Entinen Italian maajoukkueen maalivahti: ”Herään yhä ajatellen sitä pokaalia, joka oli metrin päässä minusta. Vialli oli todellinen johtaja, Boskov sanoi minulle ja Lannalle: ‘Olkaa ammattilaisia otteluun asti’”

Jos Gianluca Pagliuca voisi piirtää elämänsä kolmion, sen ensimmäinen kärki olisi Genova, jossa hän voitti Sampdoriassa ja vakiinnutti asemansa maailmanluokan maalivahtina. ”Ne olivat seitsemän upeaa vuotta. Voitimme historiallisen mestaruuden ja hävisimme finaalin, joka sattuu yhä kovasti. Se on haava, joka ei koskaan parane.” Kaksi muuta kulmaa koskisivat Milanoa — viisi kautta Interissä Ronaldon ja Vierin kanssa — ja Bolognaa, hänen kotikaupunkiaan. Hän vastaa meille sieltä. ”Olen ylpeä siitä, että olen pelannut unelmieni joukkueessa.” Keskustelu siirtyy sitten muistoihin, voittoihin ja katumuksiin, ennen kaikkea Pasadenan otteluun, joka hävittiin rangaistuspotkukilpailussa Brasilialle vuonna 1994.

Pagliuca, aloitetaan Sampdoriasta. Se mestaruusvuosi oli poikkeuksellinen.

“Puhutaan vain mestaruuskaudesta ja Mestarien liigan finaalista, mutta meillä oli monta huippukautta. Olimme loistava ryhmä.”

Valmentajana oli Boskov. Sanotaan, että Mancini ja Vialli laativat kokoonpanon hänen puolestaan…

”Lisätään siihen vielä Vierchowod: he olivat hänen luotettuja neuvonantajiaan. Mutta selvennetään, etteivät he suinkaan määränneet. He keskustelivat keskenään, mutta päätökset teki aina Boskov.”

Puhuimme Viallista. Millaisen muiston Gianluca jätti sinulle?

”Hän oli uskomaton mies, joka sanoi asiat suoraan. Osittain siksi emme koskaan riidelleet. Tunsin aidon ihmisen, joka osasi olla johtaja kentällä ja porukan pomo illanvietossa.”

Genovassa sanottiin noina vuosina, että sinäkin olit yöelämän ystävä…

”Se on totta, en kiellä sitä. Olen aina tykännyt juhlia. Olen ollut monien naisten kanssa. En juonut kovin paljon, mutta osasin pitää hauskaa…”

Ketkä olivat seurueesi diskossa?

“Monet, täytyy sanoa. Sampdoriassa mestaruuden voittaneena vuonna meillä oli tällainen rituaali: menin maanantaina Bolognaan, vietin siellä illan ja tiistaina olin Bogliascossa treenaamassa. Voi, kentällä voitimme kaikki ottelut. Muistan kerran, kun tapasin Viallin Bolognassa, hän oli järjestänyt minulle yllätyksen. ‘Sinun täytyy sietää minua myös täällä’, hän huusi minulle samalla kun halasi minua”.

Tiesikö Boskov siitä?

”Perjantaisin hän kehotti minua ja Marco Lannaa olemaan ammattimaisia ottelupäivään asti. ‘Sulkekaa hanat’, hän sanoi meille. Ja me purskahdimme nauruun”.

Olette olleet hyvin tiivis ryhmä. Onko totta, että teillä on edelleen aktiivinen WhatsApp-chat?

“Kyllä! Käytämme sitä usein. Täytyy sanoa, että traagisessa tilanteessa Gianlucan kuolema yhdisti meitä entisestään. Hänkin kirjoitti useita viestejä, oli hyvin aktiivinen ryhmässä.”

Olisiko voitto Barcelonasta finaalissa ollut täydellinen päätös tarinalle?

”Kyllä vain. Olisimme ansainneet sen. Se jää haavaksi, joka ei koskaan parane.”

