Le technicien à la veille du match à Lisbonne : « Nous devons entrer sur le terrain avec la volonté de ne pas céder un seul centimètre. Mes joueurs font preuve d’une grande disponibilité. Les deux défaites ? Elles sont différentes. Celle d’Eindhoven a été vraiment difficile »
José Mourinho le croisera demain soir avant le coup d’envoi du match, car le Portugais s’est exprimé aujourd’hui, à l’heure du déjeuner, au centre d’entraînement du Benfica, mais ce soir, Antonio Conte a tout de même évoqué le Special One lors de la conférence de presse tenue au stade Da Luz. « Mourinho est un très grand entraîneur, a commencé Conte, et son palmarès ainsi que ses trophées parlent d’eux-mêmes. Je n’ai pas à expliquer qui est José Mourinho. Ce sera un plaisir de le revoir et de le saluer. A-t-il souri face à nos absences ? Je pense qu’il y a des choses objectives… Mais ça va comme ça. Nous avons 7 points et eux 3 : s’ils veulent espérer les barrages, ils doivent gagner, mais nous en avons besoin aussi. Espérons que tout se passe bien et que le meilleur gagne. »
L’entraîneur de Lecce se montre toutefois confiant : « Dans l’esprit de l’équipe, il ne doit y avoir aucune différence par rapport à la veille d’un match contre la Juve, Cagliari ou l’Atalanta : chaque rencontre est importante pour nous. Nous ferons preuve d’une concentration maximale et d’une envie maximale. Il faut récupérer un peu d’énergie car nous avons joué dimanche soir et nous n’avons préparé ce match qu’aujourd’hui, de manière théorique. Ils ont joué vendredi et ont bien tenu le match nul contre le Sporting Lisbonne, l’équipe reine ici au Portugal ces deux dernières saisons. Nous avons toutefois l’esprit libéré de toute pensée négative : ce sera important pour nous comme pour eux. Nous devons jouer la tête haute pour ne pas avoir de regrets par la suite. Je dis aux garçons : « Donnons tout et nous verrons bien le résultat final et où nous nous situerons au classement. » Qu’est-ce que je demande au groupe ? Du courage et l’envie de faire ce pour quoi nous travaillons chaque jour. Parfois, nous y parvenons bien, parfois moins. Nous voulons toutefois disputer un beau match, à la manière de Naples. Nous devons essayer de récupérer nos forces après dimanche car nous avons beaucoup dépensé : il reste encore un jour et nous nous sommes préparés de la meilleure façon possible.
TOURNANT— Conte sait lui aussi très bien qu’après la défaite contre Bologne et la trêve de novembre pour les sélections nationales, son Napoli a changé : « Dans un moment difficile, au niveau des blessures et de la situation qui s’était créée, en perdant chaque semaine des joueurs importants, le sens des responsabilités s’est accru chez tout le monde. De nombreux joueurs arrivés cet été ont compris la dynamique et ont commencé à montrer ce dont ils sont capables, en prenant encore plus de risques. Il y a eu une progression notable liée à la plus grande responsabilité que les garçons ont assumée dans cette période difficile. Je vois désormais une unité au sein du groupe ». En Ligue des champions, cependant, il reste le zéro point à l’extérieur et la lourde défaite (6-2) à Eindhoven : « Nous ne pouvons pas oublier ce que nous avons fait par le passé. En Ligue des champions, nous avons perdu à Manchester contre City, en partie à cause de l’expulsion de Di Lorenzo, notre capitaine, après 10 minutes : nous sommes tout de même sortis la tête haute face à un grand adversaire. À Eindhoven, ce n’était pas un beau match, nous le savons. Nous devons essayer d’améliorer nos défauts et de renforcer nos atouts, sans pour autant, je le répète, effacer le passé. Nous allons essayer de marquer des points, tout comme le fera Benfica. S’ils sont meilleurs que nous, nous les féliciterons. L’écart entre le football italien et les grandes équipes de la Ligue des champions ? Sur le plan tactique, le championnat italien s’est européanisé, mais l’écart entre les équipes italiennes et les meilleures équipes européennes, en termes d’effectifs, est grand, difficile à combler même à l’avenir. Nous devons essayer d’avoir une longueur d’avance sur le plan tactique par rapport aux autres, nous moderniser et avoir cette folie salutaire qui vous pousse à attaquer et à défendre, peut-être pour finir un match sur un score de 5-4 ou 4-3. »
NERES— L’attaquant brésilien, qui a pris la parole avant Conte lors de la conférence de presse, a quant à lui expliqué : « Il y aura une ambiance formidable ici, mais nous sommes prêts à affronter ce match. Je suis satisfait de la période que nous traversons actuellement. Mais maintenant, nous devons continuer ainsi. Le 3-4-1-2 ? Il me donne plus de liberté pour attaquer et je m’y sens bien. Nous avons remporté une victoire importante lors du dernier match et nous ne voulons pas nous arrêter là. Nous sommes ici pour ramener les trois points à la maison, même si nous savons que ce sera difficile. »
