Entretien avec le Danois, ancien défenseur des Rossoneri : « L’année du titre, Ibra créait de la tension, tant positive que négative. Pioli a su gérer avec brio le chaos qu’il provoquait. »

Simon Kjaer est un immense lac paisible. L’eau est partout autour de lui : derrière les vitres de sa maison qui donne sur le lac de Côme, dans ses yeux d’un bleu très clair, dans sa façon de parler sans heurts, celle d’un homme serein et accompli. Dix mois après avoir pris sa retraite, il se sent prêt à parler du Milan avec détachement, à raconter le jour où il a sauvé la vie de son ami Christian Eriksen.

En danois, « Kjaer » sonne très similaire à « kaer », qui signifie « aimé ». Cela décrit-il sa relation avec les supporters milanais ?

« Je suis supporter du Milan et du Danemark, j’aime bien les autres : c’est différent. Les supporters milanais l’ont compris. »

Le titre de champion 2022 résume tout. Quels souvenirs en gardez-vous ?

« En 2022, quand un coéquipier se garait à Milanello, je lisais sur son visage la joie d’être là. Le match contre la Lazio a donné l’élan décisif. Ibra créait de la tension, tant positive que négative. Il ne voulait qu’une chose : gagner. Pioli a très bien su saisir les moments clés et nous avons su gérer le chaos qu’Ibra provoquait. Parfois, il fallait lui poser la main sur l’épaule et lui dire : « Calme-toi, respire ». Zlatan m’a toutefois beaucoup appris ».

Cette alchimie n’a pas existé en 2024-2025. Vu de l’extérieur, que s’est-il passé ?

« Pour moi, il y a eu trop de changements. À tous les niveaux. Je n’en dirai pas plus car cela m’obligerait à parler de choses que je sais par mes amis, et ce sont des questions confidentielles. Bien sûr, j’ai souffert comme tous les supporters, mais je vais beaucoup mieux maintenant. »

Comment est le Milan d’Allegri ?

« Il est redevenu le Milan. Si tu fais venir Modric et Rabiot, tu retrouves de l’expérience… et l’expérience est l’une des choses les plus sous-estimées aujourd’hui. Pour moi, il peut remporter le championnat car il a le bon entraîneur. Maintenant, on sait qui commande. L’année dernière, je ne sais pas. »

Matteo Gabbia est-il l’héritier de Simon Kjaer ?

« Oui, je l’apprécie beaucoup. Difficile de trouver un joueur plus professionnel : il est prêt à se sacrifier pour le Milan ».

Et Leao ? Est-il judicieux de lui demander encore d’être plus régulier ?

« Oui, c’est judicieux, je le lui demande moi aussi. Rafa peut devenir l’un des meilleurs au monde. Si seulement il apprenait un peu de Gabbia… Dembélé a remporté le Ballon d’or et Rafa peut atteindre le même niveau. Il doit progresser de 1 % par jour. À mon avis, il n’est pas capable d’y arriver tout seul, peu de gens y parviennent seuls. Il a besoin d’un entraîneur et d’un club qui l’aident. Il a 26 ans et à 29 ans, il sera trop tard : c’est maintenant ou jamais. Il y a beaucoup de pression sur ses épaules et ce n’est pas facile ».

Parlons du derby. Est-il vrai qu’en 2008, l’Inter… ?

« Oui, l’Inter souhaitait me recruter et le Real avait fait une offre au Midtjylland. Puis c’est Palerme qui m’a recruté. »

Qui est favori dimanche ?

« L’Inter joue à domicile, n’est-ce pas ? Alors je dirais 60-40 en faveur de l’Inter. Sur le terrain, c’est équilibré.

Assez parlé du Milan, parlons de Simon Kjaer. Tu as mis un terme à ta carrière après six mois d’inactivité. Que s’est-il passé ?

« J’ai appris que le Milan ne renouvellerait pas mon contrat en septembre 2023. J’ai alors commencé à réfléchir aux conditions que je souhaitais. J’ai eu quelques opportunités, mais j’ai compris que je devrais faire des compromis. Et avec ma femme, j’ai décidé que, sur ce genre de choses, on ne fait pas de compromis ».

