Max Detroitban, az új Red Bull bemutatóján: „Kipihentem magam, és nem gondolok a visszavágóra; még nem tudjuk, kik fognak harcolni a világbajnoki címért, és 2025 megtanított arra, hogy semmit se vegyek biztosnak. A jövő? Mindenképpen részt akarok venni a Le Mans-i 24 órás versenyen”

Detroitba érkezés után Max Verstappen kinézett a Michigan Central Station ablakaiból, ahol csütörtökön tartották a Forddal együttműködésben született új Red Bull bemutatóját: „Milyen gyönyörű – kommentálta, miközben az amerikai éjszaka során az egész láthatárot beborító havat nézte – tökéletes idő egy autós körre.” Mint egy megszállottság, egy repülő szőnyeg, amely mindig visszavisz ahhoz, amit szeret: Max gondolatainak középpontjában az autók állnak. Legyenek azok a még megismerésre váró, ennek az új és összetett F1-es generációnak a főszereplői, vagy azok, amelyeket máris szeret, mint a GT3-asok, amelyekkel egy hete Portimão pályáján körözött.

Jól érezte magát a portugál pályán?

„A szünet alatt kicsit pihentem, de jó volt visszatérni a pályára a GT3-asokkal, az autókkal, amelyeket imádok. Jelenleg nem tűzök ki magam elé konkrét célokat, mert pilótaként a Forma-1-re koncentrálok, de szeretném továbbfejleszteni a csapatomat (Verstappen.com Racing, a szerk. megj.) és nem akarom elveszíteni a szenvedélyemet az endurance versenyek iránt.”

Hol álmodik arról, hogy versenyezzen?

„Mindenképpen részt akarok venni a Le Mans-i 24 órás versenyen és az endurance világ összes többi ikonikus versenyén. De ezt lépésről lépésre, sietség nélkül szeretném megtenni, anélkül, hogy rájönnék, hogy a vállalt kötelezettségek – akár személyesen, akár a csapatommal kapcsolatban – túl nagyok ahhoz, hogy végig tudjam vinni őket. Ha valamit a motorsportban csinálok, nem azért akarom, hogy csak ott legyek, hanem azért, hogy versenyképes legyek. Mindig.”

Ez azt jelenti, hogy idén nem fogjuk látni a Nürburgringi 24 órás versenyen?

„Jelenleg nagyon nehéz erre válaszolni. Szeretném jól felkészülve teljesíteni, de az előkészítő versenyek ütköznek a Forma-1-es programmal. Tehát csak akkor tudok már idén versenyezni, ha valami megváltozik.”

Mit gondol az új szabályok alapján várható F1-es szezonról?

„Még korai lenne egyértelmű véleményt alkotni, mert valójában nem tudjuk, hol tartanak az ellenfelek, és mit fognak pályára vinni a teszteléseken vagy az első versenyen. Amit az elmúlt években megtanultam, az az, hogy mindig lépésről lépésre kell haladni: elvégezni mindent, amit el kell végezni, mielőtt az autó debütál, és biztosítani, hogy készen álljunk, amikor a volán mögé kell ülni.”

Vannak olyan szempontok, amelyek jobban érdeklik másoknál ebben a technikai forradalomban?

„Minden, ami a motorral kapcsolatos. Mindenki számára újdonság lesz, de számunkra különösen, mivel a Forddal együttműködve a hajtásegység-vásárlóiból gyártókká válunk, és érdekes volt nyomon követni a csapat átalakulását. Most már csak arra várok, hogy vezethessem az autót, hogy megértsem, hogyan fognak viselkedni ezek a járművek a pályán, remélve, hogy szórakoztatóak lesznek.”

Van valami, ami megrémíti ebben a szabályváltozásban?

„Kezdetben nagyon nagy lesz a különbség a csapatok között; amikor új szabályok lépnek életbe a Forma-1-ben, mindig így van. Lesz egy-két csapat, amelyik sokkal jobban indul, mint a többi, majd az idő múlásával kiegyenlítődik a helyzet. Reméljük, hogy elég gyorsan eljutunk egy kiegyensúlyozott helyzethez.”