Hävinneistä finaaleista puheen ollen, kaksi vuotta myöhemmin tuli tappio Pasadenassa. Monet hänen joukkuetoverinsa ovat kuvailleet sitä kolmekymmentä vuotta kestäneeksi painajaiseksi. Onko se niin myös sinulle?

“En vieläkään nuku sen takia. Herään yöllä ja näen mielessäni videot rangaistuspotkuista. Herään ja sanon itselleni: ‘Heitä oikealle!’. Sen sijaan he yllättivät minut kolme kertaa. Pysäytin yhden, mutta se ei riittänyt. Yksi kuva ei poistu mielestäni: minä kuljen metrin päässä pokaalista. Olisin voinut koskettaa sitä, se oli siellä…”.

Se oli se MM-turnaus, jossa Baggio sanoi Sacchille: ”Tämä on hullua”. Sinä aiheutit sen vaihdon…

”Niin, minut ajettiin ulos ja Marchegiani tuli kentälle. Minä ja Robi tapasimme pukuhuoneessa, ja siellä oli puoli tuntia täydellistä hiljaisuutta. Yksi katse riitti, jotta ymmärsimme toisemme.”

Sinä kesänä siirryit Morattin Interiin. Viiden vuoden aikana voitte vain yhden UEFA-cupin Pariisissa. Ansaitsitteko enemmän?

”Kyllä, ehdottomasti. Vuonna 1998 meitä kohtasi toistuva epäoikeudenmukaisuus. Juve oli loistava joukkue, mutta me olimme vahvempia ja ansaitsimme voiton. Iulianon rike Ronaldoa vastaan on edelleen pyyhkimätön tahra. Minulta vietiin mestaruus. Se oli skandaali… ja joka kerta kun ajattelen sitä, suutun.”

Onko totta, että olit lähellä siirtymistä Manchester Unitediin?

“Ferguson halusi minut, mutta Inter oli juuri hankkinut Ronaldon, eikä minulla ollut mitään aikomusta lähteä: olin samassa joukkueessa Fenomenon kanssa, joka oli vahvin pelaaja, jonka olen koskaan nähnyt koko urani aikana. Lisäksi Moratti ei halunnut luopua minusta. Premier-liiga oli tuolloin vähemmän houkutteleva kuin Serie A, nykyään tekisin todennäköisesti toisenlaisen valinnan. Silloin kaikki parhaat tulivat pelaamaan meille.”

Oliko muita mahdollisuuksia?

”Kun olin Sampdoriassa, Mazzone soitti minulle. Sensi oli juuri ostanut Roman ja he halusivat rakentaa joukkueen uudelleen. Mutta minulla oli hyvä olla Genovassa, joten kieltäydyin.”

Sampdoria-aikoina olit osallisena auto-onnettomuudessa. Porschesi hajosi palasiksi, mutta selvisit turvatyynyjen ansiosta. Oliko sinulla riitaa toimittajien kanssa virheellisten tietojen levittämisestä?

”Ei riitaa, mutta uutisissa liioiteltiin hieman. Olin huolissani ennen kaikkea äidistäni: hän oli kuullut, että olin vakavassa tilassa, ja pelästynyt. Se oli vakava onnettomuus, mutta selvisin siitä vain avomurtuneella solisluulla.”

Vielä muutama kausi sitten olit maalivahtivalmentaja Bolognan Primavera-joukkueessa. Sitä ennen hän valmensi vuoden ajan Rossoblùn nuorten maajoukkueita: millainen valmentaja Pagliuca on?

”Sanoisin, että tiukka. Pukuhuoneessa moitin poikia korvakorujen ja tupeiden takia: ‘En minä intiaaneja valmenna’, sanoin heille. Haluan opettaa heille, ettei pidä luovuttaa ja että on katsottava esteen yli. Sillä tavalla pääsee huipulle”.