Den ukrainske spiller havde klaget over (og senere delvist trukket sine udtalelser tilbage) nogle kollegers testosteronniveau. Arynas svar: »Hun har tabt til os topspillere. Stop». Og den 28. i Dubai udfordrer hun Kyrgios i ›kønsduellen‹
«Mange spillere har en fordel over for mig af biologiske årsager”. Disse ord, der blev udtalt ved afslutningen af WTA-sæsonen af Marta Kostyuk (1,75 m høj), havde vakt en del polemik. Ukrainerinden havde understreget, at hendes udtalelser, herunder klagen over et højere testosteronniveau hos nogle modstandere, var blevet taget ud af sammenhængen. Et forsøg på at dæmpe polemikken, men skaden var sket. Og verdens nr. 1, Aryna Sabalenka, der blev provokeret i et interview, vendte tilbage til emnet. Med en tone, der trods verdens nr. 26’s forsøg på at dæmpe sig, er ganske bestemt: »Det, jeg hører fra Kostyuk, er alt sammen undskyldninger«.
Sabalenka tager aldrig bladet for munden, og også i dette tilfælde, i et interview sammen med Nick Kyrgios hos Piers Morgan, var hun mere end glad for at sige sin mening uden omsvøb: »Marta har sandsynligvis flere muskler end mig, hun er en veltrænet og meget stærk pige. Jeg tror ikke, at fysiske ulemper har haft indflydelse på de kampe, hun har tabt mod topspillerne«. For ordens skyld har Kostyuk en rekord på 1-7 i 2025 mod spillere blandt de 10 bedste, og to af de syv nederlag kom netop mod Sabalenka.
Fordele og transkønnede— Stadig med fokus på biologiske fordele blev den hviderussiske spiller også gjort opmærksom på et meget omdiskuteret emne, især i USA, nemlig transkønnede atleter og deres mulighed for at konkurrere mod andre spillere i officielle turneringer. I tennis var der tilfældet med Renee Richards (født Richard Raskind), der også kan prale af to finaler på Grand Slam-kredsen i 70’erne som den første transkønnede tennisspiller i historien. Om spørgsmålet udtalte Sabalenka sig i klare vendinger: ”Jeg har intet imod transkønnede kvinder, men jeg mener, at de har en meget stor fordel i forhold til os. Jeg synes ikke, at en kvinde skal spille mod en biologisk mand, det er jeg ikke enig i.”
Kønnernes kamp— Alligevel, selvom det er en opvisningskamp, skal Sabalenka møde en mand i en ny ”kønnernes kamp”. Medieopmærksomheden kan ikke sammenlignes med kampen mellem Billie Jean King og Bobby Riggs den 20. september 1973, men der er stor nysgerrighed omkring opgøret, hvor den hviderussiske spiller skal møde Nick Kyrgios, der er faldet til nr. 673 på verdensranglisten og kun har spillet fem kampe i 2025. De to mødes i Dubai den 28. december, hvor banen for verdens nr. 1 vil være 9 % mindre (ifølge Evolve, der arrangerer opvisningskampen, bevæger kvindelige spillere sig ca. 9 % langsommere end deres mandlige kolleger). Kampen spilles bedst af tre sæt, og i tilfælde af et afgørende sæt spilles der en tiebreak bedst af 10 point; begge må kun servere én gang uden anden serv. Sabalenka har for at sætte fokus på kampen og provokere lidt allerede for nogle dage siden kastet handsken: »Jeg ved, at jeg vil slå Kyrgios«.
