Max la Detroit, cu ocazia prezentării noului model Red Bull: „M-am odihnit și nu mă gândesc la revanșe; încă nu știm cine va lupta pentru titlul mondial, iar anul 2025 m-a învățat să nu iau nimic de-a gata. Viitorul? Cu siguranță vreau să particip la cursa de 24 de ore de la Le Mans”

Imediat ce a ajuns la Detroit, Max Verstappen a aruncat o privire la peisajul din ferestrele Michigan Central Station, care joi a găzduit prezentarea noului model Red Bull, creat în colaborare cu Ford: „Ce frumos – a comentat el privind zăpada care, în noaptea americană, a acoperit întregul orizont – vremea perfectă pentru o plimbare cu mașina”. Ca o obsesie, un covor zburător care îl readuce mereu la ceea ce iubește: mașinile sunt în centrul gândurilor lui Max. Fie că sunt cele pe care încă trebuie să le înțeleagă, protagoniștii acestei noi și complexe generații de F1, fie cele pe care le iubește deja, precum mașinile GT3 cu care, acum o săptămână, făcea ture pe circuitul de la Portimão.

Te-ai distrat pe circuitul din Portugalia?

„În timpul vacanței m-am odihnit puțin, dar a fost frumos să revin pe circuit cu mașinile GT3, pe care le iubesc. Deocamdată nu-mi stabilesc obiective precise, pentru că, ca pilot, atenția mea este îndreptată spre Formula 1, dar vreau să-mi dezvolt echipa (Verstappen.com Racing, n.r.) și să nu-mi pierd pasiunea pentru cursele de anduranță”.

Unde visează să concureze?

„Cu siguranță vreau să particip la Cursa de 24 de ore de la Le Mans și la toate celelalte curse emblematice din lumea curselor de anduranță. Dar vreau să o fac pas cu pas, fără grabă, și fără să fiu nevoit să constat că angajamentele asumate, atât la nivel personal, cât și împreună cu echipa mea, sunt prea mari pentru a putea fi duse la bun sfârșit. Dacă fac ceva în sporturile cu motor, nu vreau să o fac doar ca să fiu prezent, ci vreau să o fac pentru a fi competitiv. Întotdeauna”.

Asta înseamnă că nu o vom vedea la Cursa de 24 de ore de la Nürburgring anul acesta?

„În acest moment este foarte dificil să dau un răspuns. Aș vrea să particip pregătindu-mă bine, iar cursele de pregătire se suprapun cu Formula 1. Așadar, doar dacă se va schimba ceva, voi putea concura încă din acest an”.

Ce părere v-ați făcut despre sezonul de F1 care urmează, cu noile regulamente?

„Este prea devreme pentru a avea o opinie clară, pentru că nu știm cu adevărat la ce nivel se află adversarii noștri și ce vor aduce pe circuit la teste sau la prima cursă. Ceea ce am înțeles în acești ani este că trebuie să lucrăm mereu pas cu pas: să facem tot ce trebuie făcut înainte ca mașina să-și facă debutul, să ne asigurăm că suntem pregătiți pentru momentul în care va trebui să ne așezăm la volan”.

Există aspecte care vă intrigă mai mult decât altele în această revoluție tehnică?

„Tot ce ține de motor. Va fi o noutate pentru toți, dar în special pentru noi, având în vedere că trecem de la statutul de clienți la cel de constructori de unități de putere în colaborare cu Ford, iar urmărirea schimbării echipei a fost interesantă. Acum aștept doar să conduc mașina pentru a înțelege cum se vor comporta aceste mașini pe circuit, sperând că ne vor oferi momente de distracție”.

Există ceva care vă sperie în legătură cu această schimbare de regulament?

„La început, diferența dintre echipe va fi foarte mare; când apare un nou regulament în Formula 1, așa se întâmplă întotdeauna. Vor fi una sau două echipe care vor porni mult mai bine decât celelalte, iar apoi nivelul se va uniformiza odată cu trecerea timpului. Speranța este că se va ajunge la o situație de echilibru destul de repede”.

