Ένας από τους ισχυρότερους kickboxers όλων των εποχών αποσύρεται το Σάββατο με έναν τελευταίο αγώνα: «Ήρθα στην Ιταλία με φορτηγό: 13 χρονών και 13.000 καβγάδες. Ξυπνούσα στις 6, πήγαινα για τρέξιμο, μετά στο εργοτάξιο για δουλειά και ζητούσα τις βαριές δουλειές για να γίνω δυνατός. Στον πρώτο αγώνα 1.700 ευρώ, μετά κέρδισα ένα εκατομμύριο, αλλά αφαίρεσε τους φόρους…»

Ο Τζιόρτζιο Πετροσιάν ανήκει στη γενιά των Σίνερ, των Τόμπα, των Βάλε Ρόσι: στο άθλημά του, το kickboxing, τα έχει κερδίσει όλα και θεωρείται ένας από τους ισχυρότερους όλων των εποχών. Στο γυμναστήριό του φροντίζει να στο κάνει αμέσως γνωστό: μόλις μπεις, υπάρχει μια βιτρίνα με όλες τις ζώνες που έχει κατακτήσει, και χρειάζεσαι μόνο ένα λεπτό για να τις δεις όλες. Αποφάσισε να αποσυρθεί, και όταν ένας βασιλιάς αποσύρεται, δεν αρκείται στο να το πει, αλλά κοιτάζει στα μάτια τον κόσμο του: ο Πετροσιάν θα το κάνει το Σάββατο το βράδυ στο Allianz του Μιλάνου. Ένας τελευταίος αγώνας εναντίον του Πορτογάλου Χοσέ Σούζα, μια τελευταία ευκαιρία να δούμε «τον γιατρό» — έτσι τον αποκαλούν επειδή χτυπά με ακρίβεια σαν νυστέρι — σε δράση. Η ιστορία του είναι γεμάτη ανείπωτες θυσίες, τις διαβάζεις όλες μέσα στα δύο μάτια του, μαύρα σαν τη νύχτα, ενώ σου δείχνει τις ουλές.

Πετροσιάν, γιατί σταματάς;

«Η όρεξη υπάρχει, αλλά η προετοιμασία ενός αγώνα έχει γίνει κόλαση. Ξέρεις πόσους τραυματισμούς έχω υποστεί;».

Όχι, απαρίθμησέ τα.

«Έσπασα 11 φορές το αριστερό μου χέρι, το δεξί ούτε καν ξέρω πόσες φορές, μετά τρία κατάγματα της γνάθου, τα γόνατα, τα πόδια, την αυχενική κήλη, τη σπασμένη μύτη που για μένα είναι φυσιολογικό. Πάντα χειρουργούμουν εγκαίρως και έλυνα τα προβλήματα, αλλά όταν το μυαλό θέλει να πιέσει, το σώμα του λέει: «Ω, σταμάτα, δεν είσαι 20 χρονών».

Ωστόσο, αποχαιρετά με έναν αγώνα. Μια ευγενική χειρονομία.

«Ναι, θα φτάσω απόλυτα προετοιμασμένος παρά τα πάντα. Ήταν το όνειρο του αδελφού μου να οργανώσει τον τελευταίο μου αγώνα, και το γεγονός ότι θα γίνει μπροστά στον κόσμο μου με γεμίζει υπερηφάνεια. Θα το γιορτάσουμε με μια ωραία νίκη».

Η ιστορία του Πετροσιάν ξεκινά στην Αρμενία. Η πρώτη του ανάμνηση;

«Ο πατέρας μου που, όταν τελειώνουν τα σχολεία, πάει όλη την οικογένεια για διακοπές στη λίμνη Σεβάν· εκεί τρώμε καλά και είμαστε ευτυχισμένοι. Υπάρχει ήδη πόλεμος, στρατιώτες τριγύρω, με μερικούς από αυτούς γίνομαι φίλος· σε αντάλλαγμα για φαγητό, με αφήνουν να πυροβολήσω με το Καλάσνικοφ μέσα στο νερό».

Ο μικρός Πετροσιάν έχει ήδη τον αγώνα στο μυαλό του.

