En af alle tiders stærkeste kickboksere går på pension lørdag med en sidste kamp: »Jeg ankom til Italien i en lastbil: 13 år og 13.000 slagsmål. Jeg stod op kl. 6, løb en tur, tog derefter på byggepladsen for at arbejde og sørgede for at få de tunge opgaver for at blive stærk. Ved den første kamp fik jeg 1.700 euro, senere vandt jeg en million, men træk skatten fra…”

Giorgio Petrosyan hører til i samme række som Sinner, Tomba og Vale Rossi: I sin sport, kickboxing, har han vundet det hele og regnes for en af de stærkeste nogensinde. I sit træningscenter lægger han vægt på at lade dig vide det med det samme; så snart du træder ind, er der en udstillingsvitrine med alle de bælter, han har vundet, og det tager kun et minut at se dem alle igennem. Han har besluttet at trække sig tilbage, og når en konge trækker sig tilbage, nøjes han ikke med at sige det, men ser sine folk i øjnene: Petrosyan vil gøre det lørdag aften i Allianz i Milano. En sidste kamp mod portugiseren José Sousa, en sidste mulighed for at se »doktoren« — sådan kalder de ham, fordi han slår så præcist som en skalpel — i aktion. Hans historie er præget af ubeskrivelige ofre, og man kan læse dem alle i hans to øjne, der er sorte som natten, mens han viser dig arrene.

Petrosyan, hvorfor stopper du?

”Lysten er der, men at forberede en kamp er blevet et helvede. Ved du, hvor mange skader jeg har haft?”.

Nej, næv dem.

”Jeg har brækket min venstre hånd 11 gange, den højre ved jeg ikke engang hvor mange gange, så tre brud på underkæben, knæene, fødderne, en diskusprolaps i nakken og en brækket næse, hvilket for mig er normalt. Jeg er altid blevet opereret i tide og har fået løst problemerne, men når hovedet vil presse på, siger kroppen: ›Åh, stop nu, du er jo ikke 20 år længere‹”.

Men han siger farvel med en kamp. En ædel gestus.

»Ja, jeg kommer til at være superforberedt trods alt. Det var min brors drøm at arrangere min sidste kamp, og at afholde den foran mit folk fylder mig med stolthed. Vi vil fejre det med en flot sejr«.

Petrosyans historie begynder i Armenien. Hans første minde?

”Min far, der, når skolen slutter, tager hele familien med på ferie til Sevan-søen; der spiser vi godt og er lykkelige. Der er allerede krig, soldaterne er overalt, og jeg bliver venner med nogle af dem; til gengæld for mad lader de mig skyde med en kalashnikov i vandet.”

Allerede som barn har Petrosyan kampen i tankerne.

»Hver morgen klokken 6, inden jeg skal i skole, løber jeg en tur, så henter jeg en sæk frem fra under sengen og begynder at slå på den. Jeg efterligner filmene. Den ene dag er jeg Bruce Lee, den næste Van Damme…«

Krigen, som vi sagde. Få år senere gemmer du, din far og din bror Armen jer på en lastbil og ankommer til Italien.

»Jeg husker, at der et par måneder før var en kamp mellem Italien og Brasilien i tv. Jeg heppede på Brasilien og tænkte, at det ville være fantastisk at tage dertil, mens min bror Armen heppede på Del Piero og sagde, at Italien var bedre. I sidste ende gik hans drøm i opfyldelse. Men mine første minder fra Italien er forfærdelige: Milanos hovedbanegård, iskold kulde, vi vidste ikke, hvor vi skulle sove, jeg havde 40 i feber og halsen i brand, og min far søgte hjælp”.

Så endte I hos Caritas i Gorizia.

»Og også der trænede jeg, helt alene. Jeg bandt madrasser fast til en pæl og øvede spark og slag. En armensk ven tog mig med til Paolo Vidoz’ træningshal, men han var i Sydney til OL, så jeg måtte vente på, at han kom tilbage, før jeg kunne melde mig ind. At blive bedre er en besættelse for mig; jeg står op ved daggry, løber kilometer efter kilometer, så tager jeg på arbejde på byggepladsen og sørger for at få tildelt de tungeste opgaver for at opbygge styrke. Som tyveårig holder jeg op med at arbejde som murer, fordi det ikke længere er nok for mig at gå i fitnesscentret én gang om dagen.“

I 2004 kom de første penge med kickboxing.

