Ο Μαξ στο Ντιτρόιτ για την παρουσίαση της νέας Red Bull: «Ξεκουράστηκα και δεν σκέφτομαι εκδίκηση, δεν ξέρουμε ακόμα ποιος θα διεκδικήσει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και το 2025 με έμαθε να μην θεωρώ τίποτα δεδομένο. Το μέλλον; Σίγουρα θέλω να τρέξω στις 24 Ώρες του Λε Μαν»

Μόλις έφτασε στο Ντιτρόιτ, ο Μαξ Φερστάπεν έριξε μια ματιά στο τοπίο από τα παράθυρα του Michigan Central Station, όπου την Πέμπτη πραγματοποιήθηκε η παρουσίαση της νέας Red Bull, που δημιουργήθηκε σε συνεργασία με τη Ford: «Τι όμορφα», σχολίασε κοιτάζοντας το χιόνι που κατά τη διάρκεια της αμερικανικής νύχτας κάλυψε ολόκληρο τον ορίζοντα, «ο τέλειος καιρός για μια βόλτα με το αυτοκίνητο». Σαν μια εμμονή, ένα ιπτάμενο χαλί που τον επαναφέρει πάντα σε αυτό που αγαπά: τα αυτοκίνητα είναι το επίκεντρο των σκέψεων του Μαξ. Είτε πρόκειται για εκείνα που πρέπει ακόμα να κατανοήσει, πρωταγωνιστές αυτής της νέας και πολύπλοκης γενιάς της Φόρμουλα 1, είτε για εκείνα που ήδη αγαπά, όπως τα GT3 με τα οποία πριν από μια εβδομάδα έκανε γύρους στην πίστα του Πορτιμάο.

Διασκέδασες στην πίστα της Πορτογαλίας;

«Κατά τη διάρκεια των διακοπών ξεκουράστηκα λίγο, αλλά ήταν ωραίο να επιστρέψω στην πίστα με τα GT3, αυτοκίνητα που αγαπώ. Προς το παρόν δεν θέτω συγκεκριμένους στόχους, γιατί ως οδηγός επικεντρώνομαι στη Φόρμουλα 1, αλλά θέλω να αναπτύξω την ομάδα μου (Verstappen.com Racing, Σημ.) και να μην χάσω το πάθος μου για τους αγώνες αντοχής».

Πού ονειρεύεται να αγωνιστεί;

«Σίγουρα θέλω να αγωνιστώ στις 24 Ώρες του Λε Μαν και σε όλους τους άλλους εμβληματικούς αγώνες του κόσμου της αντοχής. Αλλά θέλω να το κάνω βήμα-βήμα, χωρίς βιασύνη, και χωρίς να συνειδητοποιήσω ότι οι δεσμεύσεις που έχω αναλάβει, τόσο προσωπικά όσο και με την ομάδα μου, είναι υπερβολικά μεγάλες για να ολοκληρωθούν. Αν κάνω κάτι στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, δεν θέλω να το κάνω απλώς για να συμμετέχω, θέλω να το κάνω για να είμαι ανταγωνιστικός. Πάντα».

Αυτό σημαίνει ότι δεν θα τη δούμε στο 24ωρο του Νürburgring φέτος;

«Προς το παρόν είναι πολύ δύσκολο να δώσω μια απάντηση. Θα ήθελα να συμμετάσχω έχοντας προετοιμαστεί καλά, αλλά οι προπαρασκευαστικοί αγώνες συγκρούονται με τη Φόρμουλα 1. Επομένως, μόνο αν αλλάξει κάτι θα μπορέσω να αγωνιστώ ήδη φέτος».