«Πριν πάω στο σχολείο, κάθε πρωί στις 6 πηγαίνω για τρέξιμο, μετά βγάζω έναν σάκο από κάτω από το κρεβάτι και αρχίζω να χτυπάω. Μιμούμαι τις ταινίες. Τη μια μέρα είμαι ο Μπρους Λι, την άλλη ο Βαν Νταμ…».

Ο πόλεμος, λέγαμε. Λίγα χρόνια αργότερα, εσύ, ο πατέρας σου και ο αδελφός σου, ο Αρμέν, κρυφτήκατε σε ένα φορτηγό και φτάσατε στην Ιταλία.

«Θυμάμαι, λίγους μήνες πριν, έναν αγώνα Ιταλίας-Βραζιλίας στην τηλεόραση. Εγώ υποστήριζα τη Βραζιλία και σκεφτόμουν πόσο υπέροχο θα ήταν να πάω εκεί, ο αδελφός μου ο Αρμέν υποστήριζε τον Ντελ Πιέρο και έλεγε ότι η Ιταλία ήταν καλύτερη. Τελικά, το δικό του όνειρο έγινε πραγματικότητα. Αλλά οι πρώτες αναμνήσεις από την Ιταλία είναι φρικτές: ο κεντρικός σταθμός του Μιλάνου, παγωνιά, δεν ξέραμε πού να κοιμηθούμε, είχα πυρετό 40 και ο λαιμός μου καιγόταν, ο πατέρας μου έψαχνε βοήθεια».

Μετά καταλήξατε στην Κάριτας της Γκορίτσια.

«Και εκεί προπονούμουν, μόνος μου. Έδενα στρώματα σε έναν στύλο, δοκίμαζα κλωτσιές και γροθιές. Ένας Αρμένιος φίλος με πήγε στο γυμναστήριο του Πάολο Βιντόζ, αλλά εκείνος ήταν στο Σίδνεϊ για τους Ολυμπιακούς Αγώνες και έπρεπε να περιμένω να γυρίσει για να εγγραφώ. Το να βελτιώνομαι είναι για μένα εμμονή, ξυπνάω την αυγή, τρέχω χιλιόμετρα, μετά πηγαίνω να δουλέψω στο εργοτάξιο και ζητάω ειδικά να μου αναθέσουν τις πιο βαριές δουλειές για να αποκτήσω δύναμη. Στα είκοσι μου σταματάω να δουλεύω ως χτίστης, γιατί το να πηγαίνω στο γυμναστήριο μία φορά την ημέρα δεν μου αρκεί πια».

Το 2004, με το kickboxing, έρχονται τα πρώτα χρήματα.

«Στη Μπολόνια αγωνίζομαι εναντίον ενός Ταϊλανδού, μου δίνουν 1.700 ευρώ και μόλις τα παίρνω τα δίνω στον πατέρα μου, τα χρειαζόμαστε στην οικογένεια».

Η καριέρα του: 115 αγώνες με μόλις 3 ήττες, εκ των οποίων η μία ήταν στημένη.

«Ναι, στην Ταϊλάνδη. Πίσω από τον αγώνα κρύβονται πολλά στοιχήματα, μου έβαλαν διουρητικά στο νερό, έφτασα στο ρινγκ εντελώς αφυδατωμένος. Θα μπορούσα να τα παρατήσω, αλλά κρατούσα την ιταλική σημαία και εκεί οι Ιταλοί θεωρούνται αναξιόπιστοι, άνθρωποι που πέφτουν αμέσως ή εγκαταλείπουν τον αγώνα. «Ακόμα κι αν δεν στέκεσαι στα πόδια σου, από περηφάνια πρέπει να παλέψεις», έλεγα στον εαυτό μου».

Δεν είστε Ταϊλανδός ούτε Ολλανδός, δηλαδή δεν προέρχεστε από χώρα με παράδοση σε αυτό το άθλημα: ήρθατε από το πουθενά και το ανατρέψατε εντελώς, διπλή προσπάθεια.