Most négy egymást követő sikeres év után nem címvédőként tér vissza a pályára. Azonnal visszavágót akar, vagy nem is gondol rá?

„Nem gondolok rá, nem érdekel. Ráadásul még azt sem tudjuk, kik fognak a világbajnoki címért küzdeni ebben a szezonban, fogalmunk sincs róla. Tudom, hogy más pilóták nem olyanok, mint én – ők egészen más dolgokat mondanak vagy tesznek –, de én ilyen vagyok. Ha lesz olyan autóm, amivel harcolhatok, akkor harcolni fogok egy újabb világbajnoki címért. Ha nem lesz versenyképes autóm, akkor megpróbálok segíteni a csapatnak.”

A pilóta hozzájárulása a csapaton belül idén nagyobb szerepet fog játszani?

„Úgy gondolom, nagy alkalmazkodóképességre és gyors reakciókra lesz szükség a pilóta részéről. Pontos válaszokat és útmutatásokat kell adni, világosan elmondani, mi tetszik, és mi nem. Ez egy olyan folyamat, amelyhez hozzászoktam, de a szabályváltozás miatt még fontosabb lesz.”

Tesztelés, szimulátor, gyár: ez egy kötelezettségekkel teli tél. Volt ideje pihenni?

„Igen, úgy gondolom, hogy a két szezon közötti felkészülés fontos része a pihenés. Folytatni az edzéseket, de közben jól enni és aludni is. Ahogy telnek az évek, egyre jobban rájövök, hogy a családommal töltött nyugodt idő valóban sokat számít. Sokan fiatal pilótának tartanak, de bár 28 éves vagyok, már jó ideje a Forma-1-ben versenyzek.”

Hogy alakul az apai élet?

„Szórakoztató, nagyon élvezem. A pályán kívül normális ember vagyok: az ünnepek alatt Brazíliában voltunk szilveszterkor, mivel a párom, Kelly (Piquet, a szerk.) brazil, és együtt töltöttük az időt. Szükségem volt rá egy intenzív szezon után.”

2025-ben majdnem sikerült egy történelmi felzárkózás. Mi marad meg Önnek ebből a szezonból?

„Hogy soha ne tekintsem semmit elveszettnek, és mindig higgyek benne. Karrierem során, az évek múlásával megtanultam a dolgokat a megfelelő perspektívába helyezni, és soha nem aggódni túlzottan amiatt, ami majd történni fog. Nincs értelme előre szaladni, mert minden egy pillanat alatt megváltozhat. Készen kell állni.”

Gondolja, hogy a közönség véleménye Önről megváltozott az elmúlt szezon után?

„Talán sok olyan szurkoló, aki korábban nem volt a rajongóm, megváltoztatta a rólam kialakított véleményét. És ez örömmel tölt el.”

Tavaly gyakran láttuk az újoncok mellett, mintegy mentorként a fiatal pilóták számára. Szeret velük időt tölteni?

„Mindannyian szimpatikus srácok, és versenyzőként is lenyűgöztek. Elkövettek néhány hibát, ami a debütáló szezonban teljesen normális, néhányuk – mint például Kimi Antonelli – nagyobb nyomás alatt volt, mert rögtön egy topcsapatban debütált, de mindenki a legjobb módon vette az akadályokat.”

2016-ban, tíz évvel ezelőtt debütált a Red Bullnál, és megnyerte az első, a csapattal vívott nagydíjat. Ugyanaznak érzi magát, mint akkor?

„Tíz év alatt az ember felnő, és sok szempontból már nem ugyanaz a fiú vagyok, mint akkor. De ugyanúgy szeretek versenyezni, és ugyanúgy szeretem ezt a csapatot. Egy család vagyunk.”

Mit tartogat számodra a jövő?

„Ki tudja, egyelőre a jelenre és erre a szezonra koncentrálok, amelyben sokat kell még tanulnom. Nem látom magam negyvenévesen a Forma-1-ben, más céljaim vannak, sok motorsport-kategóriát szeretek, és vannak más kihívások is, amelyekkel szívesen szembenéznék. De most nem gondolok erre: amíg jól érzem magam a pályán, boldog vagyok azzal, amit csinálok.”