Ποια είναι η άποψή σας για τη σεζόν που θα δούμε στη Φόρμουλα 1 με τους νέους κανονισμούς;

«Είναι νωρίς για να έχουμε μια σαφή άποψη, γιατί πραγματικά δεν ξέρουμε σε ποιο σημείο βρίσκονται οι αντίπαλοί μας και τι θα φέρουν στην πίστα στις δοκιμές ή στον πρώτο αγώνα. Αυτό που έχω καταλάβει όλα αυτά τα χρόνια είναι ότι πρέπει πάντα να δουλεύουμε βήμα-βήμα: να κάνουμε ό,τι πρέπει πριν το ντεμπούτο του μονοθεσίου, να βεβαιωθούμε ότι είμαστε έτοιμοι για όταν έρθει η ώρα να καθίσουμε στο τιμόνι».

Υπάρχουν πτυχές που σας κεντρίζουν περισσότερο από άλλες σε αυτή την τεχνική επανάσταση;

«Ό,τι αφορά τον κινητήρα. Θα είναι κάτι καινούργιο για όλους, αλλά ειδικά για εμάς, δεδομένου ότι μεταβαίνουμε από πελάτες σε κατασκευαστές μονάδων ισχύος σε συνεργασία με τη Ford, και ήταν ενδιαφέρον να παρακολουθώ την αλλαγή της ομάδας. Τώρα περιμένω μόνο να οδηγήσω το μονοθέσιο για να καταλάβω πώς θα συμπεριφέρονται αυτά τα μονοθέσια στην πίστα, ελπίζοντας ότι θα μας διασκεδάσουν».

Υπάρχει κάτι που σας φοβίζει σε αυτή την αλλαγή των κανονισμών;

«Στην αρχή, το χάσμα μεταξύ των ομάδων θα είναι πολύ μεγάλο· όταν εισάγεται ένας νέος κανονισμός στη Φόρμουλα 1, είναι πάντα έτσι. Θα υπάρχουν μία ή δύο ομάδες που θα ξεκινήσουν πολύ καλύτερα από τις άλλες και στη συνέχεια θα υπάρξει εξισορρόπηση με την πάροδο του χρόνου. Η ελπίδα είναι να φτάσουμε σε μια κατάσταση ισορροπίας αρκετά γρήγορα».

Τώρα θα επιστρέψει στην πίστα όχι ως reigning champion, μετά από τέσσερα χρόνια συνεχόμενων επιτυχιών. Θέλει αμέσως ρεβάνς ή δεν το σκέφτεται;

«Δεν το σκέφτομαι, δεν με ενδιαφέρει. Και επειδή δεν μπορούμε να πούμε ποιος θα παλέψει για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα αυτή τη σεζόν, δεν έχουμε ιδέα. Ξέρω ότι άλλοι οδηγοί δεν είναι σαν εμένα, που λένε ή κάνουν πολύ διαφορετικά πράγματα, αλλά εγώ έτσι είμαι. Αν έχω τη μηχανή για να αγωνιστώ, θα αγωνιστώ για να κερδίσω ένα ακόμα Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Αν δεν έχω μια ανταγωνιστική μηχανή, θα προσπαθήσω να βοηθήσω την ομάδα».

Η συμβολή του οδηγού μέσα στην ομάδα φέτος θα έχει μεγαλύτερο ρόλο;

«Πιστεύω ότι θα χρειαστεί μεγάλο πνεύμα προσαρμογής και ταχύτητα αντίδρασης από τον οδηγό. Να δίνεις ακριβείς απαντήσεις και οδηγίες, να λες με σαφήνεια τι σου αρέσει και τι αντίθετα δεν πάει καλά. Είναι μια διαδικασία στην οποία είμαι συνηθισμένος, αλλά θα είναι ακόμα πιο σημαντική με την αλλαγή των κανονισμών».

Δοκιμές, προσομοιωτής, εργοστάσιο: είναι ένας χειμώνας γεμάτος υποχρεώσεις. Είχες χρόνο να ξεκουραστείς;

«Ναι, πιστεύω ότι ένα σημαντικό μέρος της προετοιμασίας μεταξύ των δύο σεζόν είναι η ξεκούραση. Να συνεχίζεις να προπονείσαι, αλλά και να τρως και να κοιμάσαι καλά. Όσο περνούν τα χρόνια, τόσο περισσότερο συνειδητοποιώ ότι ο χρόνος που περνάς με την οικογένειά σου, με ηρεμία, κάνει πραγματικά τη διαφορά. Πολλοί με θεωρούν νεαρό οδηγό, αλλά, παρόλο που είμαι 28 ετών, βρίσκομαι στη Φόρμουλα 1 εδώ και αρκετό καιρό πια».