«Ο πατέρας μου, για να με ενθαρρύνει, μου έλεγε πάντα: “Η Γκορίτσια είναι μια μικρή πόλη, όσο πιο δυνατός γίνεσαι, τόσο περισσότερο θα σε γνωρίσει ο κόσμος”. Πήρα τον πιο δύσκολο δρόμο, αλλά ακριβώς γι’ αυτό ήταν διπλά όμορφος»

Εσείς και ο αδελφός σας λάβατε το διαβατήριο μόλις το 2014, λόγω αθλητικών επιτευγμάτων.

«Με ενόχλησε λίγο, πάντα είχα μόνο μία σημαία, την τρίχρωμη: σωστά, εδώ μεγάλωσα. Αλλά χωρίς διαβατήριο είχα πολλά προβλήματα. Για να πάω στο εξωτερικό είχα μόνο το ταξιδιωτικό έγγραφο, ένα έγγραφο που στις άλλες χώρες δεν το γνωρίζουν. Στα τελωνεία, ώρες αναμονής στην ουρά για να εξηγήσω, μέχρι την τελευταία στιγμή δεν ήξερα αν θα έκανα τους αγώνες κανονικά ή όχι».

Πώς είναι η Ιταλία για όσους έρχονται από το εξωτερικό;

«Κάτι δεν λειτουργεί. Όποιος κάνει λάθος δεν πληρώνει. Όσοι έρχονται δεν είναι όλοι ίδιοι· για όσους διακινούν ναρκωτικά, κλέβουν και κάνουν φασαρία χρειάζονται πιο αυστηροί κανόνες, δεν είναι δυνατόν να βγαίνουν μετά από δύο μέρες και να ξανακάνουν ό,τι… θέλουν».

Κέρδισε αυτό που μοιάζει περισσότερο με την πλοκή μιας ταινίας του Βαν Νταμ: το One Championship Tournament, οι καλύτεροι στον κόσμο σε αγώνες νοκ-άουτ, με έπαθλο ένα εκατομμύριο.

«Ανακάλυψα ότι ο Βαν Νταμ ήταν χορευτής και ο μύθος του έσβησε λίγο για μένα… Τις ταινίες τις κάνουν οι ηθοποιοί, εγώ αγωνίζομαι. Ξεκίνησα χάρη σε αυτούς, αλλά ήμουν καλύτερος γιατί μετέτρεψα πραγματικά ένα όνειρο σε πραγματικότητα. Το εκατομμύριο; Αφαίρεσε τους φόρους…».

Ο πιο δύσκολος αντίπαλός του;

«Ακριβώς εκείνος ο Ταϊλανδός στη Μπολόνια το 2004. Εγώ είχα δώσει μόνο 25 αγώνες, εκείνος σχεδόν 300. Κανείς δεν ήθελε να μας αντιμετωπίσει. Ο αγώνας έληξε ισόπαλος και υπέφερα πολύ επειδή δεν ήμουν αρκετά δυνατός· αν τον συναντούσα σήμερα, δεν θα άντεχε ούτε ένα γύρο».

Στα μαχητικά αθλήματα, πόσο μετράει η τεχνική και πόσο το μυαλό;

«Η τεχνική μετράει πολύ, αλλά για να τη χρησιμοποιήσεις χρειάζεσαι το μυαλό. Μπορείς να έχεις μια Ferrari, αλλά δεν χρησιμεύει σε τίποτα αν δεν ξέρεις να την οδηγήσεις».

Προπονείτε πολλούς νέους, βλέπετε το πάθος που είχατε εσείς;

«Όχι. Ξέρω ότι είναι λάθος να κάνω συγκρίσεις, αλλά αν πρότεινα στο γυμναστήριο τις προπονήσεις που έκανα στα 16 μου, ένας κανονικός άνθρωπος δεν θα άντεχε ούτε τρεις μέρες».

Γιατί;

«Όταν έφτασα, ήμουν 13 ετών και είχα 13.000 καβγάδες στην Αρμενία, μια εντελώς διαφορετική νοοτροπία. Βλέπεις πολλούς που προπονούνται μόνο για να βγάλουν μια φωτογραφία, να την ανεβάσουν στα κοινωνικά δίκτυα και να δείξουν στους φίλους τους ότι παλεύουν. Το θέμα είναι ότι στην Ιταλία ζεις άνετα. Αν ζεις άνετα, πού θα βρεις την επιθετικότητα;».