Британският отбор ще бъде съперникът на Италия в полуфинала на баражите за Световното първенство, който ще се играе през март. Без да забравяме зловещия прецедент от 1958 г…
Северна Ирландия е съперникът на Италия в полуфинала на плейофите за Световното първенство през 2026 г. Отборът на селекционера О’Нийл завърши на трето място в група А зад Германия и Словакия, но пред Люксембург. Отборът на Северна Ирландия спечели двата мача срещу момчетата на Хюет и реванша като гост срещу групата на Калзона. Седем вкарани гола и шест допуснати в квалификационния път. Участва в плейофите благодарение на класирането, постигнато в последната Лига на нациите. Победителят в двубоя ще се изправи на финала срещу Уелс или Босна.
Типичният състав— Типичен състав (3-5-2): Пийкок-Фаръл; МакКонвил, Браун, Макнейр; Брадли, Лайонс, МакДонъл, Галбрайт, Луис; Донли, Прайс.
Талантът на Брадли— Почти всички играчи на разположение на О’Нийл играят в Англия, но само петима са в Премиър Лийг. Конор Брадли от Ливърпул е един от най-обещаващите профили: десен крило, роден през 2003 г., в последните три мача дори е носил капитанската лента. Той не е голмайстор, досега в националния отбор има 30 мача и 4 гола. Често се използва и в халфовата линия. Другият играч, който заслужава внимание, е Джейми Донли, атакуващ халф, роден през 2005 г., собственост на Тотнъм. Играе под наем в Стоук Сити, във втората английска дивизия, но е едва на 20 години и има голям потенциал за развитие. На Северна Ирландия липсва истински нападател, дори Прайс е атакуващ халф, превърнат в нападател.
треньорът— Майкъл О’Нийл е един от основните protagonisti на очевидните подобрения в националния отбор на Северна Ирландия. Той вече го е ръководел от 2011 до 2020 г., след което е тренирал Стоук Сити до 2022 г., преди да се върне на пейката на националния отбор на своята страна. Като играч той също така има 31 мача за Северна Ирландия.
Историческият прецедент— Северна Ирландия не е участвала в Световно първенство от 1986 г. насам. Има обаче исторически прецедент между двата национални отбора. През 1958 г. „азурите“ на селекционера Алфредо Фони пристигнаха в Белфаст, за да играят срещу домакините за класиране за Световното първенство в Швеция. Датата е 15 януари, а Италия има нужда от два от три възможни резултата. Мачът се играе при адски условия, на терен, който прилича на блато, а Северна Ирландия е без титулярния си вратар, блокиран в Манчестър от мъглата. „Азурите“ не се възползват от това и допускат два гола през първия половин час (МакИлрой в 13-ата и Куш в 28-ата). После се опитват да се върнат в мача в 56-ата минута с Да Коста, но губят Гигия 20 минути преди края заради фаул в реакция. Мачът завършва 2:1 и ще бъде запомнен като „поражението в Белфаст“. Преди двойния провал в плейофите на последните две световни първенства, единственият път през миналия век, когато Италия не се класира за турнира, беше именно през 1958 г. след тежката загуба от северноирландците.
