Træneren på tærsklen til kampen i Lissabon: »Vi skal gå på banen med viljen til ikke at give en centimeter. Mine spillere viser stor vilje. De to nederlag? De var forskellige. I Eindhoven var det virkelig grimt«

José Mourinho vil møde ham i morgen aften før kampstart, da portugiseren talte i dag ved frokosttid i Benficas træningscenter, men i aften talte Antonio Conte alligevel om The Special One på pressemødet på Da Luz-stadionet. »Mourinho er en fantastisk træner,« indledte Conte, “og hans CV og trofæsamling taler for sig selv. Jeg behøver ikke at forklare, hvem José Mourinho er. Det bliver en fornøjelse at se ham igen og hilse på ham. Smilede han over vores fravær? Jeg tror, der er nogle objektive forhold… Men det er okay. Vi har 7 point, og de har 3: hvis de vil håbe på slutspillet, skal de vinde, men det har vi også brug for. Vi håber på at klare os godt, og må den bedste vinde.”

Lecce-træneren er dog optimistisk: “I holdets hoveder må der ikke være noget anderledes end før kampen mod Juve, Cagliari eller Atalanta: hver kamp er vigtig for os. Der vil være maksimal koncentration og maksimal vilje. Vi skal genvinde lidt energi, fordi vi spillede søndag aften, og vi har først forberedt denne kamp i dag på en didaktisk måde. De spillede fredag og spillede uafgjort mod Sporting Lissabon, det førende hold her i Portugal de sidste to sæsoner. Vi har dog hovedet fri for negative tanker: det bliver vigtigt for os og for dem. Vi skal spille med oprejst pande, så vi ikke har noget at beklage bagefter. Til drengene siger jeg: ›Lad os give alt, og til sidst ser vi det endelige resultat og hvordan stillingen ser ud‹. Hvad beder jeg gruppen om? Mod og lyst til at gøre det, vi arbejder for hver dag. Nogle gange lykkes det godt, andre gange mindre godt. Vi vil dog spille en god kamp, som det sig hør og bør for Napoli. Vi skal forsøge at genvinde energi efter søndag, for vi har brugt meget: Der er stadig en dag tilbage, og vi har forberedt os på den bedst mulige måde”.

VENDEPUNKT—  Også Conte ved godt, at hans Napoli har ændret sig efter nederlaget mod Bologna og landsholdspausen i november: “I en svær periode med skader og den situation, der var opstået, hvor vi hver uge mistede vigtige spillere, er ansvarsfølelsen vokset hos alle. Mange af de spillere, der kom til i sommer, har forstået dynamikken og er begyndt at vise, hvad de kan, og tager endnu større risici. Der har været en markant udvikling i forbindelse med det større ansvar, som drengene har påtaget sig i den svære periode. Nu ser jeg sammenhold i gruppen.” I Champions League står der dog stadig nul point på udebane og det store nederlag (6-2) i Eindhoven: “Vi kan ikke glemme, hvad vi har præsteret tidligere. I Champions League tabte vi i Manchester mod City, delvist på grund af udvisningen af Di Lorenzo, vores anfører, efter 10 minutter: vi gik dog ud med oprejst pande mod en stor modstander. I Eindhoven var det ikke en god kamp, det ved vi. Vi skal forsøge at forbedre vores svagheder og styrke vores styrker, uden dog, det gentager jeg, at slette fortiden. Vi vil forsøge at hente point, ligesom Benfica vil gøre. Hvis de er bedre, vil vi rose dem. Forskellen mellem italiensk fodbold og de store hold i Champions League? Taktisk set er det italienske mesterskab blevet mere europæisk, men afstanden mellem de italienske hold og de europæiske topklubber, hvad angår trupstørrelse, er stor og svær at indhente, også i fremtiden. Vi skal forsøge at være et skridt foran de andre taktisk, modernisere os og have den sunde galskab, der får en til at angribe og forsvare, måske til at afslutte en kamp 5-4 eller 4-3”.

NERES—  Den brasilianske angriber, der talte før Conte på pressemødet, forklarede derimod: »Der vil være en fantastisk stemning her, men vi er forberedte på at tage denne kamp. Jeg er glad for den periode, vi er i lige nu. Men nu skal vi fortsætte sådan her. 3-4-1-2-formationen? Den giver mig mere frihed til at angribe, og jeg trives med den. Vi hentede en vigtig sejr i den sidste kamp, og vi vil ikke stoppe der. Vi er her for at hente de tre point, selvom vi ved, at det bliver svært.«