Den italienske landstræner fortæller fra Budapest: “Jeg sagde nej til Premier League og Bundesliga, i Italien har de aldrig villet have mig. Tværtimod har de bedt mig om penge for at træne. Her er gaderne rolige, og man kan arbejde godt. Alle kender Szoboszlai, men Varga fandt jeg, da han arbejdede på en fabrik…»

Marco Rossi havde valgt Ungarn for at investere i restaurationsbranchen og endte med at feste sammen med legenderne fra «Squadra d’oro». «I juni 2022 scorede vi fire mål mod England i Wolverhampton. En dag, jeg kan fortælle mine børn, børnebørn og alle, der vil lytte. Ungarn havde ikke vundet på øen siden 6-3 på Wembley i 1953.» Fra Puskas til Rossi. «Jeg tænkte på, hvor meget livet og skæbnen hænger sammen. Min bedstefar tilbragte eftermiddagen med at fortælle mig om Grande Torino og det ungarske guldhold. I 2011 fløj jeg til Budapest for at satse på restaurationsbranchen. Italiensk fodbold havde skuffet mig, men så overbeviste min kone og en ven mig om at ringe til sportsdirektøren for Honved. Jeg havde aldrig bedt nogen om noget i mit liv, tro mig. Der er gået næsten 15 år, og jeg er her stadig. Siden 2018 har jeg været træner for landsholdet. Dette land har reddet mig.”

Rossi, lad os starte her. Hvordan har det reddet dig?

»Det gav mig mulighed for at arbejde, hvilket Italien ikke gjorde. Måske var det også min egen skyld: Jeg har aldrig været god til at sælge mig selv. Med Cavese havde jeg oplevet en absurd sæson, hvor fansene pressede præsidenten til at fyre mig. Derefter gennemlevede jeg et halvt års mareridt.«

De bad dig om penge for at træne. Hvor mange gange skete det?

»En gang for at træne et hold i Serie C i Toscana, en anden gang i Basilicata.«

Og hvad svarede du?

“At jeg ikke er træner som hobby. Som fodboldspiller tjente jeg aldrig vanvittige summer. I Samp kørte jeg rundt i en Lancia. Jeg har ikke spildt pengene, men fra januar 2011 til juni 2012 var det hårdt. Jeg gennemgik en personlig krise, hvor jeg overvejede at stoppe og blive revisor. Min bror havde et kontor i Veneto, jeg skulle have taget et kursus i Torino, boet hos min mor og startet et nyt liv som næsten 50-årig.”

Hvordan opstod rejsen til Ungarn?

»Takket være en ven. Han har tre restauranter, så jeg tænkte, at jeg ville investere og tjene til livets ophold. Jeg havde solgt mit hus i Brescia, men jeg savnede fodbolden.«

Skæbnen. Din bedstefar fortalte dig om Puskas.

“Sådan er livet. Tænk, at jeg i starten tjente meget lidt. I 2016-17, det år, hvor jeg vandt mesterskabet med Honved Budapest, var jeg den lavest betalte træner i ligaen. Ungarn har givet mig min værdighed tilbage. I dag føler jeg mig næsten som ungarer.”

Hvordan går det med sproget?

»Det er svært. Jeg kan sige nogle sætninger, men med spillerne taler jeg engelsk og spansk. Jeg har spillet for Club America i Mexico, så jeg kan det. Træneren var Marcelo Bielsa. Hans kontor var fyldt med videobånd, noter og papirer. Han sad der hele dagen og studerede.«

Hvilken type fodboldspiller var du?

»En god forsvarsspiller. Som dreng var jeg hurtig og teknisk, men så voksede jeg 18 centimeter på et år og ændrede min spillestil. Min familie var fattig: min mor var hjemmegående, og min far havde to jobs. Han gik ud klokken seks om morgenen og kom hjem om aftenen.«

Din bedste holdkammerat?

»Der var mange, men jeg vil nævne Mancini. Det år hentede Samp Platt, Gullit, Evani og mig, den dårligste af dem alle. Seriøst: Roberto hentede mig på hotellet for at vise mig byen.«

Nysgerrighed: hvorfor var du den bedste fodboldspiller i Fifa 97?

»Det har jeg aldrig forstået, måske var det en fejl. Jeg spillede altid Super Mario Bros.«

Har du nogen fortrydelser?

»Ingen. Jeg har fået det hele tilbage med renter ved at træne Ungarn. Og jeg savner ikke Italien.«

Hvor var du, da forbundet ringede til dig?

»På ringvejen i Napoli. Jeg troede ikke, jeg ville vare så længe.«

Er de to EM-titler noget, du er stolt af?

»Det er snarere et mirakel. Jeg har givet snesevis af spillere deres debut. Vi laver et enormt scoutingarbejde. Alle kender Szoboszlai og Kerkez, men den virkelige succes er at have formået at få det bedste frem i Varga, der spillede i fjerde division og arbejdede på en fabrik.«

Den største tilfredsstillelse?

»At være den anden mest tilstedeværende træner. Jeg vil også tilføje koret i Puskas Arena: den ene tribune sang «Marco», den anden ›Rossi‹.

Har du nogensinde modtaget tilbud fra Italien?

«Aldrig. Men jeg har afvist Premier League og Bundesliga”.

Hvilket forhold har du til Viktor Orban?

»Fremragende. Vi mødes af og til, han er en stor fan. Nogle gange har han skrevet til mig for at høre, hvilken opstilling jeg ville bruge, eller hvilke spillere jeg ville udtage. Men jeg har fuldstændig frihed i alt.«

Du er blevet kritiseret for at have valgt at træne i Ungarn.

»Efter det sidste EM blev jeg udsat for fornærmelser på de sociale medier. De truede mig og min familie med alskens kritik. Men det er jeg ligeglad med. Jeg er taknemmelig over for Ungarn, fordi det reddede mit liv. Og jeg har det godt i Budapest: Jeg bor i centrum, hvor der er trygt. I andre byer som London, Paris eller Milano skal man flygte, når mørket falder på.«