A szlovén csatár: „Bergamóban szerelem volt, újraírtuk a történelmet. Gasperini arra késztetett, hogy minden határomat túllépjem, az edzések között hánytam”

Josip Ilicic szünetek, csendek és kimondatlan dolgok révén mesél magáról. Arcvonásain keresztül tárja fel, amit átélt. Üvegpalackos üzeneteket küld az élete szereplőinek és helyszíneinek, miközben a szöveg egyes részeit magának tartja. Először nyitotta ki azt a kis ajtót, amely a sötétségre nyílik, és amely majdnem elnyelte őt a „Bonifika” egyik kistermében, a Koper stadionjában, abban a városban, ahol 37 évesen úgy döntött, hogy újrakezdi a szlovén első osztályban.

Josip, még a visszavonulás gondolatát sem fontolgatod?

„Igazából gondoltam rá, de 25 éve ismerem az igazgatót és az elnököt. Amikor megkértek, hogy segítsek nekik, azonnal igent mondtam. Amíg fizikailag jól vagyok, addig élvezni akarom.” Szlovénia lesz tehát a karriered záróállomása? „Igen, itt kerestem a kenyeremet. Boszniában születtem, de semmire sem emlékszem. Apám meghalt, amikor másfél éves voltam. A bátyámmal és az anyámmal nőttem fel, aki megtanított küzdeni. A rúgásaim, a bal lábam az utcán született.”

Palermo-ban vették észre először.

„A Maribor sportigazgatója behívott az irodájába az első mérkőzés után Szlovénia-ban. „Eladtunk téged” – mondta. „Hova?” – kérdeztem. „Nem mondhatunk semmit.” Nem tudtam, mit mondjak a feleségemnek. A Napoliról volt szó. Két nappal a visszavágó előtt odaadta az aláírandó szerződést. Rajta volt a Palermo zászlaja. „És ha gólt rúgok?” Végül gólt rúgtam, de nem örültem.”

Sabatini azt mondta, hogy megérintette a „biológiai szomorúsága”.

„Kívülről úgy tűnik, mintha aludnék, Bergamóban „nagymamának” hívtak, de soha nem akarok veszíteni. Ezt a lányaimnak is mondom. De minél jobban nyomulsz, minél jobban sértegetsz, annál erősebb vagyok. Kijövök, és megmutatom, ki vagyok. Soha nem rejtőztem el.”

Palermo-ban remekül indult.

„Volt egy nagyszerű védőm: Zamparini elnök. Imádta a futballomat, ahogy Pastore-ét, Miccoli-ét is, olyan játékosokét, akik mindig valami mást mutattak. Védett engem. Amikor a dolgok nem mentek jól, meghívott magához, magánrepülővel küldött értem, és azt mondta, megtalálta a nekem való edzőt. Egy hónap múlva már el is küldte. Azzal a csapattal sokkal többet is elérhettünk volna.”

Milyenek voltak a firenzei évek?

„Összetettek. Sajnálom, hogy ezt kell mondanom, de a firenzeiekkel végeztem. Mindig azért kritizáltak, hogy mennyit kerestem, de négy év alatt kétszer lettem gólkirály és gólpassz-király. Gyenge voltam? Komolyan? Negyedikek lettünk, és az sem volt elég. Bejutottunk az Európa-liga elődöntőjébe… és az sem volt elég. Ott is megmaradt a sajnálat, hogy elvesztettük a kupadöntőt. Ennek ellenére még mindig van otthonom Firenzében, egy remek városban. A családom néha odautazik.”

Hogyan került az Atalantához?

„Már megegyeztem a Sampdoriával, de a vizsgálatok előtti napon felhívott Gasperini. »Jössz hozzám játszani?« – kérdezte. »Mister, Genovába megyek, nem tudok.« »Sartori majd felhív, nyugodj meg.« Amikor elmondtam neki, mennyit fogok keresni, azt válaszolta: »És akkor? Mi a gond?’. Akkor jöttem rá, mit jelent egy edzőtábor Gasperinivel.”

Meséljen nekünk a felkészüléséről.

„Az edzések között nem tudsz aludni: lüktetnek a lábaid, fáradt vagy, hányingered van. De ő úgy hat a fejedre, mint senki más. Ha átmész a felkészülési tábori próbán, vagyis három héten át kétszeri edzésen és erdei futásokon, akkor megérted. Hány mérkőzést fordítottunk meg annak a futásnak köszönhetően? Mi 90 percig bírtuk, a többiek 60 percnél már ki voltak merülve. Néha vitáink voltak Gasp-pal, de ha valaki szereti a másikat, akkor veszekszik is.”

Mi volt az az Atalanta?

„Két évvel ezelőtt találkoztam Paraticival Londonban. Azt mondta, hogy bajnoki címre esélyes támadósorunk van. Akkor megértettem mindent. Én, Papu, Muriel, Pasalic… akár csukott szemmel is játszhattunk volna, és akkor is gólt rúgtunk volna. Amit mi csináltunk, azt senki más nem csinálta. Erősek voltunk, varázslatosak. Két gól Anfieldben, öt a Milannál, öt a Parmánál. Ennek a csapatnak hiányzott egy trófea. Két Coppa Italia-döntőt játszottunk, de a 2019-es olyan, mintha nem is játszottam volna.”

Még mindig bosszantja Bastos keze?