Acum te vei întoarce pe circuit nu ca campion în exercițiu, după patru ani de succese consecutive. Vrei imediat o revanșă sau nu te gândești la asta?

„Nu mă gândesc la asta, nu mă interesează. Și pentru că nu putem spune cine va lupta pentru titlul mondial în acest sezon, habar n-avem. Știu că alți piloți nu sunt ca mine, că spun sau fac lucruri foarte diferite, dar eu sunt așa. Dacă voi avea mașina potrivită pentru a lupta, voi lupta pentru a câștiga un alt titlu mondial. Dacă nu voi avea o mașină competitivă, voi încerca să ajut echipa”.

Contribuția pilotului în cadrul echipei va avea un rol mai important anul acesta?

„Cred că va fi nevoie de un mare spirit de adaptare și de viteză de reacție din partea pilotului. Să ofere răspunsuri și indicații precise, să spună clar ce îi place și ce nu merge. Este un proces cu care sunt obișnuit, dar va fi și mai important odată cu schimbarea regulamentului”.

Teste, simulator, fabrică: este o iarnă plină de angajamente. Ai avut timp să te odihnești?

„Da, cred că o parte importantă a pregătirii între două sezoane este odihna. Să continui să te antrenezi, dar și să mănânci și să dormi bine. Cu cât trec anii, cu atât îmi dau seama mai mult că timpul petrecut cu familia, în liniște, face cu adevărat diferența. Mulți mă consideră un pilot tânăr, dar, chiar dacă am 28 de ani, sunt în Formula 1 de mult timp deja”.

Cum merge viața de tată?

„E distractivă, îmi place foarte mult. În afara pistei sunt o persoană obișnuită: în vacanță am fost în Brazilia de Anul Nou, având în vedere că partenera mea, Kelly (Piquet, n.r.), este braziliancă, și am petrecut timpul toți împreună. Aveam nevoie de asta după un sezon intens”.

Un an, 2025, în care a fost la un pas de a realiza o remontadă istorică. Ce îi rămâne din acest sezon?

„Să nu consider niciodată nimic pierdut, să cred mereu în mine. De-a lungul carierei mele, odată cu trecerea anilor, am învățat să privesc lucrurile din perspectiva corectă și să nu-mi fac niciodată prea multe griji pentru ce va urma. Nu are sens să anticipezi lucrurile, pentru că totul se poate schimba într-o clipă. Trebuie să fii pregătită”.

Credeți că părerea publicului despre dumneavoastră s-a schimbat după ultimul sezon?

„Poate că mulți suporteri care înainte nu erau fani ai mei și-au schimbat părerea pe care o aveau despre mine. Și asta mă bucură”.

V-am văzut adesea alături de debutanți anul trecut, ca un fel de mentor pentru tinerii piloți. Îți place să petreci timp cu ei?

„Sunt toți niște băieți simpatici și m-au impresionat ca piloți. Au comis câteva greșeli, așa cum este normal în sezonul de debut; unii – precum Kimi Antonelli – au avut mai multă presiune pentru că au debutat imediat într-o echipă de top, dar fiecare și-a înfruntat propriile provocări cât se poate de bine”.

În 2016, acum zece ani, a debutat la Red Bull, câștigând primul GP disputat cu echipa. Te simți același pilot?

„În zece ani te maturizezi și, din multe puncte de vedere, nu mai sunt același băiat de atunci. Dar îmi place la fel de mult să concurez și iubesc această echipă la fel de mult. Suntem o familie”.

Ce îți rezervă viitorul?

„Cine știe, deocamdată mă concentrez pe prezent și pe acest sezon, în care voi avea multe de învățat. Nu mă văd în Formula 1 la patruzeci de ani, am alte obiective, îmi plac multe categorii din sporturile cu motor și există alte provocări pe care aș vrea să le înfrunt. Dar nu mă gândesc la asta acum: atâta timp cât mă distrez pe circuit, sunt fericit cu ceea ce fac”.