Fra onsdag er der opstillet et ligkapel i »verdens smukkeste stadion«. Nicola spøgte om sin begravelse og forestillede sig, at »My Way« skulle ledsage kisten… »Det er synd, at jeg ikke kan vide, hvem der kommer«

»Hvis det regner, udsætter vi det.« En sætning (også titlen på hans biografi), der altid har præget Nicola Pietrangelis liv – en ironisk bemærkning, der stammer fra en karriere på banen præget af mange succeser (især to Roland Garros-titler og to sejre ved Internazionali) og en tilgang til tennis ledsaget af et stort naturtalent. Han henviste til træning og kampe, men brugte den også på en charmerende måde til at tale om, hvornår hans begravelse skulle finde sted. Som han, selv med en smule alvor, foreslog at afholde på en helt særlig måde.

på hans bane—  Den første betingelse, som Nicola lagde vægt på at understrege, var stedet: Nicola Pietrangeli-stadionet på Foro Italico, som af mange betegnes som verdens smukkeste tennisbane, og som bærer hans navn. Det sagde han i 2023, da han var 90 år. Og faktisk vil ligvagten finde sted netop på Pietrangeli-stadionet onsdag den 3. december fra kl. 9 til 14, inden selve begravelsesceremonien, der finder sted kl. 15 i kirken Santa Maria della Gran Madre di Dio i Ponte Milvio. »Om tusind år, når det skal ske, vælger jeg først og fremmest min bane, fordi der er parkeringspladser, og dernæst fordi der er 3.000 siddepladser,« reflekterede Nicola i 2023. Han forestillede sig også en måske lidt filmisk version: »Hvis det skulle regne, kunne vi jo udsætte det og placere kisten i undergangen. Musikken er jeg stadig ved at beslutte mig for, selvom ’My Way’ ved udgangen ikke ville være dårligt.”

et eneste ”beklageligt punkt”—  Allerede disse ord definerer den ufiltrerede personlighed, som Nicola Pietrangeli, fra sine dage på banen til de sidste år af sit liv, altid har været. Med sine modsætninger, naturligvis, men efterladende en enorm arv. Han er jo den eneste italienske tennisspiller, der kan prale af æren at være optaget i Tennis Hall of Fame i Newport. Og når han forestillede sig sin begravelse, sluttede han med en eneste beklagelse knyttet til sin fravær: »Jeg er ked af, at jeg ikke kan være til stede for at se, hvem der kommer, og hvem der ikke kommer…«.