Ukrainalainen oli valittanut (myöhemmin osittain perunut sanansa) joidenkin kollegoidensa testosteronitasosta. Arynan vastaus: “Hän hävisi meille huippupelaajille. Lopeta”. Ja 28. päivänä Dubaissa hän kohtaa Kyrgiosin ”sukupuolten välisessä ottelussa”
”Monet pelaajat ovat minua vastaan etulyöntiasemassa biologisista syistä”. Nämä sanat, jotka Marta Kostyuk (pituus 1,75 m) lausui WTA-kauden lopulla, olivat herättäneet melkoista kohua. Ukrainalainen oli korostanut, että hänen lausunnot, joihin kuului valitus joidenkin vastustajien korkeammasta testosteronitasosta, oli otettu pois kontekstista. Yritys lieventää kiistaa, mutta noppa oli heitetty. Ja maailman ykkönen Aryna Sabalenka, jota haastattelussa kiusattiin, palasi aiheeseen. Hänen äänensävy oli, huolimatta maailmanlistan 26. sijalla olevan pelaajan yrityksistä lieventää tilannetta, varsin päättäväinen: ”Kostyukin puheet ovat pelkkää tekosyytä”.
Sabalenka ei koskaan pidä kieltään kurissa, ja myös tässä tapauksessa, haastattelussa yhdessä Nick Kyrgiosin kanssa Piers Morganille, hän ilmaisi mielipiteensä suoraan ja ilman kiertoja: ”Martalla on luultavasti enemmän lihaksia kuin minulla, hän on hyväkuntoinen ja erittäin vahva tyttö. En usko, että fyysiset haitat ovat vaikuttaneet otteluihin, jotka hän on hävinnyt huippupelaajille.” Tiedoksi, Kostyukilla on vuonna 2025 tulos 1–7 otteluissa kymmenen parhaan pelaajan joukkoon kuuluvia vastaan, ja näistä seitsemästä tappiosta kaksi on tullut juuri Sabalenkaa vastaan.
Edut ja transsukupuolisuus— Biologisista eduista puhuttaessa valkovenäläisen huomio kiinnittyi myös erityisesti Yhdysvalloissa paljon keskusteltuun aiheeseen, nimittäin transsukupuolisiin urheilijoihin ja heidän mahdollisuuteensa kilpailla muita pelaajia vastaan virallisissa kilpailuissa. Tenniksessä on ollut Renee Richardsin (synt. Richard Raskind) tapaus, joka ylpeilee myös kahdella finaalipaikalla suurten turnausten sarjassa 70-luvulla historian ensimmäisenä transsukupuolisena tennispelaajana. Asiasta Sabalenka otti kantaa suorin sanoin: ”Minulla ei ole mitään transsukupuolisia naisia vastaan, mutta uskon, että heillä on erittäin suuri etu meitä vastaan. En usko, että naisen pitäisi pelata biologista miestä vastaan, en ole samaa mieltä.”
Sukupuolten taistelu— Silti, vaikka kyseessä onkin näytösottelu, Sabalenka kohtaa miehen uudessa ”sukupuolten taistelussa”. Mediakohu ei ole verrattavissa Billie Jean Kingin ja Bobby Riggsin väliseen otteluun 20. syyskuuta 1973, mutta ottelua odotetaan suurella mielenkiinnolla. Siinä valkovenäläinen kohtaa Nick Kyrgiosin, joka on romahtanut maailmanlistalla sijalle 673 ja pelannut vain viisi ottelua vuonna 2025. Kaksikko kohtaa toisensa Dubaissa 28. joulukuuta, ja maailman ykköspelaajan puoli kenttää on 9 % pienempi (näyttelyottelun järjestäjän Evolven mukaan naispelaajat liikkuvat noin 9 % hitaammin kuin mieskollegansa). Ottelu pelataan paras kolmesta erästä, ja ratkaisevassa erässä pelataan 10 pisteen tie-break; molemmat pelaajat saavat syöttää vain kerran, ilman toista syöttöä. Sabalenka on jo muutama päivä sitten heittänyt haasteen ottelua varten herättääkseen huomiota ja provosoidakseen hieman: ”Tiedän, että voitan Kyrgiosin”.
