ξαναπαίξω ποτέ. Στην πορεία μου ήμουν άτυχος, αλλά ξέρω ότι η ζωή δεν τελειώνει εδώ. Σίγουρα θα κάνω κάτι άλλο. Δεν πρέπει να κρύβεται κανείς, ακόμα κι αν είναι δύσκολο να το αποδεχτεί. Είναι όλα θέμα ψυχολογίας. Ένα όνειρο τελειώνει: όμως για μένα, τελευταία, το να πηγαίνω στο γήπεδο δεν ήταν πια χαρά. Σέρνομαι, δεν ήμουν πια ο εαυτός μου».

Ήταν αγωνιώδες να φοβάσαι ότι δεν θα επιστρέψεις στα προηγούμενα επίπεδα;

«Από τη στιγμή που τραυματίστηκα, φοβόμουν ότι δεν ήξερα τι θα γινόταν με μένα, με την καριέρα μου, με το μέλλον μου. Ήταν σαν ένα φάντασμα που με συνόδευε πάντα. Όταν είσαι ποδοσφαιριστής, ξέρεις ότι αντιμετωπίζεις παρόμοιους κινδύνους, αλλά όταν σου συμβαίνει στην καλύτερη στιγμή της ζωής σου… σου αλλάζει λίγο τη ζωή. Μπορώ να πω ότι σταμάτησα να παίζω λόγω των πολλών τραυματισμών. Με ένα άλλο πεπρωμένο, ποιος ξέρει πού θα ήμουν τώρα…».

Σκέφτεσαι πολύ πώς θα ήταν αν…;

«Ναι, για να είμαι ειλικρινής, το κάνω συνεχώς. Σκέφτομαι γιατί οι άλλοι είναι στο γήπεδο και εγώ στον καναπέ. Με τον καιρό έμαθα να το αποδέχομαι, αλλά είναι κάτι που σε βάζει σε κρίση. Κάνεις συγκρίσεις, ψάχνεις απαντήσεις που δεν υπάρχουν. Και πιστεύω ότι θα είναι έτσι για πάντα, αυτές οι σκέψεις δεν θα με αφήσουν ποτέ».

Σε πολλές περιπτώσεις λέγεται ότι το να έχεις έναν στόχο μπορεί να είναι η κινητήρια δύναμη για να επιστρέψεις όπως πριν. Εσείς πώς το ζήσατε;

«Μετά τον πρώτο τραυματισμό, είχα την πρόθεση να επιστρέψω γρήγορα, να αποδείξω ότι ήμουν ακόμα σε θέση να πω τη γνώμη μου. Δυστυχώς, τα πράγματα δεν πήγαν καλά: μόλις επέστρεψα, τραυματίστηκα ξανά και από τότε και μετά ήταν μόνο μια σειρά από προβλήματα και συνεχή πόνους».

Έχεις αισθανθεί ποτέ την ανάγκη να μιλήσεις με έναν ψυχολόγο;

«Όχι, και αυτό ήταν μεγάλο λάθος. Η αλήθεια είναι ότι ποτέ δεν συνειδητοποίησα πραγματικά πόσο το χρειαζόμουν. Αν μπορούσα να γυρίσω πίσω, σίγουρα θα το έκανα. Πιθανότατα θα κατάφερνα να τα χειριστώ όλα λίγο καλύτερα».

Μπορεί να πούμε ότι το γόνατο έγινε ο μεγαλύτερος αντίπαλός σας;

«Απολύτως ναι. Δεν υπάρχει μέρα που να ανοίγω τα μάτια μου και να μην σκέφτομαι το γόνατό μου. Δεν υπάρχει στιγμή που να μην το προσέχω. Και μιλάω για τη ζωή, όχι μόνο όταν παίζω. Με εμποδίζει, με επιβραδύνει. Ένα παράδειγμα; Δεν μπορώ να σκύψω στα γόνατα, να λυγίσω».

Υπάρχει κάποιος συγκεκριμένος από τον οποίο νιώσατε ότι σας εγκατέλειψε;

Γι’ αυτό και ένιωθα άσχημα για πολύ καιρό. Ο ποδόσφαιρος είναι ένας κόσμος που με αγκάλιασε, με χάιδεψε και μετά με απομάκρυνε και με ξέχασε. Σε πολλά πράγματα με άφησαν μόνο, κυρίως από αυτούς που έλεγαν ότι με αγαπούσαν. Και γιατί νομίζω ότι είναι εύκολο να σε βοηθήσουν όταν παίζεις στη Μίλαν, στην εθνική ομάδα και όλα πάνε καλά. Είναι διαφορετικό όταν πέφτεις, τότε βλέπεις ποιος είναι πραγματικά κοντά σου. Και δυστυχώς, αυτούς τους ανθρώπους τους μετράω στα δάχτυλα του ενός χεριού».

