Filippo, joka työskentelee Internazionali-turnauksen järjestelyissä, kertoo: ”Lounas Pariisissa Manolo Santanan kanssa, vitsailut Panattan kanssa, Lea-tätin hellyys. Sinnerin hiljaisuus? En mielelläni vastaa”

”Isästäni kertominen on vaikeaa, mutta samalla helppoa.” Näin aloittaa Filippo Pietrangeli surullisessa mutta vapauttavassa puhelinkeskustelussa. Surun hetkinä muistojen kirjan avaaminen voi siirtää huomion pois menetyksen tunteesta ja mahdollistaa, vaikkakin hetkellisesti, matkan menneisyyteen.

Filippo, millainen Nicola Pietrangeli oli isänä?

“Se saattaa kuulostaa oudolta, mutta hän oli isä kuten muutkin. Hän rakasti meitä, kasvatti meidät, eikä meiltä koskaan puuttunut mitään. Toki hän oli vaativa isä, hyvällä tavalla. Hän sai meidät elämään täysin erilaisessa maailmassa kuin muut lapset. Kun hän kiersi maailmaa, ensin pelaajana ja sitten Davis Cupin kapteenina, hän oli aina poissa. Sitten hän asettui Roomaan, ja me aloimme jakaa hänen intohimonsa.”

Tennis?

”Itse asiassa me lapset harrastimme kaikki eri urheilulajeja. Minä ratsastin, Marco pelasi amerikkalaista jalkapalloa, Giorgio surffasi.”

Klassinen kapina vanhempien tahtoa vastaan?

”Ei suinkaan, hän antoi meille aina vapauden valita. Hän ei koskaan painostanut meitä pelaamaan tennistä, osittain siksi, että sukunimi oli painava…”

Mitä intohimoja teillä sitten oli yhteistä?

”Pelasin hänen kanssaan Canottieri Roman jalkapallojoukkueessa. Minä puolustajana, hän keskikentällä, vaikka hän oli syntynyt keskushyökkääjäksi. Kilpailimme Caravellassa, historiallisessa seurojen välisessä turnauksessa, ja ystävyytemme prinssi Albertin kanssa ansiosta järjestettiin myös otteluita Monacon ruhtinaskunnan joukkuetta vastaan”.

Oliko kentällä riitaa?

”Ei, ei, mutta kerran järjestimme Scherzi a parte -ohjelman jakson. Minä ja veljeni Marco teeskentelimme koskettavamme toisiamme ja kaaduimme maahan, erotuomari vihelsi olemattomia virheitä, ja isä suuttui.”

Mitä muistoja sinulla on Nicola Pietrangelista pelaajana?

”Kun hän voitti Roland Garrosin ja Internazionali-turnauksen, en ollut vielä syntynyt (Filippo on syntynyt vuonna 1963, toim. huom.). Näin televisiosta Italian mestaruuskilpailujen finaalin, jossa vastassa oli Adriano Panatta.”

Bologna, 27. syyskuuta 1970: se oli eräänlainen viestikapulan vaihto.

”Adriano oli hyvin läsnä meidän kotona. Hänen suhteensa isääni leimasi heti jatkuva pilailu, jo ensimmäisestä päivästä lähtien, jolloin he tapasivat. Ja niin se oli loppuun asti. Ystävällinen kiistely oli molempien mieleen: se oli leikkiä.”

Miten koit vuoden 1976 Davis Cupin finaalin tapahtumat? Protesteja Italiassa, poliittista painostusta olla pelaamatta Chilessä Pinochetin diktatuurin aikana ja isäsi päättäväisyyttä viedä joukkue sinne joka tapauksessa?

“Olin teini-ikäinen: perheessä se oli melko raskas aika, mekin tunsimme, että ilmapiiri ei ollut lainkaan rento. Veljieni kanssa huomasimme aina poliisin tai karabinieerien partioauton pysäköitynä talomme alle, ympäri vuorokauden. Muutama vuosi myöhemmin isäni kertoi saaneensa uhkauksia noina viikkoina”.

Mitkä ottelut muistat mieluisimmin?

”Me lapset elimme leivästä ja tenniksestä: olimme sivuroolissa siinä maailmassa. Kerran osallistuin lounaalle Pariisissa isäni ja Manolo Santanan kanssa, eli sen pelaajan, joka vei häneltä kolmannen peräkkäisen tittelin Roland Garrosissa, mutta josta myöhemmin tuli hänen hyvä ystävänsä. Toisen suuren kilpailijan, Rod Laverin, tapasin Roomassa, kun isä ojensi hänelle Racchetta d’oro -palkinnon. Ja sitten McEnroe, Federer, Djokovic, Nadal…”.

Entä Lea Pericoli?

”Hän oli kuin täti: Lea-täti. Hän piti minusta valtavasti, ja hänen suhteensa isääni oli erityinen. Kun hän kuoli, itkin paljon.”

Teistä tuli lopulta ammattitennispelaaja.

“Liityin Internazionali-turnauksen organisaatioon vuonna 1999. Muistan upean matkan isäni ja poikani kanssa San Diegoon katsomaan Fed Cupin finaalia vuonna 2010. Viime vuosina olemme olleet hyvin läheisiä: hänen vaivojensa vuoksi seurasin häntä matkoilla. Minulla oli etuoikeus olla hänen rinnallaan työni ansiosta, ja siitä kiitän FITP:tä”.

Olit mukana myös Malagassa.

”Kyllä, vuonna 2023 voitimme jälleen Davis Cupin 47 vuoden jälkeen, ja hän oli yli-onnellinen saadessaan nostaa pokaalin yhdessä poikien kanssa. Hän oli ylpeä heistä.”

Muutama kuukausi sitten tapahtui Giorgion ennenaikainen kuolema.

“Tragedia. Puolentoista vuoden aikana olen menettänyt äitini, veljeni ja isäni.”

Näinä päivinä tennismaailma osoittaa julkisesti kunnioitustaan tämän urheilulajin ikonille. Jannik Sinner, nykyajan idoli, ei ole julkaissut yhtään viestiä sosiaalisessa mediassa. Oletko pettynyt?

”En haluaisi vastata.”