Quelles offres avez-vous reçues ?

« Beaucoup, dont certaines en Ligue des champions au Danemark, en Belgique et aux Pays-Bas. Mais aucune n’était suffisante pour que j’accepte ».

Cela a-t-il été difficile d’arrêter ?

« Oui, cela a été difficile, mais ma décision ne s’est pas prise du jour au lendemain, et cela aide. Bien sûr, mes amis et mes coéquipiers me manquent. »

Pourquoi continuer à vivre en Italie ?

« Parce que nous nous sentons bien ici. J’ai arrêté pour les enfants, pour les emmener au foot et passer du temps avec eux. Jusqu’à présent, j’ai manqué plus de la moitié de leur vie ».

Comment est la famille Kjaer ?

« C’est le bazar. Je parle danois, ma femme suédois, eux anglais, un peu d’italien, tout est mélangé ».

Et votre travail au Midtjylland ?

« Je fais partie du conseil d’administration. Nous avons remplacé un entraîneur qui n’avait pas perdu depuis 18 matchs parce que nous voulions progresser : nous avons une grande soif de réussite. Maintenant, je dois déterminer si je veux être directeur sportif, directeur général ou autre chose. Certains aspects du football ne me plaisent pas. »

Lesquels ?

« Il y a trop d’intérêts en jeu. Si j’ai un problème avec toi, je te le dis. Dans le football, on ne fait souvent pas comme ça. Et maintenant, je comprends les rouages qui se cachent derrière ».

Qu’est-ce qui a changé le 12 juin 2021, le jour de l’arrêt cardiaque d’Eriksen lors de l’Euro ?

« Tout. Si Christian était parti, je n’aurais plus joué. J’ai compris que le football, c’est le football, et la vie, c’est la vie. Le football, c’est le travail et la passion ; la vie, c’est autre chose ».

Y repenses-tu tous les jours ?

« Non, je n’y repense pas, mais il m’est arrivé quelque chose il y a quelques jours. Lors d’un match de mon fils, un garçon s’est fracturé le poignet et l’ambulance est entrée sur le terrain. Je me suis senti bizarre. Mais tant que Christian ira bien, j’irai bien. On m’a expliqué qu’en cas de traumatisme, on se souvient de certaines choses, mais pas d’autres. Nous étions 40 sur ce terrain et, tous ensemble, nous nous sommes remémoré ces heures-là. Aujourd’hui, je ne sais plus quels souvenirs sont les miens et lesquels ne le sont pas. »

Comme si, dans ce cercle autour de Christian, s’était développée la mémoire d’une seule et même personne ?

« Oui. Mes coéquipiers m’ont dit que si nous n’avions pas été enlacés, certains se seraient enfuis. Certains regardaient, d’autres non. »

Avez-vous revu ces images ?

« Non. Tout au plus quelques extraits sur les réseaux sociaux. »

Puisque nous parlons d’émotions, choisissons un moment marquant de votre carrière pour chacune d’entre elles. Commençons par le bonheur.

« Le titre de champion avec le Milan. »

Déception.

« La Coupe du monde 2022. Au Danemark, on se demandait s’il fallait aller au Qatar ou non. On avait l’impression de ne pas être là pour jouer. »

Peur.

« L’Euro, avec le malaise de Christian, bien sûr. En Turquie, une fois, les supporters adverses ont envahi le terrain pour s’en prendre aux joueurs et à l’arbitre. J’ai vu les autres courir et j’ai compris que je devais courir moi aussi… ».

Stupéfaction.

« Quand Theo, contre l’Atalanta, a traversé le terrain et est arrivé devant le but… ».

Où sera Kjaer dans cinq ans ?

« J’espère qu’il sera ici, à travailler pour un club. Peut-être que je ferai ce que je fais actuellement avec le Midtjylland, mais en Italie. Je ne sais pas si c’est possible au Milan. Je ferai quelque chose qui m’intéresse. J’essaierai dans le football, sinon… je me tournerai vers autre chose ».