Πάμε τώρα στη Μίλαν. Ήρθες από την Αταλάντα το καλοκαίρι του 2017, τι αναμνήσεις έχεις;

«Το πρώτο πράγμα που μου έρχεται στο μυαλό είναι η επίδραση που μου έκανε το Milanello. Ήταν απίστευτο. Ήδη μόνο το να βλέπω τους οπαδούς να ζητούν φωτογραφίες, αυτόγραφα, να είναι εκεί κάτω από τον ήλιο για μένα. Ένιωσα σαν να είχα προσγειωθεί σε άλλο πλανήτη. Όπως όταν πριν τον αγώνα με την Craiova υπήρχαν 40.000 άνθρωποι έξω από το γήπεδο που περίμεναν το λεωφορείο».

Στην Αταλάντα έλαμψε με τον Gasperini. Είναι ο καλύτερος προπονητής που είχατε ποτέ στην καριέρα σας;

«Ναι, τον βάζω στην πρώτη θέση. Προσωπικά, του χρωστάω πολλά και μπορώ μόνο να μιλήσω καλά για αυτόν: σε εξαντλεί στην προπόνηση, σε ωθεί να δώσεις τα πάντα, αλλά μετά, την Κυριακή, στο γήπεδο, απολαμβάνεις τους καρπούς. Πετάς και δεν το καταλαβαίνεις. Επιπλέον, ξέρεις πάντα τι να κάνεις χωρίς να σου πει τίποτα. Δεν είναι κάποιος που μιλάει πολύ με τους παίκτες, δεν δίνει υπερβολική εμπιστοσύνη, αλλά πάντα καταφέρνει να αγγίξει τις σωστές χορδές όταν χρειάζεται».

Συχνά συμβαίνει πολλοί παίκτες να φεύγουν από την Αταλάντα και μετά να μην αποδίδουν όπως πριν. Πώς το εξηγείτε αυτό;

«Όταν προπονείσαι με τον Γκασπερίνι, τρέχεις με χίλια χιλιόμετρα την ώρα και δουλεύεις πολύ. Μετά αλλάζεις ομάδα και το φορτίο είναι πολύ διαφορετικό και σε επηρεάζει λίγο. Μετά προστίθεται η πίεση, το γεγονός ότι πληρώνεσαι πολλά και ότι αυξάνονται οι ευθύνες. Πολλοί δεν κατάφεραν να αντέξουν όλα αυτά. Σε ψυχολογικό επίπεδο μπορεί να είναι περίπλοκο».

Στη Μίλαν, αντίθετα, προπονήθηκε από τον Πιόλι. Τι αναμνήσεις έχεις;

«Με τον Πιόλι τα πήγα πολύ καλά, αν και η κρίση μου είναι λίγο διχασμένη. Όταν ήρθε στη Μίλαν, άρχισα να παίζω συνεχώς, μετά τραυματίστηκα και από εκεί και πέρα εξαφανίστηκα για αυτόν. Ήταν σαν να μην με έβλεπε. Ποτέ δεν μου έδωσε καμία εξήγηση, τίποτα. Ας πούμε ότι ήταν το τελευταίο χτύπημα, γιατί ένιωθα καλά».

Την Κυριακή αντιμετωπίζουν η Μίλαν και η Αταλάντα, ποια ομάδα θα υποστηρίξετε;

«Με βάζετε σε δύσκολη θέση. Έχω περισσότερους φίλους στην Αταλάντα, αν και η Μίλαν ήταν η ομάδα που πραγματοποίησε το όνειρό μου. Δυστυχώς, όμως, τα πράγματα εξελίχθηκαν όπως εξελίχθηκαν. Το παιχνίδι της Κυριακής θα είναι σκληρό, ελπίζω και οι δύο να προκριθούν στο Τσάμπιονς Λιγκ. Όσον αφορά το αποτέλεσμα, θα με ικανοποιούσε μια ισοπαλία». Για την ιστορία, το παιχνίδι έληξε 1-1…