»I Bologna kæmper jeg mod en thailænder; jeg får 1.700 euro, og så snart jeg får dem, giver jeg dem til min far – familien har brug for dem.«

Hans karriere: 115 kampe med kun 3 nederlag, hvoraf det ene var et fupnummer.

»Ja, i Thailand. Der var mange væddemål bag kampen; de puttede vanddrivende midler i mit vand, så jeg kom op i ringen fuldstændig dehydreret. Jeg kunne have givet op, men jeg bar det italienske flag, og der anses italienere for at være upålidelige – folk, der går i gulvet med det samme eller giver op. ’Selv om du ikke kan stå op, skal du kæmpe af stolthed’, sagde jeg til mig selv.”

Du er hverken thailandsk eller hollandsk, altså kommer du ikke fra et land med en tradition inden for denne sport: du kom ud af ingenting og vendte op og ned på det hele, hvilket krævede dobbelt så meget arbejde.

”For at motivere mig sagde min far altid: ’Gorizia er en lille by, jo stærkere du bliver, jo mere vil verden lære dig at kende’. Jeg har valgt den hårdeste vej, men netop derfor har den været dobbelt så smuk»

Du og din bror fik først pas i 2014 på grund af jeres sportslige meritter.

«Det irriterede mig lidt; jeg har altid kun haft ét flag, det italienske: og det er helt rigtigt, for jeg er vokset op her. Men uden pas havde jeg mange problemer. For at rejse til udlandet havde jeg kun mit rejsebevis, et dokument, som man ikke kender i andre lande. I tolden stod jeg i kø i timevis for at forklare mig, og helt indtil sidste øjeblik vidste jeg ikke, om jeg ville kunne deltage i stævnerne på lovlig vis eller ej.»

Hvordan er Italien for dem, der kommer udefra?

«Der er noget, der ikke fungerer. Dem, der begår fejl, straffes ikke. De, der kommer hertil, er ikke alle ens; for dem, der handler med stoffer, stjæler og laver ballade, skal der være strengere regler. Det kan ikke passe, at de bliver løsladt efter to dage og igen kan lave lige det lort, de vil.”

Han vandt det, der minder mest om handlingen i en Van Damme-film: One Championship Tournament, hvor verdens bedste kæmper i en knockout-turnering med en million på højkant.

»Jeg fandt ud af, at Van Damme var danser, og det ødelagde lidt myten for mig… Filmene laves af skuespillere, jeg kæmper. Jeg begyndte takket være dem, men jeg har været bedre, fordi jeg virkelig har forvandlet en drøm til virkelighed. Den million? Træk skatten fra…«.

Hans hårdeste modstander?

»Netop den thailandske fyr i Bologna i 2004. Jeg havde kun haft 25 kampe, han næsten 300. Ingen ville kæmpe mod os. Det endte uafgjort, og jeg led meget, fordi jeg ikke var stærk nok. Hvis jeg mødte ham i dag, ville han ikke holde en eneste runde.»

Hvor stor betydning har teknikken, og hvor stor betydning har hovedet i kampsport?

«Teknikken betyder meget, men for at bruge den skal man bruge hovedet. Du kan have en Ferrari, men den nytter intet, hvis du ikke kan køre den.“

Du træner mange unge, ser du den samme ild i dem, som du selv havde?

„Nej. Jeg ved godt, det er en fejl at sammenligne, men hvis jeg i træningscentret foreslog den træning, jeg gennemførte som 16-årig, ville en almindelig person ikke holde tre dage.“

Hvorfor det?

»Da jeg ankom, var jeg 13 år og havde været i 13.000 slagsmål i Armenien – en helt anden mentalitet. Man ser mange, der kun træner for at tage et billede, lægge det på de sociale medier og vise vennerne, at de kan slås. Det er bare sådan, at man har det godt i Italien. Hvis man har det godt, hvor skal man så finde den aggressive indstilling?«