Fidal-formanden lægger kontroversen til hvile: »Vi vil igen arbejde sammen, og Marcell vil få de bedste forudsætninger for at vinde«

Rom vågnede i går op i en iskold frost. Men ikke ham. Da vi møder ham om morgenen på hans kontor hos Fidal, er Stefano Mei solstrålende og strålende. »Jeg har lige haft en fantastisk dag.« Han henviser ikke så meget til afslutningen af den sag, som Pietro Menneas enke havde anlagt mod ham («Alt er afsluttet»), men snarere til den genfundne harmoni med Marcell Jacobs.

Formand, hvad er der sket?

»Onsdag aften talte vi sammen, og der skete en vigtig afklaring. Jeg er meget glad. Vi får mulighed for at arbejde sammen igen på en koordineret måde og gøre alt, hvad vi kan, for at give Marcell de bedste forudsætninger for at opnå de resultater, han fortjener. Jeg tror, han har forstået min absolutte gode tro; det er klart, at der er valg, der skal træffes, men det er valg, man kan påvirke, hvis der er mulighed for at tale sammen. I hans tilfælde var der tale om et misforståelse, der også skyldtes den vidtgående beslutning om at træne i Amerika. Vi havde kommunikationsvanskeligheder; i sidste ende befinder han sig på den anden side af havet, og det hele er mere kompliceret. Nu starter vi forfra med en ny indstilling.»

Vær ærlig: Hvordan havde du det med at læse Jacobs’ bitre ord om den nedgradering, som forbundet havde besluttet?

«Det er klart, at jeg var lidt ked af det, også fordi vi – måske på grund af afstanden og tidsforskellen – ikke engang nåede at drøfte en mulig alternativ løsning. Lad os huske, at antallet af italienske eliteatleter heldigvis stiger, mens de penge, vi modtager, stort set altid er de samme. Budgettet er, hvad det er, jeg skal klare at forvalte det til alle, og jeg forsøger at gøre det så retfærdigt som muligt. På sponsorfronten har jeg øget indtægterne fra 400.000 euro i kontanter i 2021 til 3 millioner i dag – hvad mere skal jeg gøre? Man skal huske, at jeg lige siden min tiltrædelse har ønsket en grundig gennemgang af alle udgifter, der ikke var dedikeret til forberedelsen af vores landshold: Jeg vidste, at jeg også set fra et politisk synspunkt havde meget på spil ved OL i Tokyo. Jeg siger ikke, at de fem guldmedaljer er min fortjeneste, for man kan ikke ændre systemet på få måneder, men jeg gjorde det klart for drengene fra starten, at de kunne regne med os. Det er ikke tilfældigt, at resultaterne fortsætter med at komme.”

Tilbage til Jacobs – ingen nag?

“Absolut ikke. Den skuffelse, jeg talte om, varede kun et øjeblik. Jeg er slet ikke den type, der bærer nag til atleterne. Jeg har selv været atlet og ved udmærket, hvordan det føles, når man har fornemmelsen af at være blevet svigtet, når tingene ikke går, som man gerne vil, på trods af de ofre, man bringer. Marcell har haft et svært år, så det er forståeligt, at han er lidt sur, og jeg har ingen problemer med at tage imod sådanne udbrud. Nu vil vi forsøge at give ham al den hjælp, vi kan, selvom situationen ikke er nem, især i lyset af hans træners endnu ikke helt afklarede stilling.”

I hans tilfælde var der tale om en misforståelse, der også skyldtes den vidtgående beslutning om at træne i USA. Vi havde kommunikationsproblemer

Stefano Mei

Hvordan står det til mellem jer?

»Så snart han vender tilbage til Italien fra USA, mødes vi og finder sammen ud af, hvordan vi bedst kan støtte ham. Én ting skal være klart: Hvis Jacobs ikke er blevet udvalgt blandt eliteatleterne, er det ikke, fordi vi ville have ham til at stoppe, måske for at spare penge. Jeg ved, det kan virke som en unødvendig præcisering, men jeg hører alt muligt, så det er bedre at være åben. Jeg tror på Marcell, han er en uvurderlig ressource for os, og vi vil stå ved hans side ligesom før – og endnu mere end før.”

