Den före detta landslagsmålvakten: ”Jag vaknar fortfarande och tänker på den där pokalen som stod en meter från mig. Vialli var en riktig ledare, Boskov sa till mig och Lanna: ’Var professionella ända fram till matchen’”

Om Gianluca Pagliuca kunde rita en triangel över sitt liv, skulle den första av de tre hörnpunkterna vara Genua, där han vann med Sampdoria och etablerade sig som målvakt på världsnivå. ”Det var sju underbara år. Vi vann ett historiskt ligamästerskap och förlorade en final som fortfarande gör väldigt ont. Det är ett sår som aldrig kommer att läka.” De andra två sidorna skulle beröra Milano – fem säsonger i Inter med Ronaldo och Vieri – och Bologna, hans hemstad. Han svarar oss därifrån. ”Jag är stolt över att ha spelat med mitt drömlag.” Samtalet glider sedan över till minnen, segrar och ånger, framför allt matchen i Pasadena som förlorades på straffar mot Brasilien 1994.

Pagliuca, låt oss börja med Sampdoria. Säsongen då ni vann scudettet var enastående.

“Man talar bara om säsongen då vi vann scudettet och finalen i Europacupen, men vi hade många toppsäsonger. Vi var en stjärnspäckad grupp”.

På bänken satt Boskov. Det sägs att Mancini och Vialli bestämde startuppställningen i hans ställe…

”Låt oss lägga till Vierchowod också: de var hans betrodda rådgivare. Men låt det vara klart, det var inte de som bestämde. De diskuterade saker, men besluten fattades alltid av Boskov”.

Vi har pratat om Vialli. Vilka minnen har du av Gianluca?

”Han var en otrolig man, en som sa saker rakt ut. Det var också därför vi aldrig bråkade. Jag lärde känna en äkta person, han kunde vara ledare på planen och gruppledare på kvällen”.

I Genua på den tiden sa man att även du var en nattklubbsälskare…

”Det stämmer, det förnekar jag inte. Jag har alltid gillat att festa. Jag har varit med många kvinnor. Jag gillade inte att dricka särskilt mycket, men jag kunde ha kul…”.

Vem var dina kompisar på diskoteket?

“Många, måste jag säga. Under året då vi vann ligatiteln med Sampdoria hade vi en ritual: jag åkte till Bologna på måndagen, festade hela kvällen och på tisdagen var jag i Bogliasco för att träna. Åh, på planen vann vi alla matcher. Jag minns en gång när jag träffade Vialli i Bologna, han hade överraskat mig. ’Du måste stå ut med mig även här’, ropade han medan han kramade mig”.

Visste Boskov om det?

”På fredagen uppmanade han mig och Marco Lanna att vara professionella fram till matchdagen. ’Stäng av kranarna’, sa han till oss. Och vi brast ut i skratt”.

Ni var en mycket sammansvetsad grupp. Stämmer det att ni fortfarande har en aktiv WhatsApp-chatt?

“Ja! Vi använder den ofta. Jag måste säga att Gianlucas död, trots tragedin, har förenat oss ännu mer. Han skrev också ofta, han var väldigt aktiv i gruppen.”

Skulle segern mot Barcelona i finalen ha varit den perfekta avslutningen?

”Absolut. Vi skulle ha förtjänat det. Det förblir ett sår som aldrig kommer att läka.”

På tal om förlorade finaler, två år senare kom nederlaget i Pasadena. Många av dina lagkamrater har beskrivit det som en mardröm som pågått i trettio år. Är det så även för dig?

“Jag kan fortfarande inte sova. Det händer att jag vaknar på natten och ser om videoklippen från straffsparken. Jag vaknar och säger till mig själv: ’Kasta dig åt höger!’. Istället lurade de mig tre gånger. Jag räddade en, men det räckte inte. Det finns en bild jag inte kan få ur huvudet: jag som går förbi en meter från pokalen. Jag kunde ha rört den, den var där…”.

Det var under det VM:et som Baggio sa ”Det här är galet” till Sacchi. Det var du som orsakade det bytet…

”Ja, jag blev utvisad och Marchegiani kom in. Jag och Robi träffades i omklädningsrummet och det var en halvtimme av total tystnad. En blick räckte för att vi skulle förstå varandra”.

Den sommaren gick du till Morattis Inter. På fem år vann ni bara en UEFA-cup i Paris. Förtjänade ni mer?

”Ja, absolut. 1998 drabbades vi av en rad upprepade bedrägerier. Juve var ett stort lag, men vi var starkare och förtjänade det. Iulianos foul på Ronaldo förblir en outplånlig fläck. De tog ifrån mig ett mästerskap. Det var en skandal… och varje gång jag tänker på det blir jag förbannad”.

Stämmer det att du var nära att gå till Manchester United?

“Ferguson ville ha mig, men Inter hade precis värvat Ronaldo och jag hade ingen som helst avsikt att lämna klubben: jag spelade i samma lag som Fenomenet, den bästa spelaren jag någonsin sett under hela min karriär. Dessutom ville Moratti inte släppa mig. Premier League hade mindre dragningskraft än Serie A på den tiden, idag skulle jag förmodligen göra ett annat val. Då kom alla de bästa spelarna till oss.”

Fanns det några andra möjligheter?

”När jag var i Samp ringde Mazzone mig. Roma hade just köpts av Sensi och de ville bygga upp laget på nytt. Men jag trivdes i Genua och tackade nej.”

Under tiden i Sampdoria var du inblandad i en bilolycka. Din Porsche kraschade, men du klarade dig tack vare airbagen. Uppstod det någon konflikt med journalisterna på grund av felaktig rapportering?

”Ingen konflikt, men nyhetssändningarna överdrev lite. Jag var framför allt orolig för min mamma: hon hade hört att jag var allvarligt skadad och blev rädd. Det var en allvarlig olycka, men jag klarade mig med en öppen fraktur på nyckelbenet.”

Fram till för några säsonger sedan var du målvaktstränare i Bolognas Primavera. Innan dess var han under ett år tränare för Rossoblùs yngsta landslagsspelare: vilken typ av tränare är Pagliuca?

”Jag skulle säga sträng. I omklädningsrummet skällde jag på killarna för örhängen och tuppkam: ’Jag tränar ju inte indianer’, sa jag till dem. Jag gillar att lära dem att inte ge upp och att se bortom hindren. Det är så man når toppen”.