„Soha nem láttam Percassit ennyire dühösnek. Soha. Az tizenegyes és kiállítás volt. Négy döntőt vesztettem el, de az marad a legrosszabb.”

Térjünk rá a Valencia–Atalanta mérkőzésre. Élete legszebb éjszakája négy góllal a Bajnokok Ligájában, a sötétség előtt.

„Sokan azt mondják nekem: »De ha nem történt volna meg az, ami történt, a koronavírus, a depresszió és minden, hova jutottál volna el?« Nem tudom, de bejutottunk volna a Bajnokok Ligája döntőjébe. Soha nem látott formában voltam, és senkitől sem féltünk. Jön a Real? Oké, de bizonyítsd be, hogy jobb vagy nálunk. Ez volt a gondolkodásmódunk. És az Atalanta Valenciában megváltoztatta a futball történetét. Példaképpé váltunk. Eközben a világ kezdett leállni, kialudtak a fények…”.

És ön is. Gondolt valaha arra, hogy nem fogja bírni?

„Magánügyekről nem beszélek. Pénzt ajánlottak, hogy elmeséljem a történetemet, de a részleteket magamnak tartogatom.”

Hogyan lett beteg?

„Nem tudtam, hogy visszatérek-e játszani, és amikor bezárva vagy otthon, akkor elkezdesz gondolkodni. 42 napot töltöttem Bergamóban a családom nélkül. Szenvedtem. A pénz, a szerződések, már semmi sem érdekelt. Rosszul voltam. És a feleségemről keringő pletykák fájdalmat okoztak nekem.”

Azt mondták, hogy megcsalta.

„Ennél hamisabb dolog nem is létezik. De el lehet képzelni, hogy rajtakaptam volna a feleségemet egy másik férfival? Hihetetlen sértéseket kapott.”

Miért nem cáfolta meg?

„Megkérdeztek volna, mi bajom van, miért nem vagyok már önmagam. De a családtagok, a barátok és a csapattársak tudták az igazságot.”

Miért terjesztették azt a pletykát?

„Mert a csúcson voltam, és semmit sem tudtak rólam. Valami kellett, hogy kiderüljön. Végül hazamentem. Szlovéniában olyan volt, mintha a koronavírus nem is létezne, míg Bergamóban koporsókat szállítottak teherautókon. Szörnyű látvány volt. Ráadásul néhány évvel korábban átéltem Astori tragédiáját, akivel évekig együtt játszottam a Fiorentinában. Ez mély nyomot hagyott bennem.”

Gasperini meghatódott, miközben elmesélte a megpróbáltatásait. Milyen hatással volt ez rád?

„Megérteti veled, milyen voltam és hogy éreztem magam. És hogy kik voltunk mi ketten együtt. Nem tudom elfelejteni, mit tett értem. 2018-ban kórházba kerültem egy fertőzés miatt. Féltem, hogy nem ébredek fel. Egy hét múlva azt mondta nekem: „Josip, állj fel, játszani kell.” „Mister, nem állok a lábamon.” „Nem érdekel, menj a pályára.” Valenciában is ezt tette. A harmadik gól után kértem, hogy cseréljen le, de ő figyelmen kívül hagyott, és én rúgtam a negyediket. Túlvezette a határaimat, amiket magamról gondoltam.”

Gasp azt is mondta, hogy 2020-ban Ön Aranylabdára esélyes volt.

„Mit mondhatnék? Soha nem beszélek magamról, de remek formában voltam. Nem tudom, hogy a Real Madridba való lettem volna-e, de 2010-ben, Palermóban, először tettem be a lábam az edzőterembe. Talán ha már 17 évesen megtettem volna…”.

Hány csapat kereste meg?

„A Napolival már megvolt az üzlet, beszéltem Ancelottival, aztán Percassi leállította az egészet. A Milan és a Bologna is hívott, szegény Mihajloviccsal. De nem sírok: jobb főszereplőnek lenni Bergamóban, mint egy a sok közül egy úgynevezett nagycsapatban.”

Miért távozott az Atalantából?

„Az inak miatt. A súlyváltozások szörnyűek voltak. Már nem voltam olyan, mint korábban. Próbáltam injekciókat, kezeléseket, de semmi sem segített. 2022-ben Monchi felhívott Sevillába egy két és fél éves szerződéssel, de megmondtam neki, hogy már nem bírom ezt a tempót. Végül visszatértem Mariborba.”

Sírt, amikor elbúcsúzott Bergamótól?

„Szomorú voltam, de ugyanakkor boldog is, hogy 12 év után hazatérhetek. 2023-ban, amikor a szurkolók eljöttek meglátogatni Mariborba, meghatódtam. Amikor közeledsz a karriered végéhez, elkezded megérteni, mit is tettél.”

Volt olyan pillanat, amikor azt gondolta: „Bergamóban úgy szerettek, mint keveseket?”

„Amikor elmentem megnézni az Atalanta–Real Madrid mérkőzést 2024-ben. Azt hittem, az emberek már elfelejtettek, de a szurkolók énekeltek. Modric is ezt mondta nekem. »Nem játszottál, de az egész stadion a tiéd volt.« Akkoriban még együtt voltunk, bár most már a világ minden táján szétszóródtunk. Hiányzott egy trófea, de örülök, hogy láttam az Atalantát megnyerni a 2024-es Európa-ligát. Ha majd több időm lesz, szívesen találkoznék mindenkivel. Őrült dolgokat csináltunk. Tényleg őrülteket…”.