Πώς πάει η ζωή σου ως μπαμπάς;

«Είναι διασκεδαστική, μου αρέσει πολύ. Εκτός πίστας είμαι ένας κανονικός άνθρωπος: στις διακοπές πήγαμε στη Βραζιλία για την Πρωτοχρονιά, αφού η σύντροφός μου Κέλι (Πικέ, σ.σ.) είναι Βραζιλιάνα, και περάσαμε χρόνο όλοι μαζί. Το χρειαζόμουν μετά από μια έντονη σεζόν».

Μια χρονιά, το 2025, κατά την οποία έφτασε πολύ κοντά στο να πραγματοποιήσει μια ιστορική ανατροπή. Τι σας μένει από αυτή τη σεζόν;

«Να μην θεωρώ ποτέ τίποτα χαμένο, να πιστεύω πάντα. Κατά τη διάρκεια της καριέρας μου, με το πέρασμα των χρόνων, έμαθα να βλέπω τα πράγματα από τη σωστή οπτική γωνία και να μην ανησυχώ ποτέ υπερβολικά για το τι θα συμβεί. Δεν έχει νόημα να προτρέχουμε, γιατί όλα μπορούν να αλλάξουν σε μια στιγμή. Πρέπει να είμαστε πάντα έτοιμοι».

Πιστεύετε ότι η γνώμη του κοινού για εσάς έχει αλλάξει μετά την τελευταία σεζόν;

«Ίσως πολλοί οπαδοί που πριν δεν ήταν θαυμαστές μου να έχουν αλλάξει την άποψη που είχαν για μένα. Και αυτό με χαροποιεί».

Σας είδαμε συχνά δίπλα στους νεοεισερχόμενους πέρυσι, σαν μια sorta di mentore για τους νεαρούς οδηγούς. Σας αρέσει να περνάτε χρόνο μαζί τους;

«Είναι όλοι συμπαθητικοί νεαροί και με εντυπωσίασαν ως οδηγοί. Έκαναν κάποια λάθη, όπως είναι φυσιολογικό στην πρώτη τους σεζόν, κάποιοι – όπως ο Κίμι Αντονέλι – δέχτηκαν περισσότερη πίεση επειδή έκαναν το ντεμπούτο τους αμέσως σε μια κορυφαία ομάδα, αλλά ο καθένας αντιμετώπισε τις δικές του προκλήσεις με τον καλύτερο δυνατό τρόπο».

Το 2016, πριν από δέκα χρόνια, έκανε το ντεμπούτο του με τη Red Bull κερδίζοντας το πρώτο GP που διεξήχθη με την ομάδα. Νιώθεις ο ίδιος οδηγός;

«Σε δέκα χρόνια ωριμάζεις και από πολλές απόψεις δεν είμαι πια ο ίδιος νεαρός που ήμουν τότε. Αλλά αγαπώ τους αγώνες με τον ίδιο τρόπο, και αγαπώ αυτή την ομάδα με τον ίδιο τρόπο. Είμαστε μια οικογένεια».

Τι σας επιφυλάσσει το μέλλον;

«Ποιος ξέρει, προς το παρόν επικεντρώνομαι στο παρόν και σε αυτή τη σεζόν, κατά την οποία θα έχω πολλά να μάθω. Δεν με βλέπω στη Φόρμουλα 1 στα σαράντα μου, έχω άλλους στόχους, μου αρέσουν πολλές κατηγορίες του μηχανοκίνητου αθλητισμού και υπάρχουν άλλες προκλήσεις που θα ήθελα να αντιμετωπίσω. Αλλά δεν το σκέφτομαι τώρα: όσο διασκεδάζω στην πίστα, είμαι ευτυχισμένος με αυτό που κάνω».