Så nu sætter man kursen mod Los Angeles 2028.

“Det glæder mig, at han har lagt en langsigtet plan, men hvis jeg var ham, ville jeg først forsøge at vinde EM igen. Det er klart, at det ikke er OL, men det er alligevel endnu en prestigefyldt præstation til hans medaljehøst, som, lad os huske, ikke kun består af de to OL-guldmedaljer: Marcell har vundet et VM og et indendørs EM, to europamesterskaber, sølv ved VM i 4×100, og det har han gjort selv i perioder, hvor han ikke var i topform. I Paris løb han 9,85 som 29-årig. Han er en fremragende atlet, og jeg er enig med ham, når han siger, at han ikke er på 10,20-niveau – det så man tydeligt i stafetten. Hvis han kan holde sig mellem 9,80 og 9,90, kan han stadig være med i kampen om Los Angeles. Jeg gentager: Jeg tror på ham, ligesom jeg tror på Tamberi. Det er meget usandsynligt, at de begge kan vinde en medalje, men hvis de sætter sig for det, er jeg sikker på, at de kan udrette store ting. Og når vi nu taler om Jacobs og OL, vil jeg gerne sige en ting til.”

Jeg tror på ham, ligesom jeg tror på Tamberi. Det er meget usandsynligt, at de begge vinder en medalje, men hvis de sætter sig for det…

Stefano Mei

Værsgo.

“Den 1. august 2021 i Tokyo oplevede jeg det smukkeste øjeblik i mit liv, bortset fra mine børns fødsel. Jeg har for nylig set billeder og videoer fra festlighederne – jeg var virkelig som Alice i Eventyrland! Jeg kunne ikke tro det, ligesom ingen italiener nok kunne, og jeg kan ikke undgå at være taknemmelig over for en person, en stor atlet, der var i stand til at give mig en sådan glæde. Han er en af de store legender inden for italiensk atletik, ja, jeg vil endda sige inden for hele sportsverdenen. Det glemmer jeg aldrig.“

Når man hører hende, får man ofte indtryk af, at hun mener, at atletikken og Fidal ikke får den anerkendelse, de fortjener?

“Det tænker jeg af og til. Jeg har været i atletikken i halvtreds år, og jeg har aldrig set så meget ondskab. Lige fra den første dag, vi tiltrådte, har der været angreb, selv på trods af resultater, vi aldrig før har set. De formåede at beklage sig over de tre medaljer fra Paris, på trods af de fem fjerdepladser og de 17 finalister. De går efter de unge, som virkelig ikke fortjener det. Vi har endda vundet to Europacupper… Hvem er jeg sur på? På visse medier – heldigvis et mindretal – og på dem, der tidligere har været ledere og fortsat forsvarer et system, der har fejlet.”

Der er også spørgsmålet om medlemskaber.

»Nogle siger, at der ikke er så mange, men vi kan jo ikke jagte de millioner af entusiaster, der løber i offentlige parker… Andre discipliner har det lettere på dette punkt; hvis man skal være medlem for at få adgang til et privat område, er det nemmere. Og jeg kræver ikke engang, at man skal melde sig ind tre gange, hvis man vil løbe, springe i højdespring og længdespring; andre forbund udnytter også disse, lad os sige, muligheder. Der er en anden ting, jeg vil sige, som på en måde vedrører en person, jeg er meget knyttet til: Jeg er virkelig forundret over, at Stadio dei Marmi Pietro Mennea nu praktisk talt er forbeholdt tennis. Vi taler om en anlæg, der er dedikeret til den største stjerne inden for italiensk atletik, og jeg forstår ikke, hvorfor man bevæger sig i den retning. Men i dag vil jeg ikke være bitter; det er bedre at tænke på de mange positive ting ved dette nye år. Startende med fremtiden sammen med Marcell